Многоликий странник - Кирилл Шатилов

– Что ж, Лин, если ты серьезно, тогда дай подумать. – Тэрл стал загибать пальцы. Загнул сперва два, потом, после паузы, еще один. – Да, выходит, три зимы тому назад, когда он заглянул ко мне перед тем, как отправиться на заставу, как там его, Граки. А что?

– А ты знаешь о том, что заставы Граки больше нет?

– В смысле?

– Что ее сожгли шеважа.

– Об этом, вероятно, все знают…

– А лично тебе кто про нее рассказал?

Это была уже не дотошность. Это был хорошо подготовленный выпад. Нэлс мог бы поклясться, что Тэрл под подозрением.

– Послушай, Лин, тебе не кажется, что мы напрасно тратим драгоценное время? Я уважаю твое рвение в поисках истины и всяких воображаемых врагов Вайла’туна, но поверь мне, старику, настоящие враги гораздо ближе, чем ты себе можешь представить, и они вот-вот на нас набросятся. Давай лучше обсудим, как нам не повторить судьбу этой самой злосчастной заставы.

Взгляд свера сделался непроницаемым.

– Кто рассказал тебе про заставу, Тэрл? – повторил он.

– Ну, раз ты так настаиваешь, то изволь – я не помню. Вчера многие судачили об этом на рыночной площади.

– На площади?

– Ну да. Если ты все знаешь, то тебе наверняка должны были донести о том, что вчера я побывал в Вайла’туне и, разумеется, не мог не заехать на рынок. А там разве что ленивый не рассказывал про то, что очень скоро всех нас ожидает. Похоже, ты пропустил самое главное.

Нэлс чувствовал, как Лин постепенно закипает от гнева и что ему становится все труднее держать себя в руках. Разговор, точнее, словесный поединок складывался не в его пользу.

– Где Фейли? – не выдержал вконец взбешенный этой проволочкой Керли. Он уже было схватился за меч, но рука Лина в последний момент сковала его запястье. – Тэвил!..

– Я очень надеюсь, Тэрл, что ты говоришь правду, а не дурачишь нас только потому, что этот твой Фейли, как ты выразился, не один раз спасал тебе жизнь, – продолжал седой свер, не обращая больше внимания на напарника. – Да будет тебе известно, что он стал опасным человеком. Есть сведения, что именно он открыл дикарям тайну огня.

– А вот с этого места давай-ка поподробнее, – прервал его Тэрл. – Каким образом?

– Откуда мне знать!

– То-то и оно. Если помнишь, я еще в свою бытность виггером предупреждал, что когда-нибудь это случится. Не такая уж сложная загадка этот огонь. Когда-нибудь шеважа обязательно бы догадались.

Нэлс почувствовал, как ему ни с того ни с сего до боли сжало грудь, и он закашлялся. На него никто не обратил внимания.

– Может быть. – Лин поджал губы, однако быстро нашелся: – Но это не означает, что им никто не помог. Между прочим, если хочешь знать, Фейли – один из немногих, кто уцелел после той бойни. Он бежал с заставы и целым и невредимым вернулся в Вайла’тун, где его видели в обществе других, не менее подозрительных личностей, но не успели схватить. Теперь он снова пустился в бега, но мы, как видишь, настойчиво идем по его следу.

– Не вижу, – признался Тэрл. – Потому что здесь его нет.

Он собирался поставить на этом жирную точку в разговоре, но вместо него это сделала стрела, легко пробившая бычий пузырь бокового окна и со свистом впившаяся в стену напротив. Нэлс понял, что лежит животом на столе и переглядывается с остальными собеседниками, которые, не сговариваясь, проделали тот же нехитрый маневр и теперь ошарашено косятся на опасную гостью. К счастью, стрела не была зажигательной.

– Тэвил, я ничего не слышал! – виновато пробормотал Керли. – Говорят, раньше они сперва громко кричали.

Никто не стал уточнять, что он имеет в виду. Все было и так чересчур очевидно. Шеважа, как и ожидалось, пошли в атаку на их маленький тун.

Когда Нэлс в следующий раз посмотрел на Лина, свер уже нахлобучил на голову шлем и выглядел довольно внушительно. Керли последовал его примеру. Руки юноши тряслись. Нэлс усмехнулся. Это тебе не своих отслеживать, братец! Кстати, где там Гилтан?

Тревога о брате заставила Нэлса забыть про опасность и броситься к двери.

– Стой! – едва успел ухватить его за широкий рукав рубахи Тэрл, яростно указывающий на распахнутое в дальнем конце терема окно. – Туда!

Нэлс понял. Не зря Тэрл учил их не только всевозможным приемам рукопашного боя, но и простейшим, то есть, наиболее естественным принципам поведения в смертельно опасных ситуациях. Даже дикари, говорил он, будут ожидать, что вы скорее выскочите из обстреливаемого или горящего дома через дверь, нежели через окно. Поэтому прыгайте в окно, если оно есть. Действуйте непредсказуемо для врага, и тогда у вас всегда будет возможность спастись. Почти всегда.

Только сейчас с улицы донеслись отчаянные крики. Кричали фолдиты, возмущенные тем, что их никто не предупредил о появлении неприятеля. В самом деле, мелькнула в голове у Нэлса беспокойная мысль, ведь Тэрл не мог забыть расставить наблюдательные посты…

Прыжок через окно чуть не стоил Нэлсу жизни: кто-то нерадивый – уж не сам ли Тэрл! – не убрал в амбар облепленный глиной и травой здоровенный плуг, так что менять направление падения пришлось буквально в воздухе.

– Держи!

Выглянувший из окна Тэрл бросил ему короткий лук и толстый колчан со стрелами. Сегодня, как и всегда Нэлс имел при себе увесистую дубинку, чего в обычное время ему вполне хватало для того, чтобы исполнять обязанности главного стража деревни. Но Тэрл прав: до рукопашной дело может просто не дойти. А если дойдет, перевес будет явно не на стороне фолдитов. Поэтому нужно очень постараться, чтобы с помощью дальнобойных луков максимально уравнять силы.

Сам Тэрл перелез через подоконник осторожно, ни на мгновение не забывая о раненой руке. Его измученный вид заставил Нэлса передумать мчаться на выручку брату. Сейчас его помощь была куда важнее для Тэрла. Вообще-то помощь аолу входила в обязанности Струна, но сейчас Струн слишком далеко, а гибель Тэрла Нэлсу не простят. Он бережно подхватил карлика на руки, чем вызвал бурю негодования и чувствительный шлепок по затылку:

– О себе я как-нибудь сам побеспокоюсь, приятель! Стреляй!

Тун представлял собой квадратный участок земли, обнесенный частоколом в рост, а то и в два роста взрослого человека. От нижнего двора лесной заставы его отличало разве что отсутствие рва и подъемного моста. Почему-то традиционно считалось, что хозяйства фолдитов не нуждаются в столь тщательных оборонительных сооружениях. Их дело – выращивать и собирать урожай, а не брать на себя задачи эльгяр. Да и частокол-то Тэрл распорядился установить на свой страх