Испытание огнём - Токацин

собой весь совет – и были подавлены и потеряны среди обломков и пепла. Пусть Шакха ещё не отстроена, но у нас есть и воины, и оружие. Пять городов знают, что случилось, и как вы вдвоём вышли против осквернителя Пламени.

- Вы не побоялись вдвоём – и нанесли ему страшные удары, - чуть двинулся вперёд другой Сэта. – Я, молния Аса’ана, говорю – нам не пристало ползать в пыли! Каждый из пяти городов готов очистить осквернённое Пламя. Создания могучего Хетпу привели нас сюда, а ворота для воинов мы откроем и впятером. Если Кайшу и её армии нужна помощь Народа Огня, и если нас не изгонят…

Джейн, ошалело встряхнув головой, открыла было рот, но Хассек сердито зашипел. Заговорила Кайшу.

- Я, Сердце Хранящее и Хранимое, благодарна вам, Народ Огня – но в дни Земли, в ваш день Огня, я возьму с вас клятву не вредить моему городу, и его жителям, и стражам, и воинам, пришедшим нам на помощь! Если она будет принесена, - здесь довольно больших зал, чтобы разжечь огонь и открыть ворота в ваши города. Однако же выделите охотников и сборщиков кореньев, - мы готовы делиться пищей, но наши запасы не безграничны!

…«Дворец» верещал, как система жизнеобеспечения над умирающим пациентом… как целая палата систем, - хоть такого Джейн отродясь не слышала и надеялась не услышать. А вот один раз послушать довелось – и сходство звука сначала вызывало отголоски того давнего страха и чувства бессилия, потом – нарастающее раздражение. «Там человек умирал, сердце запустили, а мозг – ноль реакции. А вы-то чего орёте – тоже мозги отказали?!»

Богато одетые Бронны и Скогны сбились кучками вдоль широкого коридора с колоннами и верещали наперебой. Кость-«переводчик» улавливала отдельные слова, но ультразвук, видимо, не воспринимала, так что Джейн могла только глазеть на аборигенов и по их одеждам изучать этнографию – благо всем им сейчас было не до неё. Собирались они почему-то строго раздельно: «ушастые шапки» с тёмной кожей – своей толпой, белокожие с плавниками на шлемах – отдельно, темнокожие с меховыми «хвостами», свисающими с шапок на плечи, - третьей группой… Джейн, пока шла к «лестнице», насчитала десяток разных групп и ещё столько же – на другом этаже. Кто-то из стражей стоял среди толпы – и, как надеялась девушка, урезонивал аборигенов. Краем глаза она увидела за колонной группку, одетую попроще, - меньше аппликаций, меха, каменных бус и резной кости, больше «пестряди», бус из зубов и шипов и украшенных ими же заплат на длинных куртках и нагрудниках.

- Клятву, данную в свой день перед держащей твердь, даже последний дурак не нарушит, - услышала Джейн, проходя мимо; это не было похоже на опротивевшее возмущённое верещание, и она замедлила шаг. – Кьюген, говорят, додумался напустить на них Текк’тов, поломал им опоры пещер, - иначе они так и сидели бы по норам.

- Дурак какой-то этот Кьюген, - проворчал один из Скогнов… хотя нет – эти существа были на голову выше, заметно смуглее и одеты по-другому – без металлических бляшек и пряжек, любимых «белыми выдрами». «Ещё один народ… Хоны, что ли?!» - Джейн вспомнила кое-что из прочитанного вчера. «Даже они пришли?!»

- Довести Сэта до того, что они воюют за Хранящее Сердце! – поддержал другой Хон. – Да против кого – против Детей Пламени!

- Против тех, кто убил и превратил в рабов Детей Пламени, - мрачно поправил его Скогн. – Как когда-то с нами сделал Нерг. Легко было тогда Шинри и Кайшу собрать все города в одну силу? Что мы, что вы, что вы, Бронны, - все, наслушавшись Кьюссов, ползали перед ними и тряслись перед Нергом! А сами желали стать любимыми рабами, чтоб господин давал лучшие объедки. Не веришь – поищи в свитках сказаний! Сэта горды, Кьюген разъярил их, отнял у их друзей тела и дом, разрушил их пещеры, - я не хотел бы сейчас быть в его шкуре!

Хон ухмыльнулся, показав острые и длинные – почти как у Джагула – зубы.

- А я хотел бы снять с него шкуру – и пронести, как знамя, по всем городам. И если Сэта хотят того же, я рад их помощи. Будьте вежливы с ними, слышите?

- А если и дальше Кьюген будет так же мудр, - скрипуче усмехнулся один из Броннов, - от него и Джагулы сбегут! Слышали о племени…

- Шайис! – клешня крепко ухватила Джейн за шиворот. – Скажи, куда ты идёшь, - в залы боёв или прочь от них?

Джейн развернулась к инсектоиду и криво усмехнулась.

- К Хассеку. Мы ещё лучи с ним не закончили. А после тебя руки будут болеть.

- Закончишь, как пройдут, - Гор подтолкнул её к тренировочному залу. – Хассек занят. Там армия пяти городов, а он – главный переговорщик.

Джейн хмыкнула.

- А вы всё – «олух-олух»!..

…После «боя» (жалких попыток хоть коснуться панциря) с Гором до лучевых тренировок дело не дошло – Джейн еле руки могла согнуть. Хассек, увидев её, сочувственно хмыкнул, долго водил посохом вдоль ушибов, соорудил компрессы из чистых портянок и отвара курруи и куда-то ушёл. Вернулся с широкой ухмылкой – в пасти, правда, недоставало зуба.

- Да, не сдержался Гор! Зависть уму не на пользу. Ничего, мы с Навкетом с ним потолковали.

Джейн ошалело мигнула.

- Потол… Он меня не прирежет на следующем уроке?

Страж махнул хвостом.

- Мы ж не беззаконные алайналь! В нём кристалла точно нет, мы проверили. Будет чуть лучше сдерживаться. А то ему-то отыгрываться на ученике совсем негоже. Не вчера в стражи пошёл… Ну, как чтение?

- Движется, - Джейн вручила ему ещё листок с непонятными и полупонятными значками. – До огненной диверсии дочитала. Мд-да… умеют тут у вас отжечь.

Хассинельг согласно щёлкнул клешнёй.

- Если бы не сарматы, я бы в жизни к Сэта не сунулся! А теперь вон, смотри, переговорщик – без меня вообще дело не шло… Хорошо, в общем, что они за нас. Я, как мы тогда из Шакхи вылезли, уже ничего не ждал… Так, что тут за знаки? Это «стать огнём» - Сэта умеют, сама видела. А это «ворота огня» - как они через горящее пламя проходят. Жаль, тебя не пустили посмотреть, как они войска перебрасывали! Может, уговорю их – посмотришь на