Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Вооруженные слуги преградили ему путь.

— Могу пройти на кухню?

— Зачем?

— Есть хочу! Или вам приказано морить меня голодом?

— Извольте, рыцарь. Только скажите, вам принесут всё, что пожелаете.

— Благодарю. Желаю сам увидеть, кто там и что готовит. Чтобы опять чего-нибудь не подсыпали! — с вызовом заявил Дик. Его пропустили.

На кухне, у горящей плиты суетилась дюжина поваров. Одного из них, тощего высокого веснушчатого парня Дик знал. Тот сразу же шагнул навстречу, только завидев пленника.

— Чего желает господин? Что-нибудь съесть или выпить? Вина или нектара? — Это оказался тот самый трактирщик, что вчера наливал Дику "Сердце рыцаря". — Ну и заставил ты нас побегать по городу, — тихо добавил он. — Еле нашли!

— Отправьте охрану к братьям Вильт, в Угольный переулок, — шепотом попросил Дик. — Немедленно! На чердак дома номер три. Они вам не откроют. Никого к ним не пускайте. Потом проводите на площадь.

— Ясно. А ты?

— Не знаю. Как-нибудь выберусь… Добавь в еду побольше сока кориандра, а сам беги.

— Удачи, — незаметно кивнул повар.

Дик стал ходить по кухне, заглядывая во все кастрюли и чаны, пробуя все блюда, зная, что поесть нормально ему придется ещё не скоро.

На стол накрыли только через полтора часа. Дик надеялся, что Инар и Брустон к этому времени уже под надежной охраной. Пленник потребовал, чтобы каждое блюдо вначале отведал кто-то из слуг или стражников.

Хозяин, судя по всему, приказал ни в чем не отказывать гостю. Слуги и стража охотно разделили с ним трапезу. Вернее, Дик сам ничего не ел, приказав принести вдесятеро больше порций, и ждал, что будет. Сперва люди нахваливали обед. Потом кто-то заметил, что суп горчит. А вскоре все стали паниковать, кричать и беспорядочно метаться по этажам, словно хотели убежать от огня, пожирающего их изнутри. Сок свежих стеблей кориандра вызывает отравление, похожее на буйное опьянение. Людям мерещатся чудовища, они не могут внятно разговаривать и свободно передвигаться. После обеда охрана особняка уменьшилась вполовину. Одни отравились, другие ловили их и запирали в пустые комнаты, а потом умоляли не шуметь. Но жертвы яда впали в пьяное веселье. Они орали песни и требовали позвать красоток, пока не впали в забытье.

Дик устроил скандал, заявив, что Элодея снова пыталась отравить его. Только на этот раз взялась за дело лично. Репутация "гарпии" наводила ужас на всех, кто ее знал даже понаслышке. Слуги мешали страже, возмущаясь, как можно пускать в дом отравительницу?

Пользуясь всеобщей суматохой Дик попытался выскользнуть во двор. Это не удалось, внизу во всеоружии стояла охрана. Тогда Дик выбрался на крышу.

Прямоугольный особняк нигде не примыкал к соседним зданиям. Вокруг его глухой стены располагались огромные конюшни. Здание напоминало армейские зимние квартиры. Во внутреннем дворе как раз местечко для конного парада.

До пологой крыши конюшен слишком высоко. И даже прыгнув, Дик рисковал провалиться насквозь. А сверху довольно трудно сообразить, где именно есть шансы упасть на сеновал. Как ящерица Дик прополз по крыше, прячась за трубами, чтобы его не заметили со двора и, главное, — из окон соседнего крыла, где держали заложниц. Спустился по водосточной трубе на улицу и со всех ног кинулся бежать в Угольный переулок. Из низкой подворотни, закопченной, как зев печки, тянуло дымом. Треугольный дворик, образованный сходящимися кирпичными домами сейчас больше всего напоминал угольную яму. Из окон чердака валил густой дым, черно-серый, как грозовая туча.

— Дик? Стой! — знакомый трактирщик знал, что Дик непременно появится здесь, и остался ждать его.

— Где они?

— Мы не успели. Когда пришли, уже горело. Маркиз выкурил их, как лис из норы. Люди видели, как мальчишка убегал от стражников по крышам, но потом прыгнул вниз, на растянутый тент. Из-за огня не все сообразили, что происходит. Поняли только, когда отряд частной стражи вывел из третьего дома молодого парня. Видимо, Инар ещё пытался пройти по лестнице, там его и схватили. Тогда младший ринулся вверх, но и на крыше ждал отряд.

— Младший мог уйти?

— Думаю, да. Он сам прыгнул. Не захотел оставить брата. Я видел уже только отъезжающий отряд и темную карету, вроде полицейской.

— Нашли?

— В том-то и дело… — замялся трактирщик. — Глаз не спускали! Но когда карета въехала в удобную подворотню, она оказалась пустой.

— Где останавливались?

— Заметных остановок не было. Но ты прав, мы потом поняли. Выезжало отсюда восемь стражников, плюс двое внутри кареты, а доехало шестеро.

— Который час?

— Без четверти два, — трактирщик оглянулся по сторонам. Дик сделал ему знак уходить отсюда, они быстро зашагали по улице обратно, в верхний город. — Есть мысль, где их искать? Полиция и крепость отпадает, проверили.

— Они там же, где я был. В особняке наверно есть потайной ход. Должны быть и подземелья.

— Думаешь, успеем?

— Их не убьют раньше половины четвертого, если ты об этом, — сердито хмыкнул Дик.

— Почему? — трактирщик был о младшем маркизе гораздо худшего мнения.

— "Гарпия" хочет смерти Инара, но Эташ — нет. Для него это крайняя мера. Он готов на всё, чтобы избежать ее.

— Уверен?

— Да. Это игра. Он думает, что выиграл. Но маркиз совершил неосторожность, выйдя из тени и открыв мне свое лицо. И это к лучшему!

В начале третьего Дик и молодой трактирщик Рёске снова очутились у ворот замкнутой крепости.

— Думаешь, братья внутри? — спросил Рёске.

— Проверим. Собирай народ.

— Там же заложницы…

— Тем более! У нас осталось слишком мало времени, чтобы искать пути в обход стражи… — Дик подошел к черной кованой ограде. Между ней и аркой совсем нет просвета, узор решетки позволял разве что просунуть руку. — Эй, открывайте! — решетка заходила ходуном, Дик лупил по ней напротив засова с замком. Створки тряслись и скрежетали.

— Ты что творишь? — сперва рявкнул, но тут же осип от страха часовой у ворот. — Ты что там делаешь? Если тебя увидят из окна…

— И что? Хозяина нет дома. Какой дурак будет выполнять его приказы, зная, что через час будет другой хозяин! Лучше открой. Или мы всё тут разгромим!

— Ворота крепкие, — растерянно усмехнулся стражник. Его больше занимала первая часть того, что сказал Дик.

—