Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Но долго размышлять на эту тему я не стал. Смысл забивать себе голову делами чужого Рода сверх необходимого? Я безусловно помогу девушке в любой опасной ситуации, но лезть в дела её семьи — увольте. И рылом пока не вышел, и даже если бы вышел — желания нет.

Мне же было чем заняться. Я терпеливо восстанавливал потраченную энергию, а затем наблюдал, как работают мои люди. Надо сказать, что у нас собой был даже небольшой обоз — десяток телег, на которых мы везли отрядное имущество. Разумеется, лишь необходимое, и загружены из них были лишь половина. В трех находились палатки, походная утварь и прочее, на четвёртой и пятой — боеприпасы. Остальные пять были предназначены для добычи, но чую — такими темпами нам никаких телег не хватит.

К вечеру вся работа с разделкой и упаковкой добычи была завершена. У низкоуровневых монстров в целом было не так много ценного, как хотелось бы, а из сильных нам попался лишь Проклятый Медведь, но хоть с ним повезло. Довольный Приходько заявил, что одна только эта тварь почти окупила весь поход — а ведь он, по сути, лишь начинался.

На следующий день мы отправились дальше. К счастью, маги ещё вчера догадались расчистить нам путь от трупов. Конечно, не ото всех — лишь освободили достаточно широкий проход, что бы могли проехать телеги и пройти бойцы, и всё. Над остальными трупами уже кружилось жадное, ненасытное вороньё, с радостью пируя на этом поле смерти.

— Какое мерзкое зрелище, — передернулась Хельга, с отвращением глядя на жадных птиц, что отлетели чуть подальше от людей и продолжали своё пиршество. — А нельзя было сжечь всех тварей?

— Им тоже надо чем-то питаться, — пожал я плечами, сдерживая улыбку. — Не стоит быть столь категоричной.

Девушка с недоумением покосилась на меня, будто спрашивая, в своём ли я вообще уме.

— Ну а ещё дело в том, что они берегли силу, — улыбнулся я. — Возиться с уничтожением прям всех этих трупов одной магией — дело хлопотное и маназатратное. Не забывай, в ранге Мастера здесь лишь двое, остальные Адепты и Ученики. А им нужно беречь силы.

— Но мы же перебили всех тварей, нет? И насколько я читала, в таких случаях обычно вокруг никого не бывает — они стекаются со всей округи разом.

— В целом, насколько я знаю, это верно. Но в жизни всякое бывает, и когда ты за пределами безопасных городских стен силы лучше беречь и на ерунду не тратить.

Мы шли до самого вечера, пока я не объявил, что всё, остановка. Вообще идти можно было ещё часа два по нашим обычным меркам, но дальше забредать уже не стоило.

Я не собирался идти вглубь болота большим отрядом. В данном случае это бессмысленно — темный леший контролировал все на своей территории, и простые бойцы были бы там лишь обузой. Нет, туда отправлюсь я лично и сам Приходько, ну может ещё Алтынай… Хотя нет, её я тоже брать не буду. На болоте она нам не проводник, а здесь, на чистых территориях, она будет весьма полезна отряду.

Ибо останутся они тут не просто для того, что бы сидеть да провиант истреблять, расслабляясь и устраивая пикник на дикой природе. Нет уж — разделятся на поисковые партии и будут заниматься кто охотой, кто собирательством, разыскивая полезные плоды и травы, кто охотой — большую часть окрестных тварей мы выбили, так что им придется уходить подальше в поисках стоящей добычи, но люди тут, спасибо Владу, подобрались опытные и бывалые, справятся. К тому же с ними останется Алтынай и её охотники-нанхасы, что выросли в этих лесах.

Об этом я, собственно, и объявил вечером, позвав всех командиров. Большинство молчаливо пожали плечами — ну собрался их наниматель в болота топать в одиночку, ну и пусть, его дело. Лишь парочка Адептов переглянулась, и один из них, Вася Сюткин, осторожно поинтересовался:

— Вы уверены, Аристарх Николаевич? Дело, в целом, конечно ваше, но стоит ли рисковать, отправляясь в одиночку? Это очень недоброе место.

Так-так-так… Что ж, я был прав.

— Тогда тем более мне не стоит брать с собой остальных, — пожал плечами я. — В одиночку у меня больше шансов добиться успеха.

Пара Адептов переглянулась, и его напарник, негромко кашлянув, привлек к себе внимание.

— Мы не будем обузой, — заверил он меня. — Вообще-то, однажды мы бывали в этих топях. И можем послужить вам проводниками, да и вообще позаботиться о том, что бы вы не столкнулись с лишними проблемами.

— И как же вы сумели выбраться оттуда? Насколько я знаю, здесь потерпели неудачу даже Кондратьевы, и они оставили здесь половину отряда, с которым сюда сунулись, — заметил я.

— И мы были в том отряде, господин Аристарх, — вновь взял слова Вася. — Одни из немногих наемников, кто тогда выжил. С трудом, но мы сумели выбраться и все эти годы собирали сведения об этом месте. Так что я думаю, наша помощь лишней явно не будет.

Топорно как-то, слишком уж топорно… Вы что, хотите, что бы я поверил, что вы туда из преданности к человеку, которого ещё толком не знаете, сунутся готовы? С вашим рангом в место, где Младшие Магистры гибли?

— А зачем вам нужны эти лишние приключения на свою шкуру? — уточнил я.

— Там есть кое-что, что нам нужно, — ответил он. — Несколько ягод и трав, довольно редких, которые растут лишь в подобных местах. Самим нам, как вы понимаете, с таким предприятием не справится, но если объединить наши знания и опыт с вашей личной силой — то шансы есть. И я сомневаюсь, что у нас когда-нибудь хватит средств нанять для этого дела Младшего Магистра или кого-то сопоставимого с ним по силам, что бы тот согласился так рисковать. А вот вы в любом случае туда направляетесь, так что думаю, это сама судьба свела нас вместе.

— Хорошо, — кивнул я. — Отправимся завтра на рассвете. А пока советую всем как следует отдохнуть — путь предстоит не близкий и весьма сложный.

Ну и поглядим заодно, о каких таких травах да ягодах речь идет, умники.

Глава 12

— Это глупейшая идея из возможных, — твёрдо заявил Алексей Алексеевич. — Подобными трюками этого ублюдка не пронять.

Его собеседник, Старший Магистр Савелий Игнатьев, один из Старейшин Рода Игнатьевых, едва заметно усмехнулся, показывая своё отношение к словам собеседника. Впрочем, как-то в слух выражать это самое отношение он не стал — молодой, талантливый чародей, который явно готовился к взятию следующей ступени магического мастерства, несмотря на своё изгнание из Рода пользовался там определенной поддержкой. Да и вообще — портить на ровном месте отношение с тем,