Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Кроме того, мне нужно было немного времени, чтобы подготовиться к нашей следующей встрече.

* * *

— А я говорила, что нужно было приставить к ним больше гвардейцев! — возмущалась Изабелла, когда они вместе с Альваро и Ольгой выслушивали новый доклад управляющего, — и вот пожалуйста! Мы продолжаем нести убытки!

Да, я приказал внучке налаживать связи с нашими союзниками Веласко и глубже вникнуть во все послевоенные проблемы, пока я занят своими делами в библиотеке.

Но всё-таки я продолжал приглядывать за событиями в крепости глазами своих разведчиков.

— Белла, эмоции — не лучший советчик, — поучал её Альваро, — Кастильо теперь наши вассалы. И это плохая идея портить с ними отношения в самом начале. Наоборот, нам нужно постараться, чтобы из этих… прямо скажем, сомнительных союзников, они превратились в настоящих. В преданных нам соратников.

— И поэтому мы им позволим обнести весь замок? — не сдавалась Изабелла.

Альваро вздохнул.

— Нет никаких доказательств тому, что в этом деле как-то замешана Беатрис или её свита.

— Но есть свидетельства некоторых стражников, — вмешалась Ольга, — они говорили, что после некоторых краж видели в коридорах человеческие фигуры в одежде цветов клана Кастильо.

— Однако ни одного из них схватить не удалось, — мягко возразил Альваро, — я понимаю ваше возмущение, девушки. Но мы не можем обвинять кого-либо без железных доказательств и свидетельств. Придётся подождать. Рано или поздно кто-то из этой шайки воров сделает промах.

— Хорошо, — едва сдерживая нетерпение ответила Изабелла, — я подожду ещё немного. Но если будет ещё хоть одна кража… хоть одно подозрение в сторону этой Крысы-Беатрисы…

Она не договорила, но вместо этого угрожающе подняла кулак.

Судя по злому взгляду Ольги, внучка была с ней более чем согласна.

— Я бы хотела, — решительно начала она, — лично патрулировать самое большое хранилище артефактов в крепости. Возможно, мои особые навыки помогут мне поймать вора.

— Как пожелаете, леди Рихтер, — учтиво согласился с этим Альваро.

И моя внучка направилась к выходу из зала, где проходила эта беседа. А следом за ней бросилась Изабелла:

— Подожди, — окликнула она её, — я с тобой.

И они поспешили в хранилище, по пути обсуждая, как именно им лучше выстроить оборону, а заодно ругая несчастную и не повинную Беатрису на чём свет стоит.

— Я тоже уверена, что это стерва Кастильо, — без обиняков заявила Ольга, — больше некому.

Белла вздохнула.

— Но, к сожалению, дед прав. Нельзя просто ей это высказать. Без доказательств мы будем выглядеть как две истерички.

— Ну… — протянула Ольга, — можно ни в чём её прямо не обвинять, но потребовать обыскать выделенные им покои. В целях безопасности.

— А это мысль, — задумалась Белла, — конечно, это всё ещё будет бестактно, но когда мы найдём в её комнате пропавшие артефакты, объясняться придётся уже не нам.

— Ладно, — смягчилась Ольга, — давай ради Макса и твоего дедушки не будем спешить, и попытаемся поймать воришку на горячем ещё разок. Но если упустим, то точно устроим обыск!

Изабелла кивнула, и девушки как раз добрались до одной из сокровищниц, где угрюмо и сосредоточенно заняли охранные позиции.

На секунду мне даже захотелось рассказать им, что происходит на самом деле. Но я так отлично проводил время в библиотеке с кофе, книгами и очень качественным обломком обсидиана, который как раз обтёсывал под нужный мне артефакт, что быстро передумал.

Пока в крепости творилась вся эта суета с попытками поймать воров, меня никто не беспокоил, и я мог спокойно заниматься своими делами, не нарушая чистоту эксперимента.

Ведь сейчас я мог наблюдать за тем, как хорошо элементаль умеет запутывать тех, кто не подозревает о её существовании.

С каждым украденным артефактом, выдрочка становилась всё изобретательней, а её заклинания разнообразней. Так что стражники, которые видели человеческие фигуры, совсем не врали. Просто это была иллюзия, которую водный дух создал специально, чтобы отвести от себя подозрения.

Что интересно, нашей воришке не было чуждо и чувство юмора. Причём, довольно зловредное.

Эта шкода почти полчаса перекладывала с места на места артефакты за спиной одного из кладовщиков. Похоже, её просто забавляло, как он постоянно сбивается со счёта, совершенно не понимая, что происходит.

В другой раз она отвлекла иллюзией играющих в карты стражников. Четыре воина подорвались как ужаленные, заметив «убегающего воришку» в другой части коридора.

Но выдрочка, вместо того, чтобы просто забрать за их спиной приглянувшийся ей артефакт, ещё и заколдовала их карты.

Вернувшись, стражники ещё долго удивлённо обсуждали, почему их колода вдруг стала мокрой, да ещё и состоит теперь из одних тузов.

А прямо сейчас Белла с Ольгой тоже рисковали стать жертвами розыгрыша. Первый энтузиазм схлынул, и девушки вспомнили, что, вообще-то, патрулирование — это довольно скучное занятие, когда ничего не происходит.

Так что они решили сделать небольшой перерыв на чай. Разумеется, прямо в хранилище, потому что сдаться и просто уйти они всё-таки ещё не были готовы.

И в этот момент там, наконец, появилась и выдрочка.

Только они её не видели, потому что она мастерски использовала их слепые зоны, двигаясь лишь тогда, когда её никто не мог заметить. Кроме моих разведчиков, конечно.

Но их не видела уже сама элементаль, а потому никак не могла защититься.

Зато девушки повелись на простейший трюк, который она использовала уже не в первый раз.

Чтобы заставить их покинуть хранилище, она создала иллюзию женской фигуры в коридоре.

И, разумеется, девушки сразу же бросились её ловить. Только потеряли след за первым же поворотом.

Пока они не видели, иллюзия просто растворилась. И побродив вокруг ещё немного, злые охотницы вернулись в сокровищницу, где обнаружили, что парочка артефактов вновь исчезла. А также то, что их чай превратился в обычную воду.

— Ну всё! — воинственно воскликнула Ольга, — с меня хватит!

Она решительно двинулась в коридор, а за ней поспешила столь же возмущённая Изабелла.

— У этой сучки хватает совести не только воровать, но ещё и издеваться!

Пока я раздумывал, стоит ли вмешаться прямо сейчас или сначала посмотреть на ещё одно представление, девушки уже вломились к Беатрис Кастильо.

Еле сдерживая ярость, они потребовали от неё не мешать им обыскивать её комнату. Но наша новая союзница тоже была не лыком шита и не собиралась в ответ на это просто промолчать:

— Меня