Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

А вот когда королева поинтересовалась – как так получилось, что и военные, и маги академии оказались в одном месте почти одновременно, выяснилась очень неприятная для нас вещь.

Женщина отвернулась и долго смотрела в окно, но Алтере даже в голову не пришло как-то прервать затянувшееся молчание.

– Так вот, – встряхнулась Горгона – оказалось, что всё началось с пары фраз нашего Жаклин, который всего лишь посмотрел артефакт "фига Далинда" и выразил сомнение, что это сделал именно этот маг. А потом преподавателю сказал, что это больше похоже на гору с несколькими вершинами. После этого всё и завертелось.

– Такие слова мог сказать кто угодно и когда угодно – откликнулась Алтера.

– Да, кто угодно и когда угодно – кивнула Горгона – Даже наверняка, так было не один раз за прошедшие столетия, только вот в нашем случае это услышали люди, готовые отнестись серьёзно к словам Жаклин и решившие их проверить. Естественное поведение магов, увидевших возможный путь решения ещё одной загадки, вот только после того, что мы уже знаем о Жаклин, у меня возникла почти уверенность… – Горгона мрачно посмотрела в окно – Если бы маги не торопились, не бежали вприпрыжку за славой, а взяли парня с собой для исследования этих подземелий, всех этих смертей можно было избежать.

– Но ведь никаких явных причин для участия Жаклин в этих экспедициях просто не было – осторожно заметила Алтера.

– Не было – вздохнула Горгона.

– И мы не можем точно знать как бы всё получилось, если бы Жаклин поехал туда – всё-таки там работали опытные маги разных стихий. Да и откуда магам было знать, что Жаклин у нас… ээээ… не совсем обычный.

– Заткнись! – негромко буркнула Горгона, и Алтера послушно замолчала – У меня скоро уже аллергия будет на слова "Мы точно не знаем", "Возможно, это только случайность". И почаще вспоминай Мёртвые земли, в которых эти опытные маги гибнут постоянно, а Жаклин смог вернуться уже два раза. Если не знаешь что сказать, скажи просто: "Это же Жаклин", и этого будет достаточно.

– Да, Ваше Высочество, – вздохнула Алтера – но мы и в самом деле можем только предполагать.

– И я уже предполагаю – если Жаклин что-то узнал, увидел, заинтересовался, значит, где-то рядом смерть.

– Но вы же не думаете, что он специально заговорил об этом артефакте?

– Я думаю, что обычными игрушками Жаклин просто не заинтересуется, а если уж проявил интерес, то первым это изучать, смотреть, трогать должен только Жаклин. И если я когда-нибудь забуду это правило, погнавшись за секретами, деньгами, славой, чем угодно, скажи мне только одно слово – Жаклин, и я буду знать, что рядом смерть, от которой никакая магия и сила не спасут.

– Не думаю, что Жаклин притягивает смерть. Скорее, везение у него такое – попадать в нехорошие места и странные обстоятельства.

– Алтера, не беси меня! Сколько уже в твоей папке таких вот ситуаций, когда Жаклин "всего лишь случайно оказался рядом"?

– Почти два десятка, ваше высочество – вздохнула Алтера.

– Случайность – это один раз! Два – уже подозрительно, три раза – это уже правило. И ты снова пытаешься начать свою песню про случайность?

Алтера хотела что-то ответить, снова закрыла рот, снова хотела что-то сказать, вздохнула.

– Это Жаклин, Ваше Высочество.

– Вот именно – кивнула Горгона – Чем он сейчас занимается?

– Учится, Ваше Высочество. Недавно провёл учебный бой с тем боевиком, которого вызывал на дуэль до смерти.

– Сильно пострадал? – напряглась высочество.

– Кто? Жаклин? – на всякий случай уточнила Алтера.

– Ну не боевик же! – рыкнула Горгона.

– Да вообще не пострадал. Ни единого удара не пропустил, и судьи присудили ничью.

Горгона прищурилась.

– Хочешь сказать, что слабый артефактор провёл бой с сильнейшим боевиком своего курса на равных?

Алтера задумалась, подбирая слова.

– Один из преподавателей сказал, что бой был похож на тщательно отрепетированное представление. Дарнер действовал как учили – постоянная защита, сильные ударные заклинания. А Жаклин… Он просто стоял, ожидая действий противника, но в самый последний момент появлялся щит, способный противостоять именно этому ударному заклинанию. Как только опасность исчезала, сразу убирался и щит. И так весь бой, пока Дарнер сам уже не мог держать собственный щит. Жаклин, уже находившийся от него в нескольких шагах, предложил ничью, и судьи согласились.

– Почему? Жаклин тоже не мог больше биться?

– Насколько я знаю из донесений, Жаклин вполне мог нанести хотя бы один удар, но, похоже, не захотел. И судей это устроило – один показал нападение, другой – защиту, все выглядело как бой равных, все сохранили лицо. Но, думаю, декан боевого устроит хорошую взбучку своим преподавателям. Был даже слух, что декан боевого в сердцах сказал, что пора обучать боевым заклинаниям артефакторов – больше толку будет.

Горгона чуть улыбнулась.

– Да уж, такой щелчок по самолюбию. И всё же, непонятны слова про отрепетированное представление. Жаклин мог пойти на это?

Алтера покачала головой.

– Насколько я понимаю парня, вряд ли. Скорее, у него была цель закончить бой вничью, и он её добился. А насчёт отрепетированности… Наши маги говорят что такое возможно, если видишь создание заклинания противником, можешь вовремя определить что именно он создаёт, и сам успеваешь создать нужную защиту. Это возможно, но это очень большой риск и такую тактику используют крайне редко.

– А Жаклин, значит, рискнул, и его способностей для этого хватило.

Алтера чуть слышно вздохнула.

– Это Жаклин, ваше высочество. К тому же, в списке книг, прочитанных им за этот год, был и справочник по защите, который используют старшие курсы. Похоже, он читал его очень внимательно.

– Какой умный мальчик – довольно улыбнулась Горгона.

– Есть ещё одна странная деталь, которую, похоже, надо заносить в особую папку Жаклин.

– Что ещё случилось? – снова насторожилась высочество.

– Судя по отчётам, последним ударом Дарнера была вертушка Телема, а Жаклин закрылся полусферой Хамфа. Исход зависел от того как долго Жаклин сможет держать защиту, и вдруг вертушка поднялась вверх и резко усилилась. Едва студенты вышли из-под защитного купола, произошёл сильный взрыв. Сейчас боевики пытаются понять что произошло.

– Думаешь, опять наш подопечный приложил руку?

– Всё как обычно, Ваше Высочество – был рядом, но ничего доказать нельзя. Это… это же Жаклин.

Высочество задумчиво кивнула.

– Я помню эти заклинания. Вертушка, конечно, неприятная штука, но её цель – прожечь защиту, но никак не взорваться где-то вверху. Ты там держи на контроле, вдруг маги до чего-нибудь докопаются. Новое сильное заклинание и нам не помешает.

– Да, Ваше Высочество.

– Чем ещё занят подопечный?

– Не