"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Сказал и понял, что попал в точку! Действительно существует какой-то приказ, запрещающий уничтожать города. Но почему?

Монстр долго смотрел на меня. Несколько раз черты его лица расплывались, словно он собирался превратиться в монстра и разом закончить здесь всё. Но повелитель Стаи сдержался.

— Что касается собачки, — продолжил я, осознав, что убивать меня пока не будут, — то тут ты прав. Мне действительно пришлось её прибить. Собачка, умеющая пользоваться телепортацией — слишком непредсказуемый и опасный противник, чтобы оставлять её просто так.

— То же самое можно сказать и о тебе, человек, — наконец, заявил монстр. — Тот, кто называет себя повелителем Стаи, при этом умеет пользоваться телепортацией, слишком опасный противник, чтобы оставлять его в живых.

— Однако именно из-за этой моей особенности мы разговариваем, — произнёс я, догадавшись, куда клонит монстр. — Так, может, всё же скажешь, что тебе нужно? Кстати, пояснишь, как ты меня нашёл? Я внимательно следил за тем, чтобы ни один высокоуровневый монстр не ушёл от моего взора. О том, что мы движемся в этот город, никто не должен был знать. Но ты не только это знал, ещё и пошёл мне на встречу. Почему?

Повелитель Стаи востока думал долго. На этот раз не было попыток перетечь в монстра, просто он раздумывал, стоит ли иметь со мной дело или нет. Я не торопил. Молча допил напиток и жестом показал Киринэ, что бокалы нужно обновить. Дрожать моя черепашка перестала. Вечно бояться тоже нужно уметь. Она не умела.

— Метка, — наконец, произнёс монстр. — Каждый, кто покидает Стаю Нерапа, зарабатывает метку. Эта метка перешла на тебя, как на повелителя Стаи, принявшей беглеца. Что делает тебя законной целью для старшего.

О, я даже его должность правильно назвал! Старший монстр, управляющий, по сути, всем этим материком.

— При чём здесь метка, которую поставил старший и повелитель другой Стаи? — спросил я. Додумывать самому мне не хотелось, хотя несколько вариантов уже в голове крутились.

— Особенность тех, кого называют повелителями Стаи, — ответил мой собеседник. — Это не только право сильного, человек. Это ещё и способность видеть. Тебе этого не понять — ты человек. Ты не можешь видеть. Старший даровал нам это право, чтобы мы не мешали его охоте. Тот, кто несёт на себе его метку, должен быть убит силами старшего.

— Поэтому свободные Стаи не сражаются друг с другом? — спросил я. — Потому что на повелителях стоят такие же метки, как и на моей черепашке? Если кто и может вас убить — только сам старший и его армия?

Сказал и понял, что попал в точку. Вот почему сюда явился повелитель Стаи! Вот что ему нужно! Мне даже не требовались нити вероятности, которыми рулил Патрик — всё было слишком на поверхности.

— Так вот почему ты явился сюда со всей своей армией, — задумчиво произнёс я. — Не для того, чтобы уничтожить людей или меня. За тобой началась охота! Скажи, монстр, с какой периодичностью старший отправляет за повелителями Стаи своих охотников? Раз в год? Или реже?

На этот раз повелитель Стаи думал очень долго. Настолько, что я успел прикончить целых три бокала замечательного напитка, в то время как он сам ни разу не притронулся к питью.

— Каждые десять лет, — наконец, последовал ответ. — У слуг старшего нет задачи уничтожать Стаю. Только проверить повелителя и тех, кто встанет на его сторону. Десять лет назад мой отец пал от рук убийц старшего. До этого двадцать лет назад пал мой дядя. Тоже самое происходит в других Стаях. Разве что в центральном регионе десять лет назад повелителю удалось отбиться. Во всех остальных случаях повелители меняются.

— Так вот для чего ты готовил свою собачку, — догадался я. — Для того, чтобы умеющий телепортировался монстр защитил тебя? Хочу сказать, что это тебе бы не помогло. Трусливая твоя шавка была. Вместо того, чтобы добивать после первой атаки, тут же убегала, чтобы издали посмотреть на результат. Да и перезаряжалась его атака долго. Не помогла бы тебе эта собачка. Хотя, как по мне — это был волк. Но тебе виднее. В любом случае — если бы ты делал на неё ставку, пришлось бы твоей Стае искать нового повелителя.

— Ты слишком самоуверен для обычного человека, — заметил монстр.

— Я реалист, — пожал я плечами. — Спроси у своего приспешника, как я разделался не только с его змейками, но и с отрядом костянов. Скажи, неужели эти копающиеся в мозгах кабанчики доставляют вам проблемы?

Щека повелителя Стаи дёрнулась и вновь вспыхнуло ощущение опасности. Но как вспыхнуло, так же быстро и прошло. Неожиданно я стал весьма ценной фигурой.

— Давай вернёмся к нападению, — предложил я. — Сколько будет атакующих?

— Пять, — ответил монстр. — Их всегда пятеро. Тот, кто претендует на звание повелителя Стаи и его приспешники. Если они справятся, могут создать свою Стаю.

— Ты же сказал, что занял место отца? — удивился я. — Получается, могут создать и обязаны создавать — это разные вещи? Охотникам нравится убивать повелителей?

— Для человека ты достаточно проницателен, — усмехнулся монстр. — Меня зовут Вермал Нарп Ти Кан и я действительно прибыл сюда, чтобы обсудить с тобой сотрудничество. Что тебе нужно, Соло?

— Энергия, — ответил я. — Тебе же доложили о моих целях?

— Вызов Стае Нерапа, — кивнул Вермал. — Довольно амбициозная цель.

— Всё остальное — альтернатива, — заявил я. — Так вот — мне нужна энергия. Много энергии. Десятая часть твоей Стаи, полагаю, подойдёт. Разумных мне не надо, но безмозглых тварей я бы забрал. Как и ту пятёрку, что придёт за тобой.

— Чтобы её забрать, её нужно уничтожить, — мрачно произнёс Вермал.

— Это уже моя проблема, — пожал я плечами. — Мы договорились?

— На чём базируется твоя уверенность, человек? — Вермал не спешил соглашаться. — Ты ощущаешься как обычный идущий, пусть и высокого дана. Отряд, который придёт за мной, тебя даже не заметит.

— Разве? — усмехнулся я и отпусти на волю узлы. Аура, которая переводилась в мой источник, ринулась наружу. Глаза Вермала округлились, когда до него дошла часть моей силы. Стоящие за ним приспешники даже сделали несколько шагов назад, ошарашенные моей силой.