Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Кирпич огнеупорный… Кожух железный… — бормотал он. — Андрей Петрович, вы хоть понимаете, сколько тут кладки? Печники нужны, мастера! А у меня кто? Ванька Косой да Федька? Они печку в бане два раза перекладывали, пока тяга пошла!

— Значит, научатся с третьего! — рявкнул я. — Архип, ты меня слышишь? Нет у нас мастеров! Нет! Есть ты, есть твои руки, и есть моя голова. Всё!

Кузнец набычился, его шея покраснела.

— Да не сдюжим мы! — грохнул он кулаком по столу так, что чернильница подпрыгнула. — Это ж не подкову ковать! Это стихия! Рванет — пол-леса снесет! Металл лить — это вам не песок мыть! Флюс нужен, шихта правильная… Где я это возьму? Я кузнец, а не доменщик!

Я схватил его за грудки. Архип дернулся, но я не отпустил.

— А я фельдшер, Архип! Фельдшер! Я людей лечил, а не золото мыл! И паровые машины я в глаза не видел, пока сюда, на прииск не попал! Но они работают? Работают, черт побери⁈

Мы смотрели друг другу в глаза. В его — страх перед невероятным. В моих — бешенство загнанного зверя.

— Мы либо делаем свое железо и посылаем Демидовых к черту, либо завтра ты идешь к своим парням и говоришь: «Извините, братцы, барин обосрался, идите по миру». Ты этого хочешь?

Архип отвел взгляд, тяжело дыша. Желваки на его скулах ходили ходуном.

— Не хочу, — выдавил он глухо.

— Тогда слушай и не ной.

Я отпустил его и повернулся к Раевскому. Молодой дворянин сидел тихо, внимательно изучая чертежи.

— Поручик, — обратился я к нему. — Вы в Инженерном корпусе статику проходили? Сопротивление материалов?

— Проходил, Андрей Петрович, — кивнул он, не отрываясь от бумаги. — Только теории мало. Здесь расчеты нужны точные. Давление газов, температура дутья…

— Расчеты будут, — пообещал я. — Я дам формулы. Твоя задача — превратить эти каракули в рабочие чертежи для плотников и каменщиков. Фундамент должен быть железобетонным… тьфу, каменным, монолитным. Ошибемся на вершок — печь треснет.

— Кауперы… — Раевский ткнул пальцем в странные башни рядом с печью. — Воздухонагреватели? Чтобы дуть горячим воздухом? Это… ново. На заводах обычно холодным дуют.

— На Демидовских заводах — да. Они уголь не экономят, у них леса казенные. А мы будем дуть горячим. Экономия топлива и выше температура плавки. Это наше преимущество.

Степан, всё это время молчавший, наконец подал голос:

— Андрей Петрович, а материал? Вы сказали, кирпич огнеупорный есть, сделаем. А железо на кожух? Сами же говорите — поставок нет. Из чего печь опоясывать будем?

Я усмехнулся. Улыбка вышла кривой, злой.

— А мы Демидовское железо используем. То, что уже есть.

— Какое? — не понял Степан.

— Лом. Старые котлы, прогоревшие трубы, полосы от сломанных телег. Архип, — я снова посмотрел на кузнеца. — Перекуешь всё. Соберешь по всем приискам, по каждой щели. Склепаешь из кусков, но бандаж сделаешь.

Архип почесал затылок, уже не с такой безнадегой, а с деловой задумчивостью мастера, которому бросили вызов.

— Через задницу это, Андрей Петрович… Клепать из кусков — мороки много. Но если припрет… можно. Только заклепки нужны.

— Нарежем из проволоки. Сами сделаем.

Я снова сел, чувствуя, как адреналин понемногу отпускает, уступая место усталости. Но главное я сделал — они перестали паниковать и начали думать. Механизм запущен.

— Значит так, — начал я подводить итог. — Завтра с рассветом. Степан — мобилизуешь всех свободных людей. Снимаешь с промывки две бригады. В Волчьем логу начинаем рыть котлован.

— Две бригады? — ахнул Степан. — Добыча упадет!

— Плевать на добычу золота сейчас! Золото мы не едим и им не копаем. Без железа мы трупы. Приоритет — стройка.

— Раевский, — продолжил я. — Ты берешь своих… «коллег» из ссыльных. Кто там в математике рубит? Корф? Пусть считает объемы кладки. Бельский? Пусть организует подвоз камня и глины. Мне нужно, чтобы логистика работала как часы.

— А я? — спросил Архип.

— А ты, Архип, самое главное. Ты готовишь «нутро». Фурмы для дутья, летки для металла. И кожух. И еще… найди Матвея-штейгера. Пусть ищет известняк. Много известняка. Без флюса мы получим не чугун, а кашу.

Мы сидели еще час. Спорили, рисовали, черкали. Лампа чадила, тени плясали по стенам, превращая нас в заговорщиков.

В какой-то момент Раевский поднял голову от чертежа воздухонагревателя.

— Андрей Петрович, — тихо сказал он. — Если это сработает… Это же революция. Горячее дутье на малой домне. Такого на Урале никто не делает.

— Вот именно, поручик, — я посмотрел ему в глаза. — Они думают, что задушили нас. Что перекрыли кран. А мы сейчас не просто выживем. Мы построим то, что им и не снилось. Мы станем независимыми. По-настоящему.

Когда они ушли, я остался один. Подошел к окну. Дождь перестал, но небо было черным, ни одной звезды.

Я прильнул лбом к холодному стеклу.

Безумие. Чистой воды авантюра. Строить домну силами старателей и ссыльных интеллигентов, из говна и палок, без поставок, на одном упрямстве. Любой горный инженер из столицы покрутил бы пальцем у виска.

Но я не был горным инженером из столицы. Я был Андреем Вороновым. Человеком, который знает, что будущее не ждут. Его куют. И если в процессе придется спалить себя дотла — значит, так тому и быть.

Завтра начнется ад. Но это будет наш ад. И мы в нем станем чертями, которые варят свой собственный металл.

* * *

Огонь я почуял раньше, чем увидел. Запах гари — едкий, смоляной, химический — просочился сквозь щели оконной рамы, перебивая спертый воздух кабинета, пропитанный табаком и нервным потом недавнего совещания.

Я дернулся к окну. Над лесом, там, где мы совсем недавно поставили длинный навес для инструмента и всякой скобяной мелочевки, поднимался столб черного, жирного дыма. В ночной мгле он казался особенно зловещим, подсвеченный снизу багровым заревом.

— Твою мать! — выдохнул я, уже срывая с вешалки куртку.

Степан, задержавшийся у двери, побелел.

— Склады?

— Они самые. Беги к насосам! Пусть качают воду как только могут!

Я вылетел на крыльцо. Во дворе уже началась суматоха. Люди бежали с ведрами, кто-то орал дурным голосом, лошади ржали, шарахаясь от огненных отсветов.

— Дорогу! — рявкнул я, расталкивая