"Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 - Валерий Кобозев

облачка пара. К моменту, как мы разбили лагерь, я укутался в теплый плащ и накинул капюшон. Но всё это не помогало — пронизывающий ветер так и норовил забраться под одежду и выстудить меня изнутри. Необычайно комфортная температура днем к вечеру стала невозможной.

Только земля жарила сильней, чем обычно. Или это просто ощущение на контрасте? Спасали только теплые лежаки, напоминающие особо толстый плащ. Раньше я не придавал этому обязательному предмету экипировки особого значения, зато сейчас оценил по достоинству. Затянув шнурки на уровне шеи и пояса, я, словно гусеница, вжался в горячую землю, пряча лицо от ледяного воздуха. Животных тоже уложили на землю, накрывая огромными балахонами. Боюсь, что без этого к утру мы обнаружили бы одни лишь ледяные статуи.

— В лесу переждать было бы куда сподручней. Деревья задерживают ветер, и холод становится не таким нестерпимым, — наставлял меня Парсон. — Но тогда придется делать крюк в полдня, а нам это не надо. Дальше по ходу мы в «яме» заночуем — провал такой в две сотни локтей в охвате и глубиной до пяти. Там воздух прогревается хорошо, и ветер почти не беспокоит.

Вдруг стало совсем темно, словно кто-то резко задул свечу в комнате. Никаких переходов, никаких сумерек, просто обычный для пустошей слегка приглушенный дневной свет вдруг пропал.

— Всё, спи, — сквозь завывания ветра услышал я голос контрабандиста. — Ночью поверхность пустошей вымирает, бояться нечего.

Приняв эти слова на веру, я поплотней завернулся в плащ-подстилку и провалился в беспокойный сон.

Утром бодрящий, прохладный, но не обжигающий ветерок разбудил меня, пользуясь тем, что, согревшись на горячей земле, я раскрылся. Потирая глаза, я заметил, что мои руки черные от местной пыли. Представляю, что теперь у меня на лице. Оглядев сонный лагерь, обнаружил на одной из повозок внимательно осматривающего окрестности Росса. Очевидно, что прохладное утро временем было уже небезопасным.

Увидев, что я зашевелился, парень помахал мне рукой и указал куда-то мне за спину. Там обнаружился небольшой костерок, над которым булькал знакомый мне котёл. Вокруг него бегал, что-то подсыпая и пробуя, Марк. Рядом, протянув руки к огню, сидел сонный Дом. На его скуле и лбу виднелись черные тени — оказывается, я не один такой чумазый. Более того, половина начавших подтягиваться к костру караванщиков оказались с закопченными рожами. И это только потому, что спальники пока что валялись неубранными.

А вот уже в процессе их храповики, черными харями щеголяли уже практически все — липкая, въедливая пыль не только намертво прилипала к ткани, но и с трудом отмывалась от кожи. В итоге умываться стали лишь самые чистюли, большинство стоически переносило это неудобство. Я не исключение.

Второй день был не менее оживленным на события, но встречаемые нами противники и неприятности были уже не столь впечатляющими — будничными даже для меня. Подумаешь, мошкара какая налетит, норовясь кровь из тебя высосать, или птица с кожистыми крыльями и длинным острым, словно клинок, клювом атакует.

Встретили мы и мечелапов, с которыми не хотела общаться Амади. Маленькая стайка увязалась за нами, норовя исподтишка подрезать ноги нашей скотине. В таком случае раненое животное превращалось в обузу, и лучшим вариантом было освежевать и забрать с собой всё, что получится. А остатки выбросить на откуп маленьким монстрам.

Однако сегодня этим серым с огромными фасеточными глазами, бегающим на выгнутых в обратную сторону лапах тварям ничего не досталось. Костяные клинки на их передних лапах, конечно, доставили нам неприличностей, однако, нарвавшись на активное противодействие от караванщиков, до животных они добраться так и не смогли.

— Ланель, не спи! Засранец подкрадывается к тебе сзади, — кричала уже пришедшая в себя Амади, сидя на лошади.

Пользуясь своим освобождением от этой напасти, она задорно комментировала, а заодно и координировала прочих.

— Дом, трое ломанулись к быкам слева.

— Принял, — отозвался командир.

— Берт, наглая ты харя, помоги Нариссу, а то задолбаемся его потом выхаживать. Пусть он и не в моем вкусе, но, может быть, в нормального мужика вырастет. Задатки есть.

— Чем это я тебя не устраиваю? — раздался запыхавшийся голос парня.

— В первую очередь твой щуплый зад и нежные ручки. У воина кожа на ладонях должна в мозолях быть, а не в кремах.

— Девочкам нравятся мои руки, Ами! Аж пищат от удовольствия... — отбиваясь, кричал молодой наемник. — Спасибо, Берт!

— Мирабель мы в расчет не берем, Нарсс. Ты ей платишь, за что бы она под тобой стонала!

— Уверен, что она со мной искренна... — в голосе Нара не было уверенности.

— Ага, пять-семь мужиков за день и от каждого по паре оргазмов. Сказка, а не жизнь. Я бы тогда только и делала, что трахалась, — заржала женщина.

— А ты и так трахаешься как кролик, тьфу ты, крольчиха. Арти не даст соврать.

— Не завидуй, молодой. Над навыками лучше поработай.

— Это ты про секс или про драку? — откликнулся уже Росс.

— И то, и другое... За тылом следите! Артур, не надо их в капусту крошить — одного удара достаточно.

Продолжалось это недолго, потеряв пару десятков особей, мечелапы наконец-то поняли, что добыча им досталась не по зубам, и оставили караван в покое.

Стайки летунов, встречавшиеся то и дело, нас показательно игнорировали. Всех, кроме Ланеля — время от времени с его стороны слышались ругательства, а перекошенное лицо свидетельствовало о неприятных ощущениях. «Она» его сильно невзлюбила и всячески изводила, напоминая про обещанную смерть. Однако парень держался молодцом.

Новыми монстрами, пополнившими мой скромный личный «бестиарий», стали огромные шестилапые насекомые, черные, как сама здешняя земля. В их вотчину мы залезли неглубоко и только потому близко познакомиться не успели. Наш авангард в составе Ловкача вовремя заметил опасность и скомандовал «стоп». Тут же, заметив смену ритма движения каравана, из-под земли полезли затаившиеся под поверхностью гигантские муравьи.

Однако бестолку — только Марк, находившийся в достаточной для атаки от них близости. Но и он, обладая преимуществом в скорости, лишь издеваясь прогалопировал перед строем озверело щелкающих жвалами тварей. Бегали они медленно и опасность могли представлять, только окружив свою жертву. Пришлось делать очередной крюк.

Еще один интересный экземпляр местной фауны, показался когда мы проезжали место состоящее из расселин и гребней чернеющих скал. Уходя под землю и поднимаясь над поверхностью они превращали местность вокруг в каменный естественный лабиринт.

В «зеве» одного из таких разломов стоял огромный... паук. Тело