Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Это не моя жаба, — Маша закатила глаза.

— Хорошо, не твоя, но посмотреть на неё поближе стоит, не находишь?

— Я и не возражаю, — Маша набросила свою охотничью курточку, и взяла уже ставшее привычным ружьё.

На первый взгляд возле ворот никого не оказалось. Но, стоило нам выйти, как сбоку слева я сумел разглядеть силуэт, действительно напоминающий прыгающую жабу. Маша пристально посмотрела в ту сторону.

— Какая же мерзкая тварь. Она только что кого-то сожрала, и это явно было не насекомое. А ещё на ней слой слизи, бр-р, — она передёрнулась.

— Если выстрелишь, попадёшь? — Я пытался прикинуть расстояние. Надо где-то бинокль нормальный приобрести, кажется, это одна из муз шепнула. На этот раз я был полностью с ней согласен.

— Должна, — Маша ответила всё-таки довольно неуверенно.

— Стреляй. — Мягко сказал я, отходя ей за спину.

Жаба в это время сделала ещё один прыжок в нашу сторону. Не представляю её размеры. Примерно, как Фыра, наверное.

Бах! Выстрел слегка оглушил. Я поморщился и от звона в ушах, и от того, что Маша впервые на моей памяти промахнулась. Бах! — снова промах.

— Да что такое? — Маша вытащила ещё один патрон.

Бах! Мне нужен бинокль, мне срочно нужен бинокль, я не вижу, куда прилетает пуля!

— Ты видишь, куда попадаешь? — быстро спросил я.

— Да! Прямо перед этой тварью! — Маша переломила ружьё. Несмотря на хрупкое телосложение с ружьём она управлялась мастерски.

— Вот что, возьми моё, — и я протянул ей своё ружьё, подаренное поручиком Галкиным. — Я, кажется, понимаю, почему у тебя пули не в цель уходят, но надо убедиться.

Бах! Тварь, которая до этого момента бодро прыгала в нашем направлении, замерла, а потом медленно завалилась на бок.

— И почему так произошло? — Маша открыла затвор. — Ай! — гильза вылетела и скользом задела её по лбу. — Я совсем забыла, что оно само пули выплёвывает.

— Ты всё ещё не соизмеряешь расстояние и не учитываешь поправки. — Ответил я, роясь в кармане куртки. — Ага, вот он, — вытащив артефакт, позволяющий проводить отдельную консервацию особо опасных тварей, направился к жабе. — Эта тварь на самом деле дальше, чем мы с тобой думаем. И значит, больше, чем я себе представлял. Держи ружьё наготове, вдруг ты её только ранила.

— Ты думаешь, что она ядовитая? — Маша указала на артефакт.

— Почти уверен, что ядовитой является слизь, — я где-то про этот феномен слышал, но где не помню. И уже знаю, что пытаться вспомнить — бесполезное занятие.

— А как я буду макр доставать? — тихо спросила Маша.

— Боюсь, что никак. Я не собираюсь тобой рисковать, особенно из-за паршивого макра второго уровня. — Ответив, я присвистнул. — Ну ни хрена себе.

Жаба оказалась размером с хорошего такого упитанного тигра. Маша была права, более мерзкого существа я не встречал. Из пасти у неё торчала убитая летяга, которую жаба ещё не успела проглотить.

— Ты прав, я к этой мерзости даже не приближусь. — Проговорила Маша. — Ну его этот макр, с голоду не помираем.

— А вот это правильная позиция, — я подошёл поближе и принялся активировать артефакт, который как бы помещал тушу в некое подобие плотной прозрачной плёнки. — Пусть Лебедевы разбираются, что в ней полезного, а что не очень. Им это будет только в радость. А мы с тобой, жена моя, остаток сегодняшнего дня и часть завтрашнего, будем учиться стрелять. Потому что из тебя вполне возможно сделать настоящего снайпера. А винтовку мы у нашего любезного поручика закажем. Не думаю, что он мне откажет.

Глава 22

— Давай, ещё раз, — я протянул патрон Маше. — Как только ты собьёшь эту тварь, мы сразу же пойдём в логово паучихи. Всё там обследуем, и домой.

— Женя, это последний патрон, — предупредила меня Маша.

— Ты думаешь, я не знаю? — ответил я ей, садясь на корточки сбоку от неё.

Маша лежала на земле, положив ружьё на валик, который я сделал неделю назад. Теперь я внимательно наблюдал за ней. Ещё вчера мне показалось, что она использует магию, когда стреляет. Она прицелилась и выстрела. Так и есть. Небольшой всплеск магии воздуха ощутил даже я, хотя к воздушникам никакого отношения не имею.

— Зачем ты используешь магию? — спросил я, помогая жене подняться.

— Я направляю пулю, если чувствую, что слишком далеко до цели, — призналась она.

— Ты себя демаскируешь этим. Если уж даже я заметил источник магии, то любой опытный маг тебя сразу засечёт. В том случае, если тебе придётся стрелять в человека.

— Думаешь, мне когда-нибудь придётся стрелять в человека? — Она посмотрела с тревогой.

— Ты учишься в военном училище, — напомнил я ей. — Так что должна быть морально готова к тому, что однажды придётся.

— Я знаю, просто… К этому очень сложно даже морально подготовиться. — Она замолчала, а потом принялась разбирать ружьё. У нас к нему закончились патроны, так что оно нам здесь больше не пригодится. — Откуда ты всё это знаешь? — Машин вопрос застал меня врасплох. Раньше она не интересовалась, откуда у меня могут быть подобные знания.

— Откуда я знаю, что? — мне нужно было время, чтобы сформулировать хоть какой-то ответ.

— Ты меня натаскивал, как инструктор в училище, — Маша смотрела на меня чуть ли не обвиняюще. — Ещё скажи, что вас этому учат в вашей Академии.

— Маша, я не помню большую часть своей жизни, — напомнил я ей, потому что, похоже, жена постоянно забывает об этом досадном происшествии. — Но я могу догадываться по оговоркам деда, что он ждал от меня поступления как минимум в Новосибирскую Военную Академию. Наверняка меня готовили, как думаешь?

— Прости, я действительно постоянно забываю о твоей травме, — она подошла ко мне, уткнувшись лбом в плечо. — Но это так странно, когда такие знания находятся у художника.

— Кстати, о художнике и Академии, — протянул я. — Раньше не говорил, не всё никак время подходящее не мог выбрать. — Задумался на секунду, стоит ли Машу посвящать в мои дела с Медведевым, и пришёл к выводу, что, да, стоит. От жены в любом случае будет сложно утаить подробности моих занятий. — Твой дядя говорил про Новогодний бал, но с тобой мы как-то о нём толком не разговаривали.

Я забрал у неё чехол с ружьём и пошёл к форту. Твари после последнего прорыва третьего уровня вроде бы закончились, и можно было не торопиться. Проблема таких прорывов заключается в том, что магический фон соответствует уровню тварей, и последние остаются бодрыми и весёлыми до очередного прорыва более высокого уровня. Так что нам его вполне хватило, чтобы повысить уровни. Теперь у меня был пятый, а у Маши четвёртый уровни соответственно. Тварей очень много в этот прорыв пришло, и очень разнообразных, нам на двоих хватило.

— Дядя сказал, что ты тоже получил приглашение от своей Академии, — наконец-то ответила Маша. — Ты ведь получил приглашение?

— Получил, не беспокойся, — я улыбнулся. — Дело в том, что на базе нашей Академии готовят агентов для ведомства Медведева. У нас есть все те необходимые навыки, которых у военных, у магов, да почти у всех остальных может не быть. Медведев сделал мне предложение, и я согласился.

— Ха, я так и знала, что с вашей Академией не всё так просто, — воскликнула Маша. — Ты же будешь меня учить специфическим навыкам?

— Буду, если ты в свою очередь будешь себя хорошо вести, — я рассмеялся и открыл ворота.

— Обещаю, что не буду на балу флиртовать с посторонними мужчинами. — Маша лукаво улыбнулась. — К тому же всех девочек училища будут представлять его величеству как курсанток. Так что я буду всего лишь курсантка Мария Рысева, а вовсе не графиня Рысева.

— И конечно же никто не заподозрит, что мы как минимум родственники, когда представят меня, — я фыркнул, аккуратно укладывая ружьё на стол.

— Ой, да кто вообще задумывается о таких вещах? — махнула рукой Маша и пошла набирать во фляжку воды. Ей предстояло извлечь макр из убитой ею твари, и нужно было сразу вымыть руки, чтобы не возвращаться лишний раз. — Раз не представили, как графа и графиню Рысевых, значит какая-то дальняя родственница. Всё просто.

— Маша, ты уже видела дуэль со мной в главной роли, зачем, повторять? — я прищурился.

— Чтобы ты не отвлекался и не забывал, что женат, — вздохнула она, подойдя ко мне. — Одна из княжон, говорят, очень любит коллекционировать мужские скальпы. А тут такая экзотика, граф-художник, да ещё и недурён собой.

— Да, княжна — это повод