"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

было. Травяной монстр действительно был создал из мешанины стеблей, переплетённых между собой замысловатым узором. Наверно, это можно было расценить, как одежду, вот только сквозь неё виднелся следующее переплетение. Раскосые глаза, полностью заполненные жёлтым светом, смотрели на меня в упор, а цветки, которые у существа были вместо волос, шевелились словно живые. Захочешь — не придумаешь подобное творение.

— Какое же страшное зло сделали вам люди этого города, что вы устроили такую охоту? — спросил я, не до конца понимая, понимает меня травянистый монстр или нет. То, что он вышел мне навстречу, не говорит ни о чём. Может, у него и разума-то нет. В жёлтых глазах прочесть его тяжело.

— Был убит сборщик, — ответил монстр. — Будет уничтожен город.

Говорило травяное существо вполне обычным голосом, словно он был весь создан из травы, а голосовые связки взял людские. Я задумался над ответом. Раз есть сборщик, значит он что-то собирал. Может быть даже дань с людей, кто знает. Если монстр собирает дань, значит люди готовы были её платить. О том, что произойдёт с городом, если убить монстра, рассказывал ещё Радмир-бай. Город исчезнет.

— Как долго сборщик работал с этим городом? — уточнил я. — С чего вдруг людям, платящим дань, убивать сборщика?

— Дань платилась более сотни лет, поэтому город никто не трогал, — ответил травяной монстр. — Но сборщик убит. Значит, город должен быть уничтожен.

— Откуда знаете, что убит? — продолжил допытываться я. — Нашли его тело? Кто-то видел, как его убивали?

— Город призвал могучую черепаху, — послышался неожиданный ответ. — Она уничтожила сборщика. Это видели все.

— И черепаха, которая сожрала сборщика, затем побежала дальше? — даже не спрашивал, а утверждал я. — На север. И было это около месяца назад?

— Верно, — кивнул травяной монстр. — Кто ты? Откуда у тебя подобная информация?

— Я-то? — задумался я на мгновение. Ответ сейчас может стоить мне многого. — Я повелитель этой самой черепахи. Она входит в мою Стаю.

Ощущение опасности увеличилось настолько, что стало тяжело стоять. Если бы не Лунарис, обеспечивающий хоть какую-то надежду выжить, я бы давно отсюда сбежал.

— Повелитель? — спросил травяной монстр. — Стая? Я никогда не слышал, чтобы человек стал повелителем!

— Всё бывает в первый раз, — ответил я. — Я пришёл сюда не для того, чтобы оправдываться. Я пришёл сюда для того, чтобы узнать, почему вы нападаете на город. Узнал. Теперь можно двигаться дальше.

— Существо, уничтожившее сборщика, было безумным, — неожиданно произнёс командир атакующих.

— Собственно, поэтому она и набросилась на сборщика, — подтвердил я. — Жрать хотела. Это же «бездонная бочка». К тому же за неё гнался отряд костянов. В общем, некогда ей было разбираться, кто перед ней. Слабый и слабый. Идеальная еда. Мне нужны ещё семь твоих змеек.

По травяному лицу нельзя было понять эмоции, но по опасности можно было вполне догадаться, что мой собеседник негодовал. Но и не атаковал!

— Для перехода на следующую степень моей черепашке недостаёт тьмы и хаоса, — пояснил я. — А у твоих змеек такие идеальные камушки, что у меня слюнки текут заграбастать себе всё. Но, как ты правильно заметил, я человек. А людям свойственна забота о ближних. Вот я о тебе и забочусь. Не стану убивать всех. Ограничусь только семью змеями и отпущу вас всех восвояси.

— Это территория Стаи моего повелителя, — произнёс после очень долгой паузы травяной монстр. — У тебя нет права здесь охотится!

— Так сходи пожалуйся, — ответил я. — Я пришёл сюда для того, чтобы черепаха получила пятую степень. Либо тьму, либо хаос. Если вам повезёт, мы ограничимся текущим количеством змей. Если не повезёт — придётся убивать всех, в ком есть хаос или тьма. Даже твоего повелителя. Моя цель — Нерап и Стая, которая находится там. Твой повелитель мне не нужен. Во всяком случае сейчас. Так что — продолжаем сражение или вы представляете мне выкуп и живёте дальше? Можешь даже к повелителю своему сбегать, пожаловаться на вторжение. Мне без разницы.

Травяной монстр ничего не ответил. Ему и не требовалось — я узнал его ответ ощущением опасности. Атака была такой, что не уверен, что с ней бы справился Лунарис. Потому что меня атаковали хаосом. Единственный накопитель, который до сих пор был представлен на клинке в виде кристалла, а не куска первородной стихии. Да, Лунарис обязательно бы изменился, но мне от этого было бы ни тепло, ни холодно. Потому что я к этому моменту просто перестану быть.

Поэтому действовал я по отработанному сценарию — телепортация, удар Лунарис, «копьё хаоса» и новая телепортация. Змеи явно расслабились, перестав друг друга защищать. Все надеялись на своего командира и его атаку. Не вышло.

— Мой Соло, — Киринэ встретила меня в низком поклоне. — Ты не склонился перед главным приспешником чужой Стаи!

— С какой стати мне склоняться перед ним? — удивился я. — Ты, лучше, скажи — зачем ты сожрала сборщика?

— Я? — Киринэ подняла на меня удивлённый взгляд. — Когда?

— Да примерно месяц назад, — ответил я. — Поговаривают, здесь бежала какая-то голодная черепашка, потерявшая остатки разума. Увидела сборщика, сделала «кусь» и побежала дальше. А людям в этом городе после этого пришлось страдать.

— Мой Соло, я… — Киринэ даже покраснела. — Я не помню этот момент. Я убегала от Стаи, устала, на какое-то время забылась, потом очнулась уже на севере, дожёвывая йотунов.

— Вот они из-за тебя и возбудились, — ответил я. — Решили, что тебя притащили жители этого города и решили его уничтожить. Только вот уничтожаться город сходу не захотел, а тут и мы с тобой подтянулись. Ты из-за этого пошла этой дорогой?

— Я… — Киринэ лишь вздохнула. — Я не знаю. Мне просто показалось, что этим путём идти правильно.

— Память голодной черепашки, — усмехнулся я. — Ладно, готовимся к… Так, а что происходит?

Вопрос действительно был важным, так как синие точки начали концентрироваться в одном месте, постепенно отдаляясь от города. Я телепортировался поближе, поднявшись в воздух метров на десять. Монстры, окружавшие город, уходили. Но не все! Шесть огромных змей остались на месте, продолжив тщетные попытки разрушить городскую защиту.

Меня заметили — между лопаток возникло неприятное ощущение грядущих неприятностей, но не больше. Травяной