"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

дня Максим почувствовал, что все, хватит! Все-таки отсутствие моря и пляжного бара — достаточно большой минус для тюленьего отдыха, а последовательным фанатом походов он никогда не являлся. Три дня кайфа сделали свое дело: тело было наполнено энергией, лежать уже не хотелось, а хотелось прогуляться на старую-добрую охоту, можно одному — на крупных хаоситов, можно с коллегами по Гильдии — на какую-нибудь масштабную многолюдную акцию.

Макс уже встал с туристического коврика, на котором он провалялся огромное количество времени, наслаждаясь местной природой и негой ничегонеделания, собираясь сворачивать лагерь, как внезапно обнаружил рядом с костром сидхе, сидевшего на выпирающем из земли корне и глядящего на огонь. Парень мог поклясться, что ни сидхе, ни корня еще пять минут назад тут никак не было! Это было настолько странно, что парень, автоматически вспоминая наставления из одного ненавистного талмуда, пробормотал:

— Приветствую Старшего Идущего Путем…

Сидхе был стар. Этакий колоритный грузинский дед, инаковость которого выдавали только длинные эльфийские уши и яркие, пронзительно-серебристые глаза. Сюрреализма добавляла густая седая борода, усы и пышные брови. Ну и это еще не говоря о странной, собранной из сотен лоскутов одежде и самом месте встречи. Все-таки не ждешь в Иномирье ни грузинского деда, ни обычного, здесь ведь не деревня или аул! Тут в целом никого не ожидаешь встретить, кроме духов и хаоситов. А вот симметричности лица, которая ярко была заметна у более молодых представителей этой магической расы, не было и в помине. Макс имел некоторую насмотренность в силу того, что любил по первости побродить по Иномирью и Изнанке и нередко видел шествия Дивных.

Сидхе никак не отреагировал на приветствие, продолжая глядеть на огонь. Пауза затягивалась. В целом, по изученному охотником этикету, дальнейшая беседа не продолжится, пока Старший не отреагирует на приветствие. Ну, или не убьет наглеца, дерзнувшего заговорить с представителем древнего волшебного народа. Несмотря на кажущуюся логичность, некоторые аспекты жизни сидхе вообще были крайне парадоксальны. Например, изложенная в книге о старшей расе теория Пути, которая, как тогда предположил Макс, являлась прародительницей Путей развития духовной силы. Сам Путь в понимании сидхе — выбранная линия поведения в жизни, неизменная и неоспоримая. При этом тот же Путь мог быть трансформирован и видоизменен вследствие полученного на этом же самом Пути опыта. То есть в теории Путь таки может меняться вследствие самого Пути, но никак не под действием внешних факторов. А еще Идущий по Пути не может прервать Путь другого Идущего. Ну это кроме тех случаев, когда суть Пути не состоит в том, чтобы прервать чужой Путь. Классика двойной морали, описанная с таким пафосом, что проникаться ей в свое время у Максима не возникло никакого желания. Сплошная софистика! Четкие рамки, которые можно при желании откорректировать, приняв необходимость корректировки в этих же самых четких рамках и обосновав ее ими же.

Охотник, прочитав в прошлый раз всю эту рукопись, медитировал для приведения в порядок мозгов почти два дня — настолько сложной была для усвоения описанная концепция. Однако самое неприятное заключалось в том, что любое существо, не ставшее на Путь, было для сидхе где-то на уровне белки. А кто принимает во внимание интересы белок? Обычно — никто. Разве что редкие родители, подкармливающие пушистых зверьков на потеху себе и детишкам. Ну или упоротые зоозащитники, но аналогий среди Дивных Максим не знал, в силу отсутствия такой информации в доступности. Так что ничего хорошего от сидящего у его костерка деда Макс априори не ждал.

— Здравствуй, росток. Вот и свиделись снова, — вдруг проговорил сидхе, отводя взгляд от пламени и направляя его на парня. — Прости-пойми, что сложно перестроить-изменить-совместить наш способ общения на ваш.

— Чем обязан, Старший? — спросил Макс, холодея. Он вспомнил этот голос, который запретил убивать его другим сидхе. Вместе с этим воспоминанием всплыли ощущения пробитого ветками и сучками тела.

— Тебе ничего не угрожает-безопасно… — покачал головой Дивный. — Я уже почти привык-настроился-синхронизировался, еще немного, и мы сможем общаться нормально-привычно-однозначно.

— Хорошо, — кивнул Максим, и (все еще с опаской) опустился на камень по другую сторону от пламени. Глупо, но ему казалось, что хоть какая-то разделяющая их преграда давала чувство защищенности.

Дед прикрыл глаза, глубоко вдохнул и выпрямился. Охотник ощутил волну духовной силы, омывшую поляну. В воздухе на мгновение повисли полупрозрачные разряды, как от работы катушки Теслы, эпицентром которых был старый сидхе. Еще миг — и все пропало, оставив слабо ощутимую завесу по периметру полянки.

— Чтобы любопытные Видящие не смотрели, — удовлетворенно пробурчал Дивный, устраиваясь на своей сидушке поудобнее. Он как-то неуловимо изменился: исчезли подвисания во время речи, отрешенный тон, взгляд, который ранее был направлен как будто сквозь Максима, прояснился и достаточно живо ощупывал сейчас охотника. — Давай знакомиться, Максим. Я — Эрледэ, Старейший клана Духа.

— Приятно познакомиться… — промямлил парень, обалдевший от таких резких перемен. А еще от осознания, что с ним сейчас говорит целый руководитель диаспоры, если объяснять людскими терминами. У сидхе народы делились по основной стихии духовной силы — прародительнице ветви этих непостижимых существ.

— Не обращай внимания, — как-то по-человечески махнул рукой дед, — сидхе общаются между собой иначе, чем люди. Мне надо было перестроить восприятие, иначе это был бы не разговор, а мука. Многие твои сородичи пострадали от контактов с моими собратьями именно поэтому.

— А в чем разница? — Макс уже пришел в себя, и ему стало интересно. Дело, по которому появился старик, а оно определенно имелось, никуда не убежит, а узнать что-нибудь этакое — всегда занимательно!

— О, могу просветить! — хмыкнул Эрледэ. — Вот ты же умеешь смотреть вперед?

— Странный вопрос, вот сейчас смотрю, — ответил охотник, не задумываясь. Поскольку его никто явно не стремился убить, Максим перешел на свой обычный стиль общения.

— Нет, на некоторое время вперед, — уточнил дед. — Как вы любите говорить: предсказывать события.

— Да, — осторожно ответил Макс, — на секунду-другую.

— Вот! — обрадовался сидхе. — Значит будет проще объяснить.

— Почему-то мне кажется, что вы обо мне как-то очень в курсе, — проворчал Максим.

— А тебе не кажется, — жизнерадостно подтвердил дед и продолжил, опять сменив выражение лица на спокойное. — Все сидхе глядят вперед. Кто-то дальше, кто-то ближе — в зависимости от личной силы и выбранного Пути. Поэтому для любого из нас общаться с людьми — мука. Ты