Два в одном. Слишком много предательств - SecretKeeper

моргнула, зажмурилась и помотала головой, словно стараясь отогнать наваждение, а третья старейшина так и вовсе попятилась назад, стараясь стать как можно незаметнее. Все еще не понимая что вызвало такую реакцию, я повернулся в сторону Токаторо, и обнаружил, что даже он, нахмурившись, разглядывал Аки с каким-то подобием шока на лице.

— Не может быть… — пораженно выдохнула Томоэ, качая головой. — Это обман, трюк! Ты… Семь… Невозможно!!

Только теперь, повернувшись к своей лисичке и приглядевшись, я понял, что именно их всех так огорошило. За спиной Аки развивалось не пять, и даже не шесть, а целых семь хвостов.

— Это еще один мираж! — продолжала не то рычать, не то тявкать своими измененными голосовыми связками Томоэ, пятясь назад и щерясь словно гиена перед наступавшим на нее львом. — Такого просто не может быть, чтобы вчерашний щенок едва научившийся кусаться — стала носителем такого сильного дара…

В ответ на очередное оскорбление Аки лишь медленно прикрыла глазки и вздохнула, переводя взгляд на оставшихся двух старейшин.

— Согласно «Трактату Девяти Хвостов», Почтенной Старейшиной признается сильнейшая Лиса клана или рода. И вот вопрос: достаточно ли для победы показать абсолютное превосходство в силе, или мне следует убить предыдущую носительницу титула Почтенной?

Обе старейшины молчали.

— И я, как победившая предыдущую Почтенную Старейшину, спрашиваю сейчас: есть ли среди вас та, что не согласна с моим званием сильнейшей, и готовая доказать это в поединке?

Фраза была явно ритуальной, и ответа на нее совершенно точно не подразумевалось, потому что две старейшины сделали шаг назад и почтительно склонили головы, явно признавая правоту ее слов.

«Я победила!! — прилетело мне из глубины сознания, вместе с нестерпимым жаром… возбуждения. — Теперь они не посмеют…»

— Это еще не конец! — зарычала оскалившись раненная Томоэ. — Если ты и превосходишь меня, то не силой или мастерством, а благодаря гнусной помощи темной сущности, которая…

Я ожидал, что Аки сейчас разозлится, начнет перекрикивать Томоэ в своей манере, но она лишь закатила глазки.

— Вот как? То есть добровольно признать поражение вы не готовы, старшая, предпочитая выдумывать объяснения своей слабости? Ну хорошо… согласно Трактату я вправе убить прежнюю Почтенную в случае отказа… Готовы отправиться на суд Богини?

Аки протянула руку, позволяя все еще пылающему шару огня отделиться и медленно поплыть вверх, зависнув посреди каменной площадки, над головами Томоэ и зрителей. Шар запульсировал, стал ярче, и принялся дальше расти в размерах. Вот он стал размером с легковушку, потом — с грузовик, и наконец закрыл собой небо, превратившись в миниатюрную копию Солнца.

Стало невыносимо ярко, воздух раскалился, словно в сауне или духовке, пылающее марево давлело и давило почти физически. Даже я офигел от такой ошеломляющей демонстрации, а остальные присутствующие… Кто-то из охраны — не выдержал, несколько человек побросали оружие и бросились прочь, в сторону публичной зоны посольства и дальше — к выходу, у остальных тряслись руки, и я на всякий случай приготовился, мало ли кто-то запаникует и начнет стрелять…

— А ну хватит! Ты что себе позволяешь!! — внезапно раздался гневный окрик со стороны ступеней, и повернув головы мы увидели ту, кого надеялись увидеть по прибытии самой первой, и кто мог и должен был с самого начала привести Токаторо в чувство.

Прямо на нас, вскинув голову и едва не метая молнии из глаз смотрела Китсу, и в ее глазах плескалось нечто такое, что я увидел впервые за всю историю нашего знакомства. И это что-то мне очень не понравилось.

Глава 77

Наверное каждый хотя бы один раз в жизни испытывал разочарование в ком-то, кому доверял больше всех. Минимум в половине случаев пережить последствия такого разочарования без потерь — не получалось. А в некоторых случаях ты до последнего не веришь, что человек, считавшийся надежным поступает по абсолютно нелогичному и непредсказуемому сценарию.

Увидев сереброволоску, на краткое мгновение я испытал облегчение, а Аки настолько искренне обрадовалась, что не теряя ни минуты приглушила окружавшие ее языки пламени и едва не сорвалась в ее сторону, и это при том, что прежде она старалась эти порывы сдерживать.

— Сестра! Во имя Хвостатой Богини, Токаторо-кун, он… ты должна его урезонить, он собирается…

— Замолчи! И не приближайся! — вдруг остудила ее Китсу и Аки застыла, словно наткнувшись на одну из пресловутых невидимых стен. — Ты какого демона здесь устроила?

Улыбка медленно сползла с губ рыжей вредины, сменившись недоумением.

— Китсу, я…

— Молчать! — отрезала она, переводя взгляд наверх, где все еще полыхала нестерпимым сиянием огромная раскаленная сфера. — Отзови силу! Сейчас же!

Аки послушно протянула руку, и шар начал стремительно уменьшаться и бледнеть, пока не упал ей в руку, уже будучи размером с яблоко, которое девушка сжала в руке, заставив погаснуть.

— Китсу…

— Как все это понимать? — снова перебила сереброволоска, требовательно нахмурившись. — С каких пор ты возомнила себя вершительницей судеб? Как ты смеешь бросать вызов нашим устоям и традициям, нарушать порядок, установленный веками? Кто дал тебе право поступать столь дерзко и безрассудно⁈ Может быть ты и мне бросишь вызов⁈

Аки сглотнула, ее взгляд стал каким-то обиженным и испуганным.

— Нет, конечно. Прости… Но, сестра, вспомни, ты же сама мне говорила… Мы ведь с тобой тогда решили покинуть Японию и Храм в Долине именно потому, что старые обычаи и предрассудки изжили себя. Твой отец, господин Сирогане, он…

— Отец… — Китсу вдруг осеклась, скривилась, словно проглотила лимон, и поправилась: — Отец ошибался. Не следует отвергать то, что было основой несколько тысячелетий. Не стоит рушить что-то, не создавая ничего взамен. И Сиро… отец больше не с нами, Аки. Придётся это принять и жить дальше.

Она устремила на сестру ледяной взгляд.

— А ты прямо сейчас покоришься и сдашься. Ты не окажешь сопротивления. Ты будешь наказана за свою дерзость, а Яромир вернётся под сень своего Императора. Мы больше не можем его защищать.

Я похолодел. В груди неприятно заныло, а сознание затопила горечь предательства. Уж от кого-кого, но от Китсу… Я просто отказывался верить. А где-то в глубине моего моря разума напряглась Малисса, одновременно наблюдая, как меняется выражение лица и сужаются глазки Аки.

— Что ты такое говоришь, сестра? — Аки отшатнулась, словно получила пощёчину. — Но как же… мы же с тобой договаривались… Ты ведь ему обещала!

— Сложные времена требуют от лидера умения принимать непростые решения, — холодно ответила Китсу.

— Чушь! Никакие сложные времена не оправдывают предательство! А это — предательство! Что с тобой случилось за эти две недели?