"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Думаю, одной горничной мне будет вполне достаточно, – сказала я, рассматривая немолодую, но всё ещё очень интересную женщину. Она ничем не отличалась бы от человека, если бы не небольшие аккуратные рожки и выглядывающий из-под длинной юбки кончик хвоста. – Как вас зовут?

– Триш Жаниша к вашим услугам, ваше высочество, – красивым глубоким голосом отозвалась горничная и присела в неком подобии реверанса. – Я постараюсь, чтобы ваше пребывание в замке правителя Шорфара было максимально комфортным.

– Тогда оставлю вас, – управляющий с явным облегчением поклонился и мгновенно испарился в неизвестном направлении.

Я подошла к окну и, словно заворожённая, уставилась на золотистые волны песка, так похожие на морские.

– Как красиво! – проговорила я через какое-то время и заметила, что горничная так и стоит возле двери. – Триш Жаниша, расскажите мне, пожалуйста, о своих обязанностях, чтобы мне сориентироваться. Просто в своём мире я дочерью правителя не была и привыкла полагаться исключительно на себя.

Демоница внимательно посмотрела на меня и неожиданно тепло улыбнулась, видимо, сделав какие-то свои выводы из моих слов.

– Ваше высочество, – она снова присела в реверансе, – во-первых, вам следует обращаться ко мне просто по имени, а во-вторых, даже не знаю, что вам и сказать. В мои обязанности входит прислуживать вам и выполнять различные мелкие поручения. Ну и, конечно, помогать поначалу, пока вы тут у нас не освоитесь.

– Тогда для начала помогите мне подобрать подходящую одежду для сегодняшнего ужина, – попросила я, – я пока не имею ни малейшего представления о том, в чём на подобные мероприятия ходят.

– Слушаюсь, ваше высочество, – Жаниша в очередной раз присела, и я не выдержала.

– Пожалуйста, не надо каждый раз кланяться или что-то такое, я к подобному не привыкла и не собираюсь ничего менять. Обращаться ко мне можно «леди Элизабет», это мне нравится гораздо больше чем «ваше высочество». Договорились?

– Слушаюсь, шаррита Элиж-Бэт, – кивнула горничная и, увидев мой удивлённый взгляд, пояснила, – шарритой у нас называют девушку из аристократического рода. Я – триш, это обращение к среднему сословию. К мужчинам-аристократам обращаются «шаррит», а к тем, кто попроще – «траш». Вы привыкнете, шаррита Элиж-Бэт.

– Надеюсь, – я вздохнула, вспомнив, что точно так же называла меня демоническая половина Максимилиана, – хотя всё настолько непривычное!

Женщина понимающе улыбнулась и направилась к гардеробной.

Начиналась совершенно новая жизнь!

Глава 5

Келен

Я отошёл от окна, за которым бушевала настоящая буря, и устало опустился в кресло, выточенное из огромного цельного куска дуба. Уже третий день над Франгаем носились ветры ужасающей силы, ломающие верхушки деревьев и заставляющие даже самых бесстрашных хищников прятаться в норах и дуплах. Неистребимый, казалось бы, туман тоже не смог противостоять ураганам и опустился куда-то вниз, превратив пространство между землёй и кронами деревьев в густой молочный кисель. Что было причиной происходящего, я мог только догадываться: скорее всего, Древний затеял генеральную уборку вверенных ему территорий и «чистил» лес перед глобальным обновлением защиты. Меня он в свои планы не посвящал, хотя и предупредил, что какое-то время будет занят и не сможет уделять мне достаточно времени.

Шегрил, убедившись, что мы с Лиамом прекрасно понимаем друг друга и готовы к сотрудничеству, попрощался и сказал, что вернётся ещё до того момента, когда «станет по-настоящему жарко». Эти слова прозвучали не слишком оптимистично, но я с какого-то времени стал воспринимать подобные моменты исключительно философски. Я просто осознал всем своим изменённым существом одну простую истину: у каждого есть свой путь, который он должен пройти, и наши смешные желания и устремления не имеют никакого значения. Есть предназначенный путь, есть общая дорога и есть мы. И только от того, как именно ты пройдёшь отведённую тебе часть общего пути, будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

Куда направился Повелитель мёртвых Франгая, с какой целью и как надолго, я выяснять и не подумал. Я и раньше, в бытность человеком, старался не лезть в чужую жизнь, а теперь, когда знаю гораздо больше, тем более. Есть информация, от которой пользы никакой, а головной боли – полно. Поэтому я просто пожелал Шегрилу успеха в делах и с головой погрузился в ежедневные заботы.

Начали мы с Лиамом с того, что попытались определить границы моих возможностей, при этом мой помощник занялся этим вопросом со всем энтузиазмом бывшего учёного. Сначала он целый день мучил меня всевозможными вопросами, причём некоторые мне казались совершенно не относящимися к делу. Затем он приволок откуда-то целый мешок старых артефактов и заставил меня брать в руки то камень, то старую деревяшку, то вообще обломок ракушки. При этом Лиам что-то постоянно бурчал себе под нос, записывал данные в какой-то свиток, но от всех моих вопросов лишь отмахивался. Попытки надавить авторитетом и напомнить, что я всё-таки Повелитель, пусть и не вступивший пока, так сказать, в должность, тоже успехом не увенчались.

– Повелитель, я закончил вычисления, – наконец-то сказал Лиам через несколько дней, – и могу сказать, что тебе под силу очень многое. Не стану утверждать, что твоя сила равна, например, силе Древнего бога или кого-то из Новых богов, но ты не намного слабее. У тебя, в отличие от них, нет тысячелетий опыта, но противостоять им тебе вполне по силам. Это я могу утверждать с полной ответственностью.

– Я не собираюсь с ними конфликтовать, – я откинулся на спинку похожего на трон деревянного кресла, – у нас на данном этапе общий враг, тот, кто хочет захватить этот мир.

– Не мне оценивать твои поступки, Повелитель, – склонил голову Лиам, на которого порой находила такая вот демонстративная покорность. Впрочем, я уже почти научился не обращать на неё внимания, понимая, что если помощник будет не согласен с каким-то моим решением, то непременно попытается дать мне это понять.

– Как ты думаешь, Лиам, – я решил посоветоваться и озвучить давно пришедшую мне в голову мысль, – может быть, стоит разослать разведчиков во все стороны и устроить что-то вроде постоянной стражи на границах Франгая? Просто чтобы узнать о возможной угрозе заранее, а не тогда, когда враг постучит в мою дверь, причём в самом прямом смысле этого слова.

– Я не знаю, почему ты до сих пор этого не сделал, Повелитель, – мне показалось, что в алых глазах Лиама на мгновение сверкнула насмешка, но не злая, а такая… покровительственная, что ли, как у старшего по отношению к молодому. В общем-то, так оно и было: по сравнению с Лиамом