Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

Глава 21

В самом начале освоения космоса никакими щитами, конечно же, корабли снабжены не были. Даже самой по себе технологии щитов не существовало, но даже если бы существовала — их работу просто нечем было бы обеспечить. Просто не существовало источников энергии, стоящих хотя бы рядом с современными реакторами.

Поэтому корабли древности справлялись с вызовами космоса по-своему. Основной линией защиты была разнесённая конструкция, когда обшивка находилась на некотором расстоянии от внутренней капсулы, содержащей в себе непосредственно экипаж и все важные системы. Обшивка при этом, конечно же, тоже была непростой, и представляла из себя сложный композит из металлов, арамидных тканей и углеволокна, вместе работающих как целый комплекс защиты, в котором у каждого слоя — своя задача. Погасить энергию, уловить осколки и рассеять импульс, если вдруг не удалось ни то, ни другое. Даже форма внешней обшивки обычно делалась такая, чтобы встречный космический мусор имел минимальные шансы войти в неё по нормали.

Конечно, такие схемы нельзя было применить везде и всюду, поэтому инженеры постоянно придумывали, чем их можно дополнить. Так, например нормой стало располагать не самые важные для существования корабля узлы впереди по ходу его движения. Топливные баки, водяные танки, и даже грузовые объёмы становились «головой» корабля, призванной ловить все неприятные факторы космоса и тем самым оберегать экипаж. А позже и вовсе стали производить специальные износостойкие экраны, которые ставили спереди и которые, по сути, были уже специально, а не вынужденно приспособлены под ловлю космических частиц. Но даже у них основной задачей стояло не принимать удар на себя полностью, хотя они и могли это делать, а скорее отклонять мусор с пути и отбрасывать его в сторону, как отбрасывает отвалом снег с рельс очиститель путей.

Но даже экраны не решали всех проблем космоса, потому что в космосе мусор может прилететь с любой стороны, не только спереди. Да, впереди он самый опасный, из-за сложения скоростей, но это не означает, что сзади не может прилететь какой-нибудь особенно быстрый кусок, который прошьёт все защитные слои навылет и полетит себе дальше, даже не особенно заметив, что что-то вообще произошло.

Иногда такие ситуации действительно случались, и тогда экипажам приходилось спешно, в аварийных условиях, чинить пробоины и разбираться с последствиями, но тогда космическая инженерия не могла предложить никаких других решений.

Впервые всё начало меняться, когда изобрели системы направленных лазеров, которые в связке с радарными системами кораблей научились просчитывать потенциально опасные объекты, приближающиеся с незащищённых траекторий. Целью этих систем было не уничтожать такие объекты (на космических скоростях на это не хватило бы времени, какими бы мощными ни были лазеры), а частично испарять их часть, чтобы реактивный момент выделившихся газов отклонил мусор от траектории, на которой он не будет представлять опасности.

Космические перелёты сразу стали в разы безопаснее, и, как следствие — их стало больше. Мало того — именно это изобретение, по сути, сделало возможным массовое строительство космических станций, которые с этого момента научились защищать себя самостоятельно — с помощью всех тех лазеров, а позже, когда технологический прогресс добрался до плазменного оружия — и с их помощью тоже.

Но по большому счёту это ничего не меняло. Корабли по-прежнему одевались в многослойную броню, вынесенную за пределы корпуса, и прикрывались не очень важными объёмами.

Зато когда изобрели энергетические щиты, всё перевернулось с ног на голову. Требующие намного больше энергии, чем система активной лазерной защиты, они, тем не менее, и работали намного эффективнее. Они не требовали активации и действовали, не выключаясь, и для них не существовало такого понятия как «слишком большой для эффективного воздействия объект». Они просто тратили больше энергии, и да, иногда это выходило боком, поскольку в погоне за напряжённостью, щиты вытягивали всю доступную энергию, на несколько минут погружая корабль в полную тьму. Даже система жизнеобеспечения отключалась в такие моменты — физическая целостность всё же считалась приоритетом.

Но время шло, и технологии тоже не стояли на месте. Новые, ещё более мощные и при этом — более компактные, — генераторы решили проблему нехватки энергии, а развитие плазменного оружия, к которому прикрутили систему наведения от комплексов лазерной активной защиты, позволило справляться с нерасчётно-большими объектами, которые было нерентабельно блокировать щитом — на это банально уйдёт больше энергии, чем на один залп из турбированного орудия.

Казалось бы — идеальный момент для космических инженеров, чтобы наконец выдохнуть и перестать морщить мозги в поисках идеального технического решения по защите кораблей.

Как бы не так. Космические инженеры только восхитились открывшимися перспективами и начали работать снова. В обратную сторону — в сторону оптимизации, упрощения и удешевления конструкции. Ведь как только стало неважно, насколько защищён корабль, приоритетными стали совсем другие вещи — дешевизна, простота и повторяемость.

Поэтому началась новая эра. Эра попыток впихнуть невпихуемое и сделать корабли максимально компактными. Первыми пошли под нож вынужденные импровизированные «щиты», и грузовые объёмы стали прятать там, где им и место — внутрь корпуса, поближе к двигателям, чтобы рычаг получался как можно меньше. Потом отказались от разнесённой брони, поскольку это сильно увеличивало габариты корабля, и, само собой, усложняло конструкцию. Потом стали упрощать саму обшивку, убирая из неё слои, которые стали считаться «ненужными», и оставляя только сталь.

Конечно, это коснулось не всех кораблей. Военные корабли, то есть корабли Администрации, комплектовались такой же броней, как и раньше. По составу такой же, не по конструкции — разнесённой она быть перестала, как и у гражданских. Они бы и вовсе лишились брони тоже, ради уменьшения момента инерции и габаритов, но особенность щитов, позволяющая им пропускать через себя другие объекты, окружённые щитами, не позволили этого сделать. Это был последний рубеж обороны на случай, если кто-то ушлый и шустрый умудриться проскользнуть под щит и попробовать покусать корабль вблизи.

И тут была только одна проблема.

Когда ты пытаешься впихнуть все важные узлы в минимальный объём, то прикрывай ты его броней или нет, а где-то обязательно образуется слабое место. Точка, в которой какой-то критически важный узел, или даже несколько узлов окажутся слишком близко к обшивке.

Впрочем, проблемы для одних — это возможности для других. Главное знать, где находятся эти уязвимые точки.

И я, конечно же, знал. У всех этих кораблей знал. Кроме, флагмана «Кракена», само собой. Слишком уж он необычный и уникальный, явно штучный экземпляр.

— Вот этот! — я ткнул пальцем в стремительно приближающийся эсминец класса «Санджи». — Вот сюда хреначим