Многоликий странник - Кирилл Шатилов

Грудь старика сотряслась, и он отвел в сторону глаза, наполнившиеся слезами. Фейли растерянно постоял, посмотрел на склоненную в низком поклоне фигуру, махнул рукой и поспешил следом за Струном.

В избе целительницы Тэрла не оказалось. Сама Элета стояла на пороге и с тихой грустью смотрела, как один близнец оплакивает второго. Струн остервенело ходил вокруг давно погасшего очага, сжимая кулаки. Сундук был сдвинут в сторону, дверца подпола распахнута.

– Где Харлин? – прошептал Фейли.

Элета очнулась и неопределенно указала куда-то на улицу.

– Тэрл забрал их.

– Все будет хорошо, – обронил на прощанье Фейли, но женщина только усмехнулась со вздохом и покачала поседевшей головой.

Как он и предполагал, большинство фолдитов суетилось на пожаре. Сгорела часть частокола, окружавшая тун со стороны Пограничья. К счастью, ни один из находившихся поблизости домов не пострадал. Но частокол был разрушен основательно: пока всеобщие усилия были отвлечены на противостояние живому врагу, огонь беспрепятственно вершил свое подлое дело и почти дотла сжег бревна на добрый десяток шагов. Беда состояла еще и в том, что подобных деревьев на территории туна, разумеется, отродясь не росло, а отправляться за новыми бревнами в лес было равносильно самоубийству. Громко обсуждавшие только что пережитое фолдиты спорили о том, каким образом дикарям удалось незаметно подобраться к ним да еще и так ловко перебраться через частокол. Очевидцы уверяли, будто нападавшие пользовались веревками. От выяснения этого вопроса зависело, как лучше защищаться впредь: сосредоточиться на обугленном проеме или наоборот, рассредоточиться вдоль всей уцелевшей стены. Наиболее прыткие уже оседлали коньки соседних крыш и кричали сверху, что никого не видят. В ответ с земли им кричали, чтобы они сейчас же спускались, потому что лучше мишеней для стрел шеважа и придумать трудно. Фейли решил в споры не ввязываться. Он искал Тэрла и не находил. Собственно, будь здесь Тэрл, никто бы и не стал спорить. По всей видимости, аол нашел себе более важное занятие. Фейли уже повернул в сторону терема, когда ему навстречу промчался Таффи, на ходу передавая долгожданные указания своего кумира:

– Тэрл велит готовить факелы и жечь поля! За факелы, все за факелы! Жгите поля!

Фейли замешкался, желая убедиться в том, что неискушенные в военных хитростях фолдиты правильно истолковали это странное на первый взгляд распоряжение. Оказалось, что распоряжения Тэрла вовсе не истолковывались, а принимались на веру. Кто-то заметил, что трава еще сырая. Его зацыкали, резонно возразив, что дует достаточно сильный ветер, а если удастся запалить хотя бы небольшой участок, то огонь сушит траву еще лучше ветра. К приятному удивлению Фейли, никто не задался вопросом, зачем вообще уничтожать огнем целое поле, с которого даже не успели собрать урожай. Либо по приказу Тэрла все были готовы, если потребуется, броситься хоть головой в костер, либо сметливый ум фолдитов догадывался, что таким образом они не только лишат себя плодов своего нелегкого труда, но и шеважа – возможности подкрадываться к туну незамеченными под прикрытием высоких колосьев.

– Рад, что ты жив, – деловито приветствовал Тэрл своего друга, когда Фейли наконец пробился через плотное кольцо хорошо вооруженных людей, мужчин и женщин, хмуро застывших, словно часовые, вокруг терема. Фейли даже представить себе не мог, что у Тэрла в распоряжение такая внушительная во всех отношениях дружина. – Проходи, присоединяйся, мы тут совет держим. – Он лежал, как раньше, на шкурах, а перед ним в напряженных позах сидело несколько фолдитов, с которыми Фейли не был знаком. Здесь же, прислонившись спиной к стене, сидел Харлин, а рядом с ним – по-прежнему связанный по рукам и ногам бледный от волнения Гури. – Тебе Струн не попался?

– Он у Элеты. – Фейли тоже сел и обменялся понимающими кивками с присутствующими. – Утешает Нэлса, у которого, кажется, убили брата.

Все тяжело вздохнули и посмотрели на Тэрла.

– Жаль Гилтана, – сказал тот, ни к кому не обращаясь. – Нам его будет не хватать. Ладно, потерянного не вернешь. Надеюсь, Струн к нам скоро присоединится. Фейли, как ты понимаешь, мы решаем, что делать дальше. Задача не из простых.

– Да уж я видел, что там творится. И когда только такая брешь в частоколе прогореть успела? Шагов на десять, не меньше. Мне сразу наша застава вспомнилась. Противное ощущение. Все равно что воры побывали.

– Да уж куда противнее. Хуже, чем воры. И наверняка скоро вернутся. Вот к этому мы и должны быть готовы. Гури, что скажешь, когда, по-твоему, ждать новой атаки?

Все вопросительно посмотрели на пленника. Судя по невозмутимым лицам, было очевидно, что они уже знают его подноготную и ничему не удивляются.

– Смотря сколько воинов Леса уцелело, – вяло пробормотал Гури, которого происходящее вокруг по всей видимости не трогало: он думал о чем-то своем и лишь тугие веревки на руках и ногах напоминали ему о неутешительной действительности. – Если больше половины, к ночи ждите точно.

– Лара, не прикидывал, скольких мы убили? – обратился Тэрл к пышнотелому и розовощекому молодцу, толстые пальцы которого нервно теребили жиденькую бороденку. Фейли редко приходилось встречаться с подобными типами среди виггеров, и как правило, все они оказывались разве что неплохими походными кашеварами, избегающими участия в настоящих сражениях. Тем причудливей выглядело нахождение толстяка здесь, среди наиболее доверенных людей Тэрла.

– Точно посчитать пока не удалось, – на удивление четко отчеканил Лара, – но по моим прикидкам не меньше семидесяти. Думаю, даже, все восемьдесят.

– В таком случае, отдыхать нам не придется. Если мне не изменяет память, Нэлс и Гилтан говорили, что только на наш тун собиралось напасть больше трех сотен.

– Что значит «только на наш тун»? – переспросил светловолосый и кучерявый фолдит с подбитым левым глазом и наскоро перевязанной левой рукой. Правой он опирался на шест в три локтя длиной с острыми наконечниками на обоих концах. – Что происходит на других тунах?

– Хотел бы я знать, – ответил Тэрл, и взгляды собравшихся снова проследовали за его взглядом, на пленника. – Гури утверждает, что шеважа готовят нападения на все наши туны и торпы.

– Тогда мы должны немедленно их предупредить! – воскликнул светловолосый.

– Не суетись, Пирс, – наставительно поднял толстый палец Лара. – Гонцы в оба конца уже посланы. Будет ли только от них толк…

– Когда загорится поле, все и так поймут, что происходит, – заметил Фейли.

– Я тоже рассчитываю на это больше, чем на пустые призывы к осторожности, – согласился Тэрл. – Правда, боюсь, что пожар такого размера может напугать наших соседей. Они решат, что нас подожгли, и раньше времени падут духом.

Фейли об этом не подумал. Встав со своего места,