Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Ты дворянин или потомственный преступник? — поинтересовался Дик, когда Волк закончил трапезу.

— Чего? — тот приподнялся, сжав кулак.

— Понятно, дворянин.

— Почему? — Волк снова опустился на мягкую постель из мха. — Я много лет жил по законам чести. До этого я мог быть кем угодно.

— Не-а, — развеселился Дик. — Очень давно мне объясняли, а я не понимал. А теперь сразу вижу. Ты даже когда ругаешься, думаешь о том, чтобы не слишком обидеть собеседника и не показать свою слабость. Тебя учили сдерживать чувства, военное воспитание. Или королевское. В семьях крестьян и горожан об этом редко заботятся. И ты не принц, насколько разбираюсь в них. Со мной тебе нет смысла притворяться, значит, это въелось с детства, а не более поздняя закалка.

— Да, я из тех, кто может гордиться только предками, поскольку сам ничего путного не сделал, — поморщился Волк. — Даже законный. Мы разорились. Рано пошел служить сеньору и не думал… что прежнее воспитание ещё заметно, — он усмехнулся. — Мне быстро надоело кланяться, не получая уважения в ответ, я захотел именной меч и свободу от королей.

— Происхождение позволило тебе вступить в Темный круг, — закончил за него Дик.

— Не сразу. Их не интересуют нищие, даже с хорошей родословной.

— Кого ограбил?

Волк укоризненно посмотрел на Дика, понимая, что рыцарь шутит только наполовину.

— Меня выбрал в ученики самый знаменитый магистр Темного круга. А этого добиться нелегко, — гордость Волк приглушил иронией.

— Глерхэн?! — с досадой хлопнул себя по колену Дик. — Но ведь ты не его крестник?

— Почти. Не выдержал школы мастера и сбежал. А ты говоришь, сдержанность… Показал характер, ушел. Потом жалел. Меня посвящал один из магистров, Борроуз, хоть я никаким боком к магам не принадлежу. Ты знаешь мастера?

— Тоже могу назвать его частично своим крёстным. Школу прошел, хотя звание получил раньше. У тебя нехарактерная для глерхэнских учеников постановка кисти. Как отучился?

— Мне неоднократно ломали запястье. Со временем всё восстанавливалось, но долгие тренировки сгладили четкость прежней школы.

— Ты очень молодым попал в ученики?

— Мальчишкой. Как ты. Имею в виду внешний возраст. Мастер сам меня выбрал из дюжины других. Денег на обучение я никогда бы не собрал. Дурак был…

— Можно подумать, сейчас ты поумнел, — Дик думал, что некоторых людей невозможно представить в детстве. Никак не мог он увидеть Волка юнцом. Скорее всего, ребенком это был другой человек, у кого с нынешним очень мало общего. Цвет и рисунок глаз да родимое пятно на шее. Ничего больше. Значит, тогда он не был Волком.

— Предсказание мастера работает. Неужели мне от тебя не избавиться?!

— Что же он предсказал?

— Чтобы не связывался с его учениками. Это надолго и требует очень много крови.

— Не думаю, чтобы мы снова скоро встретились, рыцарь. Во всяком случае, надеюсь не встречаться. Благодарю за помощь.

— Охотнее помог бы медведю, которого ты ранил, — проворчал Дик. — Вставай. Переход рядом, куда тебя доставить?

— К реке. Уютная лужайка подальше от людских селений пришлась бы очень кстати. Где нет диких зверей и рыцарей, — Волк поднялся на ноги, цепляясь за ствол дерева. Поддерживаемый Диком, дошел до перехода и остался на берегу реки.

Дик с облегчением смыл с пальцев кровь грабителя и вернулся на свою дорогу.

Через полгода они снова встретились.

*****

На широкой поляне между холмами и опушкой леса Дик увидел одиночку с мечом, на которого налетала толпа поселян, снаряженных как для серьезной охоты, вооруженных кольями и дубинами. И несколько людей в лесных костюмах, которые командовали, как лучше обойти дичь, но луков не поднимали. Их цель — схватить, а не убить. Или убить не сразу.

На помощь с холма неслись ещё всадники, размахивая палками и петлями арканов. Сталь блестела в руках только у одного.

Зная, что те, кто нападают толпой, всегда неправы, Дик, не раздумывая, выхватил Тореллинг, прорвался в круг и встал спиной к спине с тем, на кого напали, помогая держать круговую оборону.

— Благодарю!

Дик узнал этот хриплый голос.

— Опять ты! — от возмущения он стал отбиваться ещё яростнее.

— Я тебя не звал! — Волк узнал Дика, хотя вначале не успел толком рассмотреть его.

— Чего им надо?

— Не знаю!

Вокруг звучали отрывочные обвинения в чудовищном разбое, кражах, грабеже и убийствах. Судя по количеству боеспособных мужчин и полному отсутствию военных, против злодеев объединились несколько ближайших селений. Дик видел, что прорубить путь к лесу никак не удаётся. Они продержатся ещё минуты две, не больше.

________________________________

Глава 2

— Остановитесь!! — Дик отбросил ближайшего врага и поднял меч над головой. — Что мы вам сделали?

Он сомневался, что в таком запале толпа способна понять знак перемирия. Но все вдруг замерли, тяжело дыша. Растерянность продлилась несколько секунд. Сколько требовалось, чтобы глубоко вдохнуть перед новой атакой.

— А когда ты разорил и сжег наш дом, ты не спрашивал? — раздался пронзительный крик. Он подействовал на всех, как сигнал боевой трубы. Снова замелькали дубинки. И слышалось:

— Когда вы отнимали последние деньги, собранные для налогов, не спрашивали?!

— Когда убили моего отца, не спрашивали?!..

Их накрыло лавиной. Мечи мгновенно вырвались из рук. Со всех сторон на них обрушилось столько ударов, что опомнились рыцари — нынешний и бывший, только минут через десять, лежа на земле. На них уже не осталось живого места от яростного танца носков и каблуков. Селяне остервенело размахивали дубинками, не говоря уже о том, что в самом начале их пару раз припечатали копыта.

Круг ненадолго расступился. Их подняли на ноги только затем, чтобы сорвать куртки и пояса. Чуть устав, люди предположили, что сквозь вторую кожу удары совершенно нечувствительны. Кровь на рубашках их не убедила. Побежденных снова швырнули под ноги разъяренной толпы. Закрываясь локтями, Дик всё равно видел вокруг оскаленные лица и различал — удар дубинкой или сапогом. Хотя размах у палок сильнее, боль от сапог отдавалась глубже. Сухой треск дерева и костей, частое дыхание и выкрики толпы заслонили весь свет.

Когда их наконец приволокли в селение,