Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Я засмеялся, хотя внучка вряд ли поняла, что меня насмешила не её реплика, а то, что Белла внезапно обрела кровожадную союзницу в лице моей наследницы.

* * *

Всю оставшуюся часть дня, мои химеры вместе с Веласко продолжали разгребать завалы, убираться и подсчитывать сохранившиеся трофеи.

Да и ночью, в общем-то, работы лишь немного затихли, но не остановились совсем.

Всё шло спокойно, и, казалось, что уже утром мы сможем вернуться в Сальфорте и отправиться домой.

Но вместо этого восход солнца принёс не самую приятную новость.

Один из распорядителей Веласко, отвечающий за сбор трофеев, появился на пороге комнаты, в которой я ночевал.

— Господин Рихтер, я пришёл извиниться за то, что не уберёг часть добычи, — начал он, повесив голову, — этой ночью мы лишились множества захваченных артефактов. В том числе тех, что предназначались вам. Похоже, что в крепости завёлся вор.

Глава 23

— И что же, — уточнил я, — пропадают только артефакты? Золото и прочие драгоценности без магического наполнения вора не интересуют?

— Нет, — тут же отозвался управляющий, — никакие другие ценности не пропали. Или мне пока об этом неизвестно.

— Понятно, — кивнул я, — значит, это не драконы.

— Что? — не понял моей шутки собеседник, — драконы?

— Не берите в голову. Я уверен, что скоро всё выяснится.

Он вежливо поклонился и ушёл, перед этим заверив меня, что гвардия клана Веласко уже приняла все необходимые меры, чтобы найти виновника в самое ближайшее время.

Я не стал подвергать его слова сомнениям, хотя и не был уверен, что им удастся отыскать воришку так легко. Было у меня одно предположение…

Однако делиться своими мыслями я пока ни с кем не собирался. В конце концов, я вдруг понял, что ненадолго здесь задержаться — не такая уж плохая идея.

В замке была хорошая библиотека, да и с Альваро и его внучкой мне ещё было что обсудить.

Кроме того, конечно, если я прав в своих подозрениях, то это самая серьёзная причина задержаться из всех.

И я отправил своих теневых разведчиков патрулировать все части крепости, которые граничили с хранилищами артефактов, в сами эти хранилища, а также во все остальные залы, где можно было найти хоть что-то магическое.

И приготовился ждать.

* * *

— Друзья мои, — зазвучал у меня в голове голос Лифэнь, тоном которого она подражала какому-то известному ведущему-натуралисту, — сегодня мы с вами станем свидетелями удивительного представления в древнем замке, куда вторглось существо, которое можно назвать настоящим мастером маскировки и воровства — водный элементаль — выдра!

Выдержав небольшую паузу, хакерша продолжила:

— Вот она скользит между каменными колоннами, её шерсть влажная и блестящая, словно покрытая тончайшим слоем волшебной росы. Стражники, эти неуклюжие создания в тяжёлых доспехах, даже не подозревают о её присутствии. Каждое движение выдры — это целый балет хитрости и изящества!

Я наблюдал за этой картиной вместе с Лифэнь. Удобно устроившись в кресле библиотеки с книгой и чашкой горячего кофе. Специально для меня, Изабелла пригласила в замок лучшего бариста Шарманта. И теперь он каждые полчаса приносил мне новый ароматный напиток.

Стремясь угодить, каждый раз он готовил мне кофе, используя зёрна из разных регионов и разной обжарки. И, хотя я и так успел перепробовать довольно много его видов, но, к моей радости, в мире царило такое разнообразие вариантов приготовления этого напитка, что я всё ещё встречал новые для себя вкусовые оттенки.

В глазах самого бариста и его помощниц я наблюдал ужас и благоговения. А одна из них пояснила, что от подобного количества кофе любой человек или даже маг высокого уровня получил бы сердечный приступ. Как удачно, что я полностью могу контролировать процессы в собственном тебе и наслаждаться кофе столько сколько угодно.

Лифэнь комментировала дальше:

— Замечаете? Она уже протягивает лапку к старинному артефакту. Её глаза — две блестящие бусинки, в которых пляшут озорство и первобытный интеллект. С ловкостью, которой позавидовал бы цирковой гимнаст, она подхватывает магический предмет и уносит его в тень.

— Не такой уж артефакт и старинный, — вмешался я в её рассказ, — обычный походный душ современного производства.

— Это я для «красного словца», — ничуть не смущаясь, отозвалась хакерша, — тут как с рекламой. Без броского заголовка никто не клюнет.

Я улыбнулся и продолжил свою мысль:

— На месте нашей воришки я бы обратил внимание на наручные часы, которые лежат на каминной полке.

— А что это? — сразу заинтересовалась Лифэнь.

— Понятия не имею, — честно признался я, — но судя по энергии, от них исходящей, что-то хорошее.

— Наверное, она побоялась попасться, — предположила хакерша, — камин всё-таки находится под прямым взглядом патрульных.

Однако стоило ей договорить, как выдрочка махнула свободной лапкой, и зал тут же наполнился плотным туманом.

Удивлённые стражники начали переговариваться и тут же приняли боевую стойку, готовясь отражать вражескую атаку.

Но через несколько секунд туман вновь рассеялся, а на камине уже не было никаких часов. Как, впрочем, не было и нашей выдрочки.

Схватив добычу, она уже прошмыгнула в коридор, откуда собиралась выскочить в парк, а там по привычному маршруту — прыгнуть в колодец.

— Она точно не слышала твой совет? — засмеялась Лифэнь.

— Не думаю, — ответил я, — но, похоже, что эта элементаль значительно усилилась с нашей первой встречи.

Впрочем, оно и не удивительно. Артефактов из крепости пропало уже довольно много. Так что, если она одна поглотила их все, то нет ничего странного в том, что теперь выдра способна колдовать, тем более такие простейшие заклинания.

В этот момент, в зале, за которым мы наблюдали, патрульные тоже заметили пропажу. Переглянувшись, они засуетились, а затем один из них бросился в коридор, а другой к окну, надеясь обнаружить следы воришки. Тщетно, разумеется.

— Ты им не скажешь? — спросила хакерша.

— Не сейчас, — покачал головой я, — не хочу упускать такой шанс получше изучить поведение и способности элементалей.

Несмотря на то что я провёл успешный ритуал призыва и вообще понимал, как это делается, никаких других особых знаний о стихийных духах у меня не было. Даже тысячу лет назад, когда встретить их было несоизмеримо проще, чем сейчас, наши дороги практически не пересекались.

Так что я готов был пожертвовать некоторой частью своей добычи с этой войны,