"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

Платов ещё раз бросил взгляд в сторону свейских кораблей, но ничего не ответил.

Капитан Гранберг всё же решил нанести визит вежливости, и примерно через пару часов две команды матросов начали грести к берегу. На первой шлюпке виднелись два офицера и сержант, сжимавший в своих руках древко свейского флага. Кто находился во второй, не разобрать, да и не очень-то и хотелось. В любом случае, скоро всё узнаем.

Поскольку этот визит не был заранее запланирован, не имело смысла организовывать пышную встречу. Я даже не отдал распоряжение накрывать стол, чтобы продемонстрировать гостеприимство.

Капитан Гранберг не соответствовал шаблонному представлению, как должен выглядеть свей. Темноволосый и низкорослый он больше походил на какого-нибудь аквитанского поселянина. Правда, выправка не оставляла сомнений, что передо мной офицер, прослуживший не один год.

— Адмирал Ларс Кронквист отдал мне приказ осуществить разведку берегов озера Альдейгьюборг, — объяснил причину своего появления командир флотилии. — Наши армия и флот сейчас заняты осадой города Корела, но не мешает разузнать, как обстоят дела поблизости.

— То есть, никакие свейские военные формирования до Сортавалы ранее не добирались? — решил уточнить я, перестав играть роль уставшего офицера.

— Мне об этом ничего неизвестно, Ваше Величество, — широко раскрытые глаза Гранберга старательно излучали неподдельную искренность. — Сейчас мы заняты осадами более значительных укреплений, имеющими стратегическое значение, чьё взятие благотворно отразится на скором завершении войны.

— Согласен, — кивнул я. — Сортавала является незначительным городком, не могущим оказать хоть какое-то влияние на скорость освобождения Карелии от тирании Тапио-Укко. Мы нисколько не сомневаемся, что всё задуманное осуществится именно тем способом, который и был оговорён. Каковы ваши дальнейшие действия, капитан?

— Продолжим разведку и поиск карельских кораблей, — отделался общей фразой Гранберг. — Даже если большая часть берега контролируется ротами Вашего Величества, то это не значит, что враг не может находиться где-то поблизости.

— Тогда я не вижу смысла отвлекать вас от выполнения отданного вам приказа, — улыбнулся я. — Кстати, что вы можете сказать о повышении уровня воды. Это сезонное явление или причина в чём-то другом?

— К сожалению, нам об этом ничего неизвестно. Вероятно, последствия весеннего паводка или нечто подобного.

— Кстати, если вдруг встретите карельский корабль, на котором сбежал командующий обороной Сортавалы, то имею желание взглянуть на найденных на нём людей. Один из них публично оскорблял Моё Величие во время осады, вот я и хочу лично познакомиться с наглецом, — на ходу начал сочинять я. — Надеюсь, капитан, вы не откажете мне в такой малости?

— Всё в руках богов, Ваше Величие! — уклончиво ответил Гранберг, в чьих волосах явственно виднелись золотые украшения.

Потратив четверть часа на отвлечённые темы, свеи откланялись и отправились к своим шлюпкам.

— Темнят, — вынес вердикт генерал Платов. — Видят, что город наш, но не знают как реагировать.

— Возможно, следует навестить адмирала Кронквиста, но хороших кораблей у нас нет, а плыть на речных лоханках не очень-то и хочется. Если рядом нет норвежцев, то свеи мнят себя единственными покорителями морей, так что нет смысла подавать им очередной повод для зубоскальства. Вот построим верфь в Жемайтии, и лет через десять можно начать серьёзно говорить, что и Россия стала морской державой. Кстати, Степан Алексеевич, что скажете об идее увеличить наш африканский корпус?

— Разве, Ваше Величие, нашим колониям кто-то угрожает? Туземцы же слабы.

— Всегда может найтись какой-нибудь европейский монарх, посчитавший, что лучше отобрать уже готовую колонию, чем создавать новую. Думаю, что пока в Новом Свете ещё много свободных земель, то интерес к нашим колониям не слишком большой. Но рано или поздно за океаном начнутся продолжительные войны, тогда менее решительные и не слишком сильные в Африку косяками попрутся.

— Что же им сейчас мешает заранее соломку подстелить? — в тон спросил генерал.

— Консерватизм в мышлении. Южный континент известен европейцам издревле, и многим кажется, что если где-то нет колоний, то и делать там нечего.

— Простите, Ваше Величие, а разве не так? Вон, незаселённая Сибирь у нас почти под боком, но уральцы почему-то туда не рвутся.

— В Сибири много непроходимых мест, где жить невозможно. Обдорская земля, к примеру, представляет собой сплошной ковёр из болот и озёр, по которому можно идти полгода, если не больше, и не увидеть ничего иного. Разве можно там нормально жить? В Африке или Новом Свете тоже есть непроходимые места, но и хороших земель немало. К тому же там заметно теплее.

— Я слышал, что наши колонии не приносят существенную прибыль, Ваше Величие. Некоторые даже утверждают, что не будь их, Россия ничего бы не потеряла. Ведь тоже самое можно покупать у европейских купцов, и не тратить силы на поддержание заморских владений.

— Если всё равно у кого покупать, то лучше у наших людей, чем у европейцев. Даже если получится в итоге чуть дороже, то и в этом случае наш купец предпочтительнее, поскольку платит налоги в казну. Приобретая же у заморского гостя, мы пополняем казну европейского монарха, который через какое-то время может начать с нами войну.

— Вот поэтому я даже не пытаюсь вникать в эти дела, Ваше Величие! Нам, дворянам, не подобает влезать в торговлю. На сие есть купчишки и прочие простолюдины.

— Купчишки уже начинают создавать государства, Степан Алексеевич, отбирая земли у монархов. Те же фризы, к примеру. Мир меняется, и если мы не сможем подстроиться под новую реальность, то окажемся на обочине истории. Скоро всем, или почти всем, начнут управлять не столько монархи, сколько банкиры и мануфактурщики.

— Пусть боги оградят нас от этого, государь! — неверящим взглядом посмотрел на меня генерал.

— Так что скажете, Степан Алексеевич, если лет через десять предложу вам основать новую африканскую колонию? За это время вы научитесь губернаторствовать и сможете применить приобретённый опыт вдали от Империи.

— Вы приказываете, а я исполняю, Ваше Величие!

— Время покажет. Сейчас нам надо закончить войну с карелами. Думаю, что буду находиться здесь до тех пор, пока не придут известия от генерала Леонтьева.

— Не думаю, что у Павла Тимофеевича возникнут сложности с Кемской волостью.

— Кстати, надо бы отправить кого к командующему Западного экспедиционного корпуса, — вспомнил я. — Может, ему нужна помощь или ещё что.

— Сейчас же отдам