"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

Алмуд, — в Булгарии появились едомеи, щедрыми подношениями обеспечившие к себе не только благосклонность среди беев, но и получение разрешения на строительство молельных домов для своих единоверцев.

— А как к едомеям относится простой народ?

— По-разному. Многие убеждены, что Великое Синее Небо скрыло солнце от людских глаз, поскольку ему противна едомейская вера. Торговцы, кои что-то да значат в Булгарии, тоже недовольны, поскольку пришельцы всячески убеждали великого хана Айдара противодействовать торговле России с Эраном.

— Отчего? Им же это должно быть выгодным.

— Осмелюсь заметить, великий хан, что твоя империя не имеет сколь значимого торгового флота. Вот наши купцы и хотят стать посредниками в торговле не только России с Эраном, но и с другими землями. Великий хан Таджаддин, ранее часто посещавший Хазарию, пришёл к пониманию, что с соседями лучше торговать, чем бесконечно воевать.

— А что Барсай?

— Он хочет оставить всё, как было ранее.

— Понятно, — слегка кивнул я. — Так что великий хан Таджаддин конкретно хочет от Российской империи?

— Поддержку в противостоянии со своим братом, — после непродолжительной паузы ответил бей. — Когда я уезжал, Барсай гостил у своих сторонников, и туда стекались многие десятки, если не сотни воинов, готовых объявить его великим ханом. Возможно, это уже сделано. Но беда не приходит одна… Чёрная смерть поселилась в Булгарии, и многие поселения опустели, а мы слышали, в России пытаются бороться с этой болезнью…

Я молча ждал конкретных предложений, и через, некоторое время Алмуд их начал озвучивать:

— Великий хан Таджаддин предлагает великому русскому хану союз. Если Барсай объявит себя великим ханом, то моему повелителю потребуется помощь по обороне городов и защите поселений. Со своей стороны великий хан Таджаддин даёт право беспрепятственного плавания по Итилю как на юг, так и на восток. Более того, наши купцы готовы помочь в перевозке товаров и в прочих подобных делах.

— Это хорошее предложение, бей Алмуд, но, по сути, нам предлагается защищать правителя ранее недружелюбного государства в надежде получения того, без чего мы вполне обходились. Не будь чумы, можно было бы подумать над всем этим, но посылать своих солдат на смерть… Хм…

— В русских газетах написано, что если использовать определённые вещи, чёрная смерть становится не такой опасной.

— От чумы нет лекарства, — ответил я, немного подивившись познаниям бея. — Да, от неё можно попытаться защититься, но если солдаты зайдут на территорию Булгарии, то они всё равно начнут болеть и умирать. Сейчас мы справляемся с ситуацией, надеясь на познания в медицине и защиту наших богов. Я, конечно, всей душой желаю мира между нашими государствами, но цена слишком высока. Мои солдаты не смогут гоняться по степи за людьми Барсая. А защищая города, они сильно рискуют заразиться. Ситуация крайне сложная, и я пока не вижу, как помочь великому хану Таджаддину. На обдумывание потребуется время.

Некоторое время мы сидели в тишине. Возможно, Алмуду было что сказать, но он не желал сразу открывать все карты.

— Предстоящая война с Барсаем может оказаться продложительной, а если мои солдаты станут защищать булгарские города, то чем они будут питаться? Булгары привыкли к своей пище, но смогут ли её есть русские? Сейчас в России неурожай. Мы стараемся сеять, где только возможно, но почва бедна. Ситуацию могли бы изменить земли, находящиеся за нашей южной границе…

Снова нависла тишина. Я сказал достаточно, и бею есть над чем поразмышлять.

— Западные булгарские земли? — наконец заговорил Алмуд. — Но как они могут помочь? Допустим, великий хан Таджаддин разрешит их вспахать, но пройдёт немало времени до урожая.

— Да, и возможно, это произойдёт лишь на третий год, — согласился я. — Но произойдёт. Ожидая, мои подданые затянут потуже пояса, конечно, но видя чёткую цель, можно и потерпеть, поскольку внутренние резервы в Империи всё же имеются.

— Великий хан Таджаддин не может вот просто так отдать булгарские земли!

— Великий хан Таджаддин может вообще потерять всё в противостоянии со своим братом.

— Он может обратиться за помощью к великому кахану или даже к едомеям.

Я развёл руками:

— Буду только рад. Не знаю, что ответит великий кахан, а вот едомеи сейчас финансируют вторжение в Поляндию, и вряд ли смогут отвлечься на что-то другое, поскольку продвижение германских армий идёт не так быстро, как намечалось.

Чем дольше бей Алмуд рассказывал, что к правителю Булгарии уже готова выстроиться очередь доброхотов, желающих спасти его от претендента, тем больше я убеждался, что на деле никто не спешит и соседи только и ждут начала развязки, дабы вторгнуться и оттяпать себе кусок пожирнее.

— А что скажет вдовствующая императрица Елена? — задал неожиданный вопрос посланник. — Насколько мы знаем, она принимает самое деятельное участие в управлении Империи.

— Моя матушка обычно улаживает внутренние проблемы, — решил не вдаваться в подробности я, — но если уважаемый бей желает, то могу поговорить с ней по данному вопросу.

— Хорошо, великий хан, — с надеждой ответил Алмуд. — Мой путь сюда был долог и после столь сытного обеда хочется отдохнуть.

— Мне приятна такая оценка нашего гостеприимства, — ответил я и встал, чтобы уйти.

— Значит, сын наш, городские булгары склоняются к взаимовыгодной торговле, а кочующие грезят о прибыльных набегах, и никто в дальнейшем не собирается отказываться от привычного образа жизни?

— Я пришёл именно к такому выводу, маман.

— Следовательно, со временем этот разрыв начнёт только увеличиваться, что неизбежно повлечёт очередные волнения и беспорядки, — продолжила Елена Седьмая. — В Хазарии наблюдается нечто подобное, но всё же имеющее свои особенности: разные племенена живут как и их предки, а правящие ими хазары никого ни к чему не принуждают. В Булгарии же кочевники и оседлые жители, составляющие один народ, стремятся сделать других похожими на себя. Значит, какая бы сторона не взяла верх, это окажется временной победой. Рано или поздно государство разделится. Что это означает для нас, сын?

— Если мы согласимся с предложением Таджаддин и поможем ему, ожидая какие-то преференции, то следующий правитель может запросто отказаться от сближения с Россией.

— Скорее всего, ибо копящееся годами недовольство спровоцирует кочевников найти амбициозного претендента на престол, причём не обязательно из правящей династии. И чем больше нам даст нынешний великий хан, тем больше будет отнято. Как представляется, России нет никакого смысла поддерживать Таджаддина, поскольку придётся постоянно укреплять