"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

говоришь со мной, слышишь мою речь, видишь мое лицо. Я говорю с тобой — слышу десятки речей, вижу десятки лиц. Варианты ближайшего будущего. А еще мы все так или иначе имеем дар Разума, как это у вас зовется. И общаемся не столько словами, сколько комплексными образами, дополненными речью. А человек, помимо всего прочего, говорит одно, а думает другое, в итоге я вижу не только десятки лиц и слышу десятки речей, но еще и их кратно увеличенное количество из-за каждой прорвавшейся мысли. Сотни вариантов.

— Безрадостная картина, — Макса передернуло, когда он представил такое вот общение. — Я б тоже такого собеседника прибил, наверное… Ну или хотя бы оглушил, чтобы не мучиться.

— Вот! — опять обрадовался Эрледэ. — И я так считал раньше, когда был очень молод. А потом понял, что это не соответствует моему Пути.

— Но а как другие сидхе? — поинтересовался Максим. — При этом, как вы выразились, комплексном образе, дополненном речью, все проще?

— Тот, кто встал на Путь — един сам с собой, — наставительно произнес сидхе. — Говорящий с тем, кто встал на Путь, видит один, максимум два варианта развития событий. Нет внутренних метаний, нет отвлеченных мыслей, сидхе сконцентрирован здесь и сейчас.

Пока охотник переваривал откровение, дед продолжил:

— Перед тем, как скажу, с чем пришел, сразу проясним: на тебе моя метка еще с тех самых пор, когда Лиринрэ пришпилил тебя ветками к дереву. Не суди его строго: он — воин, а ты на его глазах нанес оскорбление действием старейшине клана, сбив того с ног во время церемониального шествия. Так вот, метка. Через нее я могу видеть некоторые эпизоды твоей жизни. Нечасто и немного. А поставил я ее потому, что давно не видел химеризованных воинов вживую, лет триста ваших, а может, и больше. Да еще и так химеризованных: с помощью малого божества. Будь я из стихиального клана, ты бы в тот день и умер… Но дети чистого Духа понимают, что забрать часть врага по праву силы — это то же течение жизни, та же часть Пути… Что-то я отвлекся. В общем, знаю я про тебя, Максим, многое, потому и пришел сейчас заключить сделку.

— Сделку? — Макс помотал головой, чтобы согнать отупение, навалившееся после озвученных новостей. Надо же, за ним несколько месяцев периодически наблюдает престарелый вуайерист нечеловеческого происхождения. Жизнь определенно к такому парня не готовила.

— Сделку, — кивнул Эрледэ. — Думай потише всякие гадости, я не могу до конца заглушить свою чувствительность к мыслям окружающих.

— Прошу прощения, — Максим слегка смутился. — Что за сделка?

— Ты собираешься попытаться убить или изгнать Эмиссара Хаоса из материального плана, — начал объяснять старый сидхе. — Это — хорошее начинание, ведь именно для защиты мира от Хаоса мы в свое время ушли и разделили Сферы. Хаос был и будет всегда, но дать ему закрепиться в материальном плане — это верная смерть впоследствии. Эмиссар — угроза, ее надо устранить. Но есть еще каверны Сопряжений, где сидят твари посильнее той, из которой ты заказал себе доспех.

Парень изумленно приподнял бровь.

— Демоны. Вы их так зовете. Как убитый тобой козлоголовый, только разумные. Сильнее, чем козлоголовый, слабее, чем Эмиссар. Что произойдет, если такие твари доберутся до Изнанки, я рассказывать не буду, у тебя воображение хорошее, сам представишь. Это будет вторая задача — уничтожение нескольких крупных каверн. И будет третья, о которой я расскажу позднее.

— Пока это слабо похоже на сделку, — прокомментировал услышанное Макс, — не хватает той части, где что-то получаю я.

— Ты получишь помощь и совет, — ответил дед, хитро улыбнувшись. — Не спеши возмущаться. Это такая помощь и такой совет, которые ты не получишь ни от кого, кроме меня. Ну или можешь к детям Мертвого бога обратиться, они многое притащили с собой из своего мира, но цену ты знаешь.

— Годы за труды, — эхом откликнулся Максим.

— Да, — кивнул Эрледэ. — Чтобы была какая-то конкретика: после решения вопроса с Эмиссаром я помогу тебе улучшить твой ментальный щит, то, что у тебя там сейчас набито, — он слегка поморщился, выразительно глядя на макушку Максима, где скрывалась защитная татуировка, — лишь основа, пусть и творчески доработанная. Малыш Кристоф всегда был гениальным парнем, самоучкой, однако выбрал опасный и короткий Путь…

— Вы его знали? — удивился Максим.

— Не сам, за ним наблюдал мой младший брат по матери, — ответил сидхе. — Но он всегда со мной делился своими наблюдениями.

Эрледэ задумчиво посмотрел на небо.

— Помимо этого, я дам тебе намек сейчас — дар, которым ты хочешь уравновесить Глаза, должен быть от духа твоей младшей стихии.

— Что? Почему? Я хотел взять Воздух, — удивился парень.

— Ты пытаешься идти сразу по трем дорогам. В итоге ты умрешь, не достигнув величия ни на одной, — тихо ответил дед, глядя на языки пламени. — Мало кто готов концентрироваться на одной дороге, все стараются идти по двум, однако вспомни: чья личная сила впечатлила тебя больше всего? Какой враг был самым опасным?

— Джекил… — проговорил парень задумчиво. Да, с нынешними силами он бы, скорее всего, этого Мастера Огня раскатал бы в блин за несколько секунд, но даже два атаковавших его недавно мастера по голой мощи не шли ни в какое сравнение с этим матерым сигилевцем, а выезжали за счет количества и отнятого артефактом преимущества.

— Да! Верно! Основная стихия — Огонь, второй дар — Магма. Подчиненные вторичные стихии дополняют основную, убирая минусы, и позволяют усилить основной дар, углубив его понимание. У тебя уже есть два сильных основных дара, однако Жизнь у тебя не своя, а чужая, прижитая на стороне. Значит, тебе нужна вторичная Пространству стихия, которая уберет твой основной недостаток. Какой, кстати?

— Атакующая сила, — уверенно ответил Максим. — Не грубая сила, как когда я использую искры веры, а именно разрушительная суть.

— Вот видишь. Аванс за Эмиссара получен, полагаю, ты теперь будешь веселее готовиться к предстоящей схватке?

Эрледэ довольно улыбался, поглядывая на охотника из-под седых густых бровей.

— Но какая вторичная стихия у Пространства⁈ — воскликнул Макс, которому в голову вообще ничего не шло из заданной темы. — У Жизни — это Природа или Метаморфизм, еще Усиление подходит. А у Пространства что? Время?