"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

— Ладно, переживу, — махнул рукой Макс. — Что такое эйнехли?

— Лучший друг.

— Понятно. Когда духа вызывать будем?

— Сейчас и будем, только уйдем отсюда в более приспособленное для этого место, — Эрледэ встал с корня, как заправский фокусник из бродячего цирка, достал из воздуха какую-то корявую клюку, ухватился за кривую рукоятку и звучно ударил тонким концом в землю.

Мутная волна пробежала от старика по полянке, резко меняя декорации. Вот их окружает лес, скалы и панорама Иномирья, а вот они уже стоят в каком-то капище посреди непроглядной мглы.

— Знакомься, Максим, это — Изнанка Иномирья, — сделал приглашающий жест старый сидхе. — Так как дух нам нужен Великий, то логичнее его звать там, где он может обитать.

Макс огляделся.

Капище было окружено менгирами, украшенными затейливой резьбой. Темноту внутри круга камней разгоняли три треноги, увенчанные полусферическими чашами, в которых горел магический огонь. В центре капища располагалась большая каменная плита, на которой была белым песком отсыпана ритуальная схема.

Эрледэ указал Максиму на дальний менгир.

— Встань туда и не отсвечивай пока, — велел он. — Никакого испытания поединком нам тут не нужно, поэтому я вызову духа, спеленаю его, а ты используешь свиток. Кстати, где он?

— Вот, — парень достал из сумки рулончик пергамента и раскатал. — Очень тонкая работа, мне повторить не получилось.

Макса порой задевали неудачи в повторении каких-либо начертательных шедевров ван Либенхоффа. Очень задевали и нехило раздражали. Он считал себя вполне приличным прикладным ритуалистом — и не без основания, однако вот свиток со схемой, конденсирующей духовный орган, повторить не смог. Не хватило ни навыков, ни знаний. А еще усидчивости и свободного времени. И непонятно, чего больше.

— Какие твои годы, научишься! — подбодрил его сидхе, разглядывая изображенную на свитке схему. — А вот сюда пишется желаемый орган, так?

— Ага, — кивнул Макс. — Будут у меня новые потусторонние легкие.

— Не пойдет, — нахмурился старик. — Это не Воздух, это Пустота! Ты же знаком с теорией символизма в духовных преобразованиях? Не поверю, что малыш Кристоф не оставил комментариев, он был слишком дотошный.

— Оставил, как нет, и про теорию символизма я тоже читал, — ответил Максим осторожно. — Дух должен быть преобразован в ту часть тела, которая по смыслу сильнее подходит для происхождения Духа.

— Ну и с чего ты решил, что для Пустоты больше всего подойдут легкие? — поинтересовался сидхе с усмешкой. — Очевидно, что нужен полый орган, а поскольку в твоей черепушке все же есть содержимое, то я вижу на роль преобразования только желудок.

— Но легкие же тоже полые! — возмутился Макс, проглотив пассаж про черепушку.

— Двойка тебе по анатомии! — воскликнул Эрледэ. — Куча маленьких пустот. Раздробленность, фрагментарность. Так что не подходит. Только желудок.

Макс кивнул, соглашаясь.

— Поставь тогда нужную руну и жди, я скажу, когда использовать, — скомандовал Дивный, отходя от парня.

Максим не стал задерживаться и изобразил необходимый символ на свитке. Сидхе тем временем несколько сумбурно начал расхаживать по капищу, постукивая клюкой по земле. Два шага — удар, три шага — удар, шаг — удар. Темп сохранялся равномерный, однако количества шагов между ударами постоянно менялось. Мозг, следуя за этим рваным ритмом, начал погружаться в своеобразный транс.

Вдруг Эрледэ остановился, повернулся к схеме в центре капища, гортанно что-то вскрикнул и запел, воздев руки к небу. Макс почувствовал, как огромные валы духовной силы, повинуясь песне сидхе, начали закручиваться вокруг капища, постепенно втягиваясь в менгиры. Камни стали окутываться призрачным свечением. Ярко заполыхали узоры, вырезанные на каждом менгире, создавая яркий эффект: будто бы камень распирает изнутри этим яростным сиянием. Воздух загудел от напряжения, а старик все тянул и тянул свою песнь, дирижируя сам себе поднятой в небо клюкой.

Духовным зрением Максим видел, как наполненные силой менгиры начали отдавать ее ровным потоком прямо в кривую палку, которую держал в руках сидхе. Мистический инструмент, а никак иначе эту корявую клюку уже было не назвать, гудел от наполняющей его энергии. Эрледэ отпустил клюку, та медленно проплыла в центр песочной ритуальной схемы и вдруг резко рухнула вниз, воткнувшись прямо в центр каменной плиты.

Короткая вспышка на секунду оставила парня без зрения. Проморгавшись, он увидел в середине капища пятно абсолютной тьмы. Сидхе продолжая петь, сделал пасс руками: из земли вокруг центральной плиты вырвались мощные корни, оплетая пятно, которое все больше и больше приобретало антропоморфные черты.

— Максим, начинай! — громко велел старик, на мгновение прерывая пение. — У тебя меньше минуты!

Макс собрался с силами и, развернув свиток, направился к скованному Великому Духу Пустоты.

Глава 3

Новые возможности и новые печали

Вблизи от Великого Духа Пустоты тянуло такой чуждостью и мощью, что у Максима перехватило дыхание. Однако время поджимало, и парень, взяв себя в руки, направил необходимое количество энергии на активацию свитка. Тело слегка напряглось: все-таки не каждый день приходится прокачивать десять тысяч парсов через свою ауру. Именно такой была цена активации свитка Конденсации Сути.

Пергамент полетел на землю, вспыхнули яростным светом линии изображенной схемы, и из поверхности свитка вырвались тонкие сияющие цепи. Они по очереди начали впиваться в силуэт духа, пробивая его насквозь или оборачиваясь вокруг. От скованной цели раздался резкий, неприятный, но еле слышимый звук, вынуждающий кости вибрировать, а нервы — взрываться болью.

Макса скрючило, как осьминога на раскаленном противне. Противно заныли сразу все зубы. Свиток же продолжал выбрасывать из своих мистических недр все новые и новые цепи, превращая Духа в плотно спеленутый сияющий кокон. Эрледэ тем временем отменил удерживающие духа корни и с интересом наблюдал за процессом. Звук прекратился, Максим, кряхтя, как старик, поднялся с земли и тоже следил за последними аккордами действия свитка.

Цепи вдруг резко сократились, сжимая духа еще сильнее, и в три секунды затянули кокон в свиток. Финальная вспышка — и вот вместо свитка на земле лежит квадратный кусок пергамента с сильно изменившейся схемой, в центре которой неярким светом переливалась руна, символизирующая «желудок».

Парень, не торопясь, подошел к куску пергамента, поднял, аккуратно свернул и спрятал. Он ясно отдавал себе отчет в том, скольких бы усилий ему стоила самостоятельная добыча такого уровня. Великий Дух — это вам не это! Это, скорее, как лотерейный билет, где девять из десяти