Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

внешне выглядящий как сопроводители, а не стража. Только кинжалы, вложенные в металлические ножны на их поясах, напоминали о том, что оба здоровых высокорослых полукровки не просто зрители.

Я плотнее закуталась в накидку и присела на скамью с другого края. Мама устроилась рядом, закрыв меня от ветра и набросив на плечи пушистую шаль.

— Не спорь, — строго посмотрела она, когда я попыталась протестовать. — Кто собрался драконов рожать?!

Улыбнувшись, я пожала её руку, благодаря за заботу. Мама сунула мне маленький бинокль, позволяющий следить за поединком.

Я уже хотела спросить, сколько осталось времени до начала, как увидела, что приближается ещё один экипаж с вензелем Министерства безопасности на дверце. Спустя пару минут из него выпорхнула Клара. Она была одета строго, но в тоже время элегантно, будто собиралась на бал. Перо чернильного цвета на маленькой шляпке колыхалось на ветру в такт её шагам. Женщина напоминала вдову, в глазах которой застыли гнев и скорбь.

Я нахмурилась. Она-то что здесь делала? Впрочем, ответ напрашивался сам собой: будучи сотрудником Министерства нашла способ пролезть в списки наблюдателей. Только для чего? И на какой исход она надеялась?

Вскоре я получила ответ:

— Он погибнет из-за тебя! — спокойно вымолвила Клара, присев на расстоянии вытянутой руки. Не дожидаясь моей реакции, отодвинулась и отвернулась.

А я ощутила себя так, будто стою на ледяном ветру, но злиться времени не было. Где-то вдалеке низко и протяжно зазвучал гонг. Несколько минут, показавшихся вечностью, стояла тишина. А потом ветер как по команде стих.

— Начинается! — крикнул Леннер, указывая в небо. Судьи, в тёмных хламидах напоминающие стайку ворон, неподвижно сидели на ряде кресел, отстоящих от скамейки. Словно по команде они разом приложили бинокли к прорезям белых масок для глаз.

С этого момента время начало выделывать странные фокусы. Оно то расширялось, замирая как скованная льдом вода, то ускорялось, напоминая песок, утекающий сквозь пальцы. Я теребила в руках бинокль, не смея взглянуть на хмурое небо. Не слыша возгласов рядом. Не чувствуя амулет, сделавшийся легче воздуха.

В кончиках пальцев возникло знакомое покалывание, обычно оно возвещало, что Дар готов проявиться. Так было, когда я могла исцелять. Так стало и теперь, только вместо жизни я дарила иллюзии, бесполезные картинки, способные лишь позабавить, удивить или заставить грезить о том, чего никогда не было. Мне пришла в голову забавная вещь: я научилась делать фальшивки только тогда, когда встретила настоящую любовь.

Моя жизнь до Ингвара состояла из лжи. А теперь я могла потерять его, Клара была права: если он погибнет, то из-за меня. Задрав голову, я увидела, лишь две небольшие фигуры, было невозможно различить, кто есть кто. Казалось, ящеры танцуют или парят, лишь по оранжевым столбам, разрывающим серую завесу облаков, можно было догадаться, что наверху началась битва.

Вздохнув, я решилась и посмотрела в бинокль.

И очутилась в гуще схватки. Я словно парила рядом, незримым свидетелем, на которого никто не обращает внимания.

Чешуя Ингвара отливала начищенным серебром, сверкала так, что делалось больно глазам. Кеннет же казался синей ночью, быстрой тенью, хищником, прячущимся за туманом облаков.

А мне хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть и не чувствовать напряжения, ощущаемого в воздухе как предчувствие грозы. А потом открыть их и узнать, что Ингвар уже победил, и все волнения позади.

«Что толку смотреть, если не знаешь правил?» — твердила я себе, насильно не смотря в небо, и тут же снова подносила бинокль к глазам. Я лукавила: правило поединка было одно: не упасть.

Мама рассказала мне всё, что ей удалось узнать о «завете Нидха»: если, скреплённый клятвой, Дракон отступит или упадёт, сражённый огнём противника, то непременно умрёт. Как действовало это правило, не знал никто, потому что двести лет назад, во время последней битвы, удача изменила обоим. Они умерли ещё в воздухе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А память об остальных поединках терялась во тьме минувших веков.

Я верила в Ингвара, но, глядя в небо, на мощные взмахи крыльев синего Дракона, понимала, что Кеннет — серьёзный противник. Пока они только присматривались друг к другу. Лениво описывали круги, изредка выпуская пар и струи огня, не способного причинить сколь-либо серьёзный вред.

И тут Кеннет взвился вверх, исчезнув в плотной белой вате. А через мгновение синий Дракон уже спикировал вниз и обрушился всей массой на не успевшего увернуться Серебряного. Ингвар быстро сбросил противника. В последнюю минуту он чудом избежал огня. Кеннет, видя, что атака провалена, снова сделал круг, не решаясь напасть. Ингвар же, видимо, собирался измотать противника и не делал попыток к сближению.

Кеннет снова не выдержал первым. Пара взмахов крыльев — синий Дракон ринулся навстречу. Я ждала огненной вспышки. Однако Ингвар не стал плеваться огнём, сменив траекторию полёта так, что Кеннет пролетел мимо, лишь слегка задев Серебряного крылом.

Противник поменял тактику. Теперь Кеннет то пятился, не давая к себе приблизиться, то напирал, заставляя Ингвара маневрировать, и всё это с такой изящной быстротой, словно давно тренировался ради этого дня.

Я понимала, что кузен Рикарда играет с противником. Кеннет старался измотать дознавателя, рассчитывая на свою молодость и быстроту. На кону был весомый приз. В случае победы Эдрикс получит славу и уважение для всех потомков, как единственный из живущих, прошедший через «жерло огня». Так обозреватели из «Столичного вестника» окрестили сегодняшнюю битву.

Кеннет, поняв, что Ингвар достаточно вынослив, и поединок затягивается, сменил тактику. Теперь он, выказывая желание напасть, в последний момент перед неизбежным столкновением уворачивался в сторону, заставляя Ингвара тратить огонь впустую.

Моё сердце колотилось так громко, что я боялась, как бы мама не услышала его стук и не увела меня с поля. Я обхватила амулет, висящий на шее, и забормотала молитву. Своими словами, не соблюдая канона. Мысли путались и скакали, я опустила бинокль и посмотрела на пустошь, на землю, которая не подозревала о драме, творящейся в небе.

«Только бы Ингвар не устал и не упал!» — шептала я. И снова поднесла бинокль к глазам. А Ингвар и не думал отступать: при каждой атаке, столбе огня, направленном в сторону, он умело менял скорость и направление полёта, широко взмахивая крыльями, покрытыми серебряной чешуёй.

Думаю, Кеннет понял свой промах. Ингвар благодаря выносливости и выверенной тактике боя мог легко уходить от быстрых атак противника. Синий Дракон ожидал, что схватка будет недолгой. Молодость должна была победить, но как водится, недооценила опыт и навыки зрелости.

Кеннет перешёл от активного нападения к защите, тем самым вынудив соперника поменяться местами. Ингвар принял