Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

даже скользящего попадания, если таковое вдруг случалось. Их тогда на орбите Маэли осталось всего ничего, несмотря на всю хрупкость, но именно благодаря этой хрупкости мы смогли заполучить почти целый кораблик, и попасть сюда, в хардспейс.

Ребит кивнул:

— И поэтому тоже. А ещё потому, что при частых прыжках через спейс, которые вы имели удовольствие наблюдать, генераторы щитов идут вразнос — мы полагаем, из-за того, что щит постоянно перемещается туда-сюда в пространстве, то на фиксированное расстояние от обшивки, то на неизвестное. Они не ломаются в привычном понимании этого слова, просто они начинают генерировать нестабильное поле, которое может принять любую форму. В том числе и форму плоскости, проходящей точно по осевой линии корабля.

Ребит произнёс это простым и спокойным голосом, но на самом деле описанная ситуация была бы, без преувеличений, страшная. Щит, появившийся в такой форме и в таком месте, просто рассёк бы корабль ровно пополам быстрее и ровнее, чем самая большая бригада самых опытных врекеров. И стало бы вместо одного целого корабля две половинки. Обе мёртвые.

Неплохо, если это произойдёт с кораблями вторженцев — считай, сами себя выпилили, — но шансов на это объективно нет. Не знаю, сколько именно прыжков через спейс за единицу времени у потеряшек считается как «часто», но вряд ли это «один». А значит, нам следует рассчитывать максимум на то, что корабли лишились своих щитов и всё, что у них осталось — броня обшивки.

Если она вообще есть у всех этих кораблей.

— Итак, у них нет радаров и щитов, — задумчиво резюмировал капитан. — Но нам-то что с этого? У нас тоже нет радаров и щитов! Мы точно в таком же положении, как и они! Я бы ещё понял, если бы мы могли хотя бы стрелять, но наши системы наведения точно так же слепы, как и их!

— Это верно, — согласился я. — Но у нас есть кое-какое преимущество. Мы-то можем стрелять и в ручном режиме, не пользуясь системами наведения.

— Точно! — заорал Кайто, и аж подпрыгнул от нетерпения. — Мы… В смысле, я! Я сбивал антиматериальную торпеду в ручном режиме!

— Верно, об этом я не подумал, — спокойно признался капитан. — Но знаете, почему не подумал? Потому что даже представить себе не мог, что мы атакуем целый звёздный флот одним лишь нашим корабликом. Две двухсотки — это что вообще против такой силы? Мы их ковырять будем до второго Большого Взрыва! А если вдруг — ну вдруг! — что-то пойдёт не так, мы что будем делать? Нас банально могут зажать между двумя кораблями и раздавить в лепёшку! У нас-то щита тоже нет!

— Действительно, всё это — серьёзные факты, — согласился я. — И я признаю, что идея атаковать такое количество боевых кораблей на «Барракуде» — далека от гениальности, какие бы преимущества мы не имели перед противником.

— Но-о-о? — довольно протянула Пиявка, стрельнув в меня глазками.

— Но у нас есть не только «Барракуда»! — улыбнулся я, и повернулся к Ребиту. — Говоришь, «Небула» осталась точно в том же состоянии, в котором сюда попала? Никаких модернизаций?

— Никаких модернизаций, — подтвердил он.

— Но вы способны ей управлять?

— Безусловно! — улыбнулся он. — И управлять, и вести огонь, и бороться за живучесть, если понадобится. «Небула» несёт полный боекомплект и готова ко всему тому, к чему её готовил капитан.

— Ну что ж, тогда дадим флагману Джонни Нейтроника то, к чему её готовил капитан, — улыбнулся я. — «Небула» пропала, сражаясь с целым флотом Администрации. Так пусть же теперь пропадёт целый флот Администрации, сражаясь с «Небулой»!

Глава 20

Честно говоря, даже представить себе сложно, что в космосе сейчас может существовать хоть один человек, который действительно, не на словах, а на деле, не в теории, а на практике, способен управлять кораблём возрастом в несколько веков. Тем более, если это — единственный в своём роде корабль, аналогов которому нет и никогда не было. Тем более, если этот корабль пропал много лет назад и само его существование давно уже встало под большой такой вопрос.

Но с другой стороны — а справедливо ли вообще говорить, что мы до сих пор находимся в космосе?

Что мы вообще где-то находимся? Что существуем для всех тех и всего того, к чему привыкли?

Ответы на эти вопросы так же далеки и неочевидны, как и само понимание того, как и почему существует хардспейс. Но одно можно сказать с уверенностью — «потеряшки» своё дело знали хорошо. Одна короткая команда от Ребита — и они разбежались по рабочим постам, расселись за древние компьютеры, и принялись за работу. Какую именно работу — сказать сложно, всё же я подобных технологий никогда в жизни не видел, в отличие от них, — но уже через пять секунд «Небула» ощутимо задрожала, и её отсеки заполнились едва различимым гулом. Очень знакомым, очень привычным и приятным гулом.

Сотни лет прошло с того момента, как флагман Нейтроника пропал в хардспейсе. Космическая инженерия шагнула далеко вперёд, изменив до неузнаваемости и узлы кораблей и способы компоновки этих узлов в единое целое. Какие-то системы уменьшились в несколько раз, какие-то — исчезли вовсе за ненадобностью, уступив место более современным аналогам…

Но вот что никуда не делось и даже не изменилось — так это гул. Едва различимый приятный гул, какой стоит в каждом работающем корабле, и который перестаёшь замечать уже через пять минут… Но в отсутствие которого чувствуешь себя не в своей тарелке и начинаешь подсознательно искать какие-то опасности.

Так гудят работающие в штатном режиме системы.

Так звучит живой и здоровый механический организм под названием «космический корабль». Даже если его возраст исчисляется веками.

Со всех сторон на мостике послышались отрывистые команды и сообщения о готовности узлов.

— Начинаем старт! — произнёс Ребит, подойдя к одному из рабочих постов.

Как он ориентировался среди них, я так и не понял. Все они выглядели совершенно одинаково, как и сидящие за ними «потеряшки» — как будто один пост скопировали и размножили по всему залу. Они даже стояли геометрически правильно — строго по окружности главного зала, так, что со стороны вообще невозможно было понять, кто за что отвечает.

Подобное решение выглядит, мягко говоря, дико, и в первую очередь с точки зрения космической инженерии, поскольку подобное распределение