Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

Можно установить отдельные аппараты конденсации, которые будут «выжимать» из воздуха всю лишнюю влагу, но есть две проблемы. Даже три. Первая — место. Как всегда, место нужно для всего, и для таких установок его нужно приличное количество.

Вторая — это всё равно не решит проблему потерь воды полностью. Уменьшит — да. Намного уменьшит, говоря откровенно, но не прекратит их полностью. Какая-то часть воздуха вместе с влагой просто выносится в шлюз каждый раз, когда его открывают, и её вернуть уже не получится ни при каких раскладах.

И третья — говоря прямо, тут и осушать-то было нечего. Даже в первое наше появление на базе воздух был сухим и колючим, но тогда для нас это не играло особой роли. Сейчас ситуация не особенно изменилась, так что тут наоборот — следовало бы увлажнять воздух отдельной установкой, а не сушить его ещё больше.

— Вам бы увлажнитель воздуха поставить, — проворчала Пиявка, которая, кажется, подумала о том же, о чём и я.

— Так уже едет, чумбата! — Чумба обернулся к ней прямо на ходу и одарил белозубой улыбкой, правда без одного зуба. — Ты что думаешь, мы тут дураки что ли, таких простых вещей не знать? И увлажнитель едет, и ионизатор! Будет у нас тут воздух, как на курорте. Сами будем туристов возить и деньги с них брать, эх, заживём!

Чумба сам засмеялся своей шутке, и в этот момент мы как раз подошли к главному залу.

И вот он-то как раз почти не изменился с момента нашего последнего посещения. Может быть, людей стало чуть больше за терминалом, но утверждать с уверенностью я бы не стал — я их ни тогда не считал, ни сейчас не собирался.

Однако, одно изменение точно имелось, и оно бросалось в глаза почти сразу. Вместо трёх глав «Шестой луны» нас встретили только двое. Нахохленного драного ворона Виктора на месте не было.

А ещё через минуту, когда мы поздоровались, и я спросил про него, оказалось, что Виктора не только здесь нет.

Его просто нет.

— И «Алого» нет тоже, — сумрачно сказал Франс, будто решив окончательно испортить настроение не только себе, но и нам тоже. — Администрация подловила их на перелёте. Сразу атаковали, даже не делая попыток захватить или хотя бы обездвижить корабль. Виктор с командой отбивались как могли и даже сожгли один из кораблей Администрации, но силы были слишком неравны. В итоге, все, кто был на борту «Алого» официально считаются мёртвыми.

Вот оно как. Да, я никогда не испытывал к Виктору тёплых чувств по понятным эмоциям… Но в то же время я прекрасно понимал, почему именно он такой какой он есть. Такой же, каким в своё время был и я тоже — ещё до того, как мы отделились от Администрации и ушли в свободное плавание.

Потому что он ощущал ответственность перед другими. И очень, возможно даже слишком серьёзно, относился к ней.

— Как я понимаю, вы не особенно распространялись на этот счёт? — спросил я, вспоминая как обычно беспечного Чумбу, который как будто и вовсе не знал о том, что «Шестая луна» лишилась одного из своих лидеров.

Конечно, Чумба это Чумба, он вообще тип своеобразный. Его пожизненная беспечность, если не сказать, инфантильность вполне может быть психологическим защитным механизмом, который корнями своими уходит ещё в далёкое детство. Так что я не особенно удивлюсь, если узнаю, что Чумба на самом деле в курсе смерти Виктора, но от этих новостей он наоборот — стал ещё более беспечным и инфантильным.

Но чёрт с ним, с Чумбой, он же не один на этой базе живёт. За то время, что мы сюда шли, нам навстречу попалось добрых два десятка «лунатиков» и ни один из них не выглядел скорбящим. Задумчивые — да, попадались. Радостные — были. Даже парочка расстроенных, что тащили куда-то сломанную тележку. Но ни одного скорбящего.

— Не распространялись, — Франс покачал головой, подтверждая мою догадку. — Это произошло только позавчера, и мы пока ещё не знаем, как сообщить об этом людям. Кажется, что как только они узнают о смерти Виктора, всё развалится. Боевой дух просто упадёт до нуля, и люди потеряют волю к сопротивлению.

Доля истины в его словах была, как ни крути. Администрация нанесла действительно очень мощный удар по «Шестой луне», уничтожив «Алый». Даже более мощный, чем они сами думали. Для них-то результатом стало только уничтожение опасного мощного корабля, и, возможно, одного из глав организации, если они вообще знали о его присутствии на борту.

Но чего они точно не знали — это того, как на «лунатиках» это всё отразится. Не знали, что потеря только-только полученного корабля прилично ударит по морали и боевому духу.

А потеря одного из идеологов — тем более.

Но ситуация, которая для оставшихся главарей «Шестой луны» сейчас кажется безвыходным тупиком, на самом деле, как это ни парадоксально, является потрясающей возможностью.

Причём не только для них, но и для нас тоже. Ведь из любого тупика всегда есть как минимум два выхода.

В отличие от остальных, чьей поддержкой мы заручились, главам «Шестой луны» мы рассказали почти всё, кроме, разумеется, информации об искусственном интеллекте. Про «потерянных братьев», про «Небулу», про сокровища хардспейса, про мой архив, и даже про тайну моей личности. Сейчас без этого было просто никак — нам же нужны экипажи для кораблей, а значит надо раскрыть о каких кораблях идёт речь. А значит — о том, как мы попали в хардспейс. А значит — о «потеряшках» и так далее. Одно тянет за собой другое, и единственное, что можно обойти стороной, чтобы не вызывать лишних вопросов, которые и так неминуемо возникнут — это Вики и Жи. Как будто их и нет в этой истории, и мы самостоятельно пришли ко всем необычным выводам и сделали то, что сделали.

Однако, как ни удивительно, вопросов практически не возникло. Франс на протяжении разговора смотрел на нас так, словно мы втираем ему какую-то дичь (что, собственно, недалеко от истины), а потом повернулся к Эрин и печально улыбнулся:

— Я же говорил, что эти ребята себя ещё покажут. Жаль, что уже не смогу забрать свой выигрыш с Виктора.

— Выигрыш? — не понял