"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

— Ты ещё скажи, что сам грузчиком работал, — качнул он головой. — А сейчас со снайперской винтовкой разгуливаешь.

— Было дело, — прогудел Лапс. — Ну а с винтовкой я на охоте наловчился. Когда… Неважно в общем.

Вот оно как. Я-то думал у него талант просто прирождённый. Родился снайпером, с микро-винтовкой в руках. Оказывается нет. И ведь не упоминал раньше вроде. Хотя свенги у нас совсем недавно — я по именам-то только некоторых запомнил.

Мужчина снова посмотрел на меня, намекая, что ждёт ответа. Ну вот и что мне что оставалось? Развёл руками, придав себе чуть загадочный вид.

— Разные бывают у ариков заскоки, — озвучил я единственную версию, которая хотя бы как-то тянула на статус правдоподобной. — Сам, наверняка знаешь.

— Может и знаю, — усмехнулся тут. — Но взять на сватовство такую компанию, да ещё при стволах, это прям по-гусарски.

— А ты сам как здесь очутился? — поспешил я перевести тему. — Говоришь без акцента, язык знаешь отлично. Однако гоняешь по пустыне и на песчаных червей охотишься.

Тот скривил губы, смотря вдаль. Какое-то время помолчал.

— Долгая это история, дарг, — наконец мрачно изрёк он. — И печальная. Я бы может и вернулся, только вот не могу. Казнят.

Чего это Арина сейчас так встрепенулась? На локте приподнялась и на нашего нового знакомого с интересом уставилась.

— Не все горизонты обещают веселье, человек, — заскрипел Гамлет. — Но это не отменяет их ценности.

— Ого, — оглянулся тот на падавана. — Кобольд-философ. Обычно они пожрать просят или работы. А тут, будто на пьянку студентов философского факультета угодил.

— Истина часто скрывается за причудливой ширмой, — снова заскрежетал Гамлет. — Отдёрнуть её может каждый. Но для этого нужно знать о её существовании.

Искреннее удивление — вот, что отражалось на лице мужчины. Он сейчас на кобольда с таким видом смотрел, как будто узрел чудо света.

— Ла-а-адно, — наконец протянул он и скользнув взглядом по Арине, которая так на него и смотрела, снова повернулся ко мне. — А дампиры тут откуда? Наш главный давить не стал, нахрен ему оно надо. Но вообще, это ж ни в какие ворота. Запрещены эти твари у нас.

Хм. И вот, что ему сказать? Правду? Она как бы и так очевидна. Для любого, кто проверит самолёт и проведёт анализ. Но как мне кажется, охотников туда не допустят. Скорее уж делом займётся персидский аналог Тайного Приказа. А лишние слухи мне ни к чему.

— Долгая история, — отзеркалил я его собственную фразу. — И не слишком впечатляющая.

Тот понимающе усмехнулся. Повёл головой, оглядывая окрестности.

— Имя-то у тебя есть, гусар? — в этот раз вопрос озвучил Кудза, который сейчас сидел на ящике, рядом со своим пулемётом. — Как нам тя звать, япь?

Занятно, но при слове «гусар» у того аж глаз дёрнулся. Реально что-ли служил там? Такие войска ещё существуют вообще? Тут вон, в доспехах все расхаживают, да на броне катаются. Какие нахрен гусары?

— Семён, — коротко озвучил тот, чуть повернув голову. — Так и зовите.

Как-то сухо у него голос зазвучал. И малость печально. Вот теперь, мне стало интересно. Как бы так осторожно спросить?

Один из четверых охотников, которые сейчас застыли по углам тента, стараясь держать всех в поле зрения, вдруг опустился на одно колено. Ловко вытащив из под балахона что-то вроде тонкого столбика, воткнул в песок. Присмотрелся к мерцающим индикаторам. Провёл по нему пальцами.

— Брэ д-пальхана мехихэ, — озвучил он, выпрямляясь. — Карвин!

Не нравится мне как-то это. Он же сейчас не скажет, что к нам тот самый песчаный червь прёт?

— Механики, — презрительно скривив губы, Семён выдохнул, оглядывая барханы. — Похоже засекли нас. И целенаправленно хреначат сюда.

Глава XVI

Мог бы и немного деталей выдать. А то сказал с таким видом, как будто всем всё понятно и дальше себе на барханы пялится.

— Кто это? — поинтересовался я, тоже окинув взглядом окрестности. — К чему нам готовиться?

— Шакалы песков, — снова дёрнул губами мужчина. — Хотя сами зовут себя воинами, конечно. Воюют тут потихоньку. Вот и терпят их, уродов.

С кем они тут интересно воюют? Миражами в песках? Вокруг одни барханы. Пустыня ж — городов тут точно нет.

— Движение, — отрапортовал Лапс. — Техника. Внедорожники и груда всякой мелкой херни. Отряд, рыл под сто. Прут к нам.

— Жара то какая, — выдохнул в сторону Торванс. — Вот уж не думал, что буду мечтать о прохладе.

Семён чуть повернул голову, с недоумением покосившись на мужчину. А я подался вперёд, вглядываясь в далёкие мелкие точки, что быстро приближались.

— Гамлет, Горацио — на фланги. По команде накрыть огнём. Кудза — на старую позицию, — принялся я отдавать команды. — Гоша, Сорк — держать тыл. Анатолий, Роман — поддержка огнём. Орина — в резерве и прикрываешь меня.

— А я? — внезапно поинтересовалась иллюзионистка, в глазах которой светилось лёгкое возмущение. — Ничё тот факт, что меня в отряд официально приняли?

— Накинь что-нибудь, возьми оружие и… — я чуть замялся, пытаясь представить, чем занять блондинку. — Следи за всем подозрительным и непонятным, что тут объявится.

Забавно, но она молча кивнула и потянулась к одежде. Прогресс. Если ради этого требовалось всего лишь сказать, что она принята в «Щенки Косуль», надо было давно так сделать.

— Л-карба, — строго озвучил Семён. — Хзу б-хон б-трэн аинейхун.

— Ничё се ты на местном базаришь, — глянул на него Гоша. — Ловко прям. Тока ни хрена не понятно.

Зато четверо воинов, которых оставил с нами лидер их отряда, приказ отлично поняли. Подтянулись, поправляя оружие под балахонами. Слегка сменили позиции. И как мне показалось, напряглись…

Вообще, было от чего, если уж на то пошло. К нам приближалась настоящая небольшая орда. Внедорожники, квадроциклы, мотоциклы — прям вылитая мега-банда из Безумного Макса. Только без всякой ненужной херотени, вроде для чего-то закрытых в клетках окровавленных дебилов и мешающихся обвесов, без практического функционала. У этих всё было выверено.

Экипировка от предыдущего отряда отличалась так же разительно, как транспорт. Тактические костюмы, натянутые на рты куски ткани, массивные защитные очки, бронежилеты с разгрузками. Ещё — полно имплантов. Блестящие металлом конечности, встроенные бронепластины, механические глаза. Вон тот тип, что один на квадроцикле сидит, вообще на робота похож. У него из человеческого похоже только член и остался, который трусами прикрыт. Единственный элемент одежды. Хорошо, что не сверкает на солнце хотя бы. Иначе в ту сторону вовсе смотреть было бы невозможно.

Что интересно — у них даже дроны имелись. Ставшие заметными после приближения противника. Десятка два воздушных