Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Когда пыль начала оседать, я уже был снаружи — среди обломков, на неровной поверхности, где раньше был двор. Артефакт всё ещё был со мной. Я чувствовал его вес, а ещё трофей притягивал внимание, как магнит.

Через мгновение враг тоже вышел. Вернее просто оказался наверху, стоя на завале, как на пьедестале. Вся злость, вся ярость собрались в нём в одно плотное состояние. Он больше не спешил. Не кричал. Не делал резких движений.

Он начал формировать атаку медленно, осознанно, без суеты. Земля под его ногами отзывалась сразу, послушно. Я понял, что теперь он смотрит на меня иначе. Не как на ошибку. Не как на недоразумение. Скорее как на угрозу.

Бой только начинался. И следующая ошибка действительно могла стать последней.

Атака формировалась медленно и тяжело, будто кто-то поднимал целый пласт земли и держал его на весу, решая, куда именно уронить.

Этот идиот, похоже, решил разнести половину города, лишь бы не дать мне уйти. Интересно его моя персона настолько раздражает или он огорчён утратой своей игрушки? Плевать, всё равно маг останется с "носом" и это будет самый эпичнейший провал в его жизни. Хорошо, что лицо моё он не видел, да и доспех удачно скрыт под формой академии.

Я не стал ждать, чем именно он ударит.

Не стал проверять, выдержит ли защита. Не стал искать угол для контратаки. В этот момент любые расчёты на обмен были самообманом. Здесь нельзя было выиграть, можно было только остаться в живых.

Я сместился в сторону и назад, вырываясь из зоны, где давление уже начинало собираться в единый объём. Земля под ногами вздыбилась почти сразу. Плиты пошли волной, перекрытия треснули, пространство сжалось, как будто его проталкивали через узкое горло.

Там, где я стоял секунду назад, теперь не было места для человека. Даже для тени.

Осколки бетона летели мимо, цепляли по касательной, сбивали дыхание. Я потерял позицию — ту, что держал с начала столкновения, ту, где ещё можно было что-то планировать. Пол ушёл из-под ног, опора пропала, ориентиры рассыпались. Но темп я сохранил.

Это было главное.

Я двигался не быстрее, чем раньше, но без пауз. Без остановок на «оценить» и «подумать». Тело работало на автомате — шаг, перекат, толчок, ещё шаг. Усиление держал ровно столько, сколько нужно, чтобы не быть раздавленным следующим пластом.

Позади пространство продолжало ломаться. Земля не преследовала меня — она просто занимала всё, что я оставлял. Не злость, не азарт. Чистая, методичная работа силы.

Я прекрасно понимал, что такие монстры мне сейчас не соперники.

Этот уровень нельзя перебить сходу. Его нельзя «переломить» удачным приёмом или вспышкой. Любая попытка навязать затяжной обмен здесь закончится одинаково — ты просто не выдержишь давления.

Моей задачей стала не победа, а выживание. Не плохой вариант, кстати. Влад был прав — не моего уровня противники среди теневиков. Нужно менять стратегию, если удастся выжить.

Вторая атака легла с упреждением — туда, где я должен был оказаться, если продолжу двигаться так же. Пространство впереди начало «тяжелеть» ещё до того, как я туда шагнул, и это было самым неприятным сигналом за всё столкновение.

Он начал читать траектории.

Не мгновенно, не идеально, но достаточно, чтобы обычные манёвры перестали работать. Любой привычный уход теперь вел не в пустоту, а в заранее подготовленную зону давления. Ещё один такой шаг — и меня бы просто вдавило в пол, без возможности оттолкнуться.

Я это понял быстро. И понял второе — тянуть больше нельзя.

Я выжал максимум из усиления. Хватит экономить. И на этот раз не для разового рывка. Не стоит замедляться, пока не вырвусь на свободу.

Тело ответило сразу — резкой, почти неприятной ясностью. Мышцы включились как будто их провернули на пол-оборота дальше нормы. Дыхание стало жёстким, рваным. В груди появилось ощущение пустоты, будто я заранее взял взаймы у завтрашнего дня.

Под ногами был обломок плиты — тяжёлый, неровный, с торчащей арматурой. Я не стал искать лучшую опору. Просто принял её как есть.

Я оттолкнулся не идеально.

С рывком, с перекосом, с мгновенной потерей точного контроля. Я почувствовал, как пятка соскальзывает, как импульс уходит не туда, куда нужно, но усиление дожало движение. Меня выдернуло вверх, резко, без траектории, будто кто-то просто вырвал тело из плоскости боя.

Земля начала удаляться слишком быстро.

Взлёт был не красивым и не стабильным. Я крутнулся в воздухе, пытаясь хотя бы частично выровняться, но это уже было не важно. Главное — дистанция росла. Давление снизу отставало, запаздывало, не успевало сомкнуться вокруг меня.

Десятки метров — и только тогда я понял, насколько сильно перегнул.

Усиление держалось, но я чувствовал цену. Не боль — хуже. Тонкое, липкое ощущение долга, который придётся закрывать позже. Тело работало, но уже не бесплатно. Каждый следующий импульс отзывался внутренним сопротивлением, будто система напоминала: ты это запомнишь.

Я поймал себя на простой мысли, пока набирал высоту.

Усиление — это не ресурс.

Это кредит.

И проценты по нему начинают начисляться сразу, даже если в моменте они кажутся терпимыми.

В верхней точке всё меняется. Давление исчезает. Потому что земля больше до меня не дотягивается. На долю секунды я остаюсь в чистом воздухе, без контакта, без сопротивления, без ощущения, что пространство пытается меня раздавить.

Этой секунды хватает.

Я не пытался взлететь ещё выше, инерция уже заканчивалась. Пришло время второй части плана. Я раскрыл крылья. Очень надеюсь, что маг этого не заметит или не поймёт. Иначе меня довольно быстро найдут. Механика отработала сухо и надёжно. Тело приняло новую плоскость движения, и вместо падения началось планирование.

Я скольжу, а не лечу. Сбрасываю скорость ровно настолько, чтобы не потерять контроль, и позволяю инерции сделать своё дело. Усиление всё ещё держится, но я не подстёгиваю его. Пусть работает на стабилизацию, а не на рывки.

Внизу земля продолжает жить своей жизнью.

Я вижу, как поверхность «шевелится», как волнами расходятся зоны давления, как противник пытается перестроиться под новую геометрию. Он не теряет меня из виду — это ясно. Контакт сохраняется. Но угол атаки уходит. То, что работало против цели на плоскости, плохо ложится на цель в воздухе.

У меня есть короткая пауза для отдыха.

Я чувствую её всем телом. Никакого удара, никакой попытки дотянуться. Только тяжёлое, вязкое ожидание снизу — будто он собирается с мыслями, пересчитывает, ищет новый способ меня