"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Еды, — приказал я и буквально за несколько мгновений уничтожив всё, что мы привезли с собой. Достав из кисета путника всё, что собрали мои девочки, я поглотил и это, наконец-то ощутив насыщение.

— Моему Соло уже лучше? — уточнила Киринэ.

— Намного, — кивнул я. — Будем сюда возвращаться как можно чаще. Пусть это не баня, но силы восстанавливает тоже хорошо. Или ты не согласна?

— Мне не нравится здесь, мой Соло, — честно ответила Киринэ. — Я наземная черепаха. Не земноводная. Да, я могу находиться в воде, но это не делает меня такой же счастливой, как моего Соло. Однако, если потребуется, я войду в любую воду.

— Где все? — я начал озираться и только сейчас заметил, что мы с Киринэ находились здесь вдвоём.

— Вернулись обратно в город, — ответила черепашка. — Жители Тыра, как и я, не очень любят сидеть в воде. Не видят в этом смысла. Учитывая, что мы всё равно вернёмся прыжком, глава города приказал всем возвращаться. Не хотел нам мешать.

— Это он правильно решил, — кивнул я, запуская, наконец, «поиск». — Будь здесь. Мне нужно кое-что проверить.

Яркое пятно в самом центре этой системы озёр не могло быть ничем другим, кроме как каким-то артефактом. Видимо, именно он является виновником наличия на крайнем севере горячих водоёмов. Другого объяснения происходящему я не вижу.

Близко подойти мне не удалось — стало слишком жарко. Вода в центре действительно кипела, но до конца не испарялась, словно её откуда-то подпитывали. Пар поднимался высоко в небо практически вертикально, чтобы смешаться с холодным воздухом и обрушиться на окружающий мир снегом или даже льдом.

Артефакт, который находился в центре озера, выглядел как шар чистого огня. Он находился под землёй, на глубине десяти моих ростов, но даже с такого расстояния ощущался довольно чётко. При этом здесь не было стихии огня как таковой. Здесь было просто порождаемое артефактом пламя, а также рабочая система теплоотвода из множества озёр, связанных между собой сетью туннелей.

Из-за отсутствия даже намёка на стихию, в окрестностях водоёмов не водились монстры. Вряд ли они упустили бы такой источник дармовой силы. Но для чего эта штука здесь? Приблизиться к ней нельзя. Что делает — непонятно. Сейчас, находясь относительно близко к артефакту, я видел уходящую в небо тонкую нить из чистого пламени. Эта нить врезалась в защитный купол и растворялась в нём. Не уходила куда-то, как всплеск силы Киринэ во время получения шестой степени, именно растворялась.

Разрушить?

Стоило об этом подумать, как меня всего сжало в тугой комок. Это был даже не страх — осознание того, что умру не только я, но и весь материк. Произойдёт рассинхронизация купола, и он уничтожит всё живое.

Так что разрушать это нельзя. Да и не получится, на самом деле. Потому что жар от шара такой, что он сожжёт любое заклинание, направленное в его сторону. Разрушать нужно не голой силой, а как-то хитро. Даже думать в эту сторону не буду. Но место запомню.

Ведь, получается, на севере есть некий шар чистого огня, который питает защитный купол. Просто продолжая логику, где-то по периметру материка расположены либо подобные огненные шары, что маловероятно, либо пять шаров из энергии других стихий. Не очень представляю, как можно сделать шар чистого хаоса или тьмы, но этот вариант кажется мне более вероятным. Это не поделки магов современности или тех, кто жил полторы тысячи лет назад. Это творение магов древних. Тех, кто боролся с разломами. Вот почему на этом материке их нет! Потому что его защищает подобная сила! Шесть стихий на страже мира. Забавно. Если я прав, то сила, которую использовали древние для защиты материка, породила монстров, которые практически уничтожили самих людей!

Наверно, стоило расспросить Радмира-бая о том, сколько всего подобных областей на севере, но мне показалось, что мы и так слишком часто начали гостить в Тыре. Пора бы и честь знать. Если когда-то сюда и вернёмся, то только в случае крайней нужды.

— Киринэ, а что произошло с остатками волка? — вспомнил я о важном.

— Ты полностью их поглотил, мой Соло, — ответила черепашка, довольная тем, что я, наконец, прекратив валяться в горячей воде. — Вначале только внутренности, но после камень и все ингредиенты. Чем сильнее ты становился, тем больше поглощал. Пока в один момент не исчезла даже шкура. Мой Соло велик!

— И расточителен, — пробурчал я. — Из шкуры такого волка мог получиться отличный артефакт. Стоп! Ты сказала, что за два месяца отбила несколько нападений прошлой Стаи. Получается, они по-прежнему тебя преследуют? Как они тебя находят?

Киринэ уставилась на меня в полном недоумении, но потом что-то вспомнила и на её лице появилось осознание:

— Прости, мой Соло, я забыла, что ты не просто повелитель Стаи, ты ещё и человек, а не существо, — произнесла она. — Ой, получается, когда я сказала, что буду бегать по всему северу, ты не знал, где меня искать? Если бы я не вернулась в Тыр, то мы бы так и потерялись?

— Ближе к делу, — потребовал я, хотя уже понял, о чём идёт речь. — Это какая-то метка?

— Каждый, кого повелитель пропускает через «источник», обретает уникальную метку, — подтвердила Киринэ. — И повелитель моей прошлой Стаи может отправить по этой метке кого угодно. Даже того, кто не ощущает меня. Но он ощущает метку. Поэтому невозможно скрыться, мой Соло. Невозможно спрятаться. Только бежать.

— Получается, повелитель твоей прошлой Стаи будет знать, что мы идём к нему в гости? — вздохнул я.

— Да, — подтвердила довольная Киринэ. — Это будет великая битва двух повелителей!

Не самая приятная новость, которая в корне меняла все планы. Так-то я планировал тайно проникнуть на юг, пробраться в Нерап и, стащив фонтан, засунув его в пространственное хранилище, начать поиски пути, ведущего на другой материк. Но с Киринэ в группе такой номер не пройдёт. Видимо, придётся её оставить.

— Мой Соло, забыла ещё главное! — встрепенулась черепашка. — Если владелец метки переходит в чужую Стаю, то его метка делится с новым повелителем. Чтобы прежний повелитель точно знал, с кого спрашивать.

Вот теперь я уже выругался. Операция под названием «тайное проникновение в Нерап» закончилась