Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Глава 8

Падение карточного домика

Лорд-Демон Мальфас, носящий титул Стратега в иерархии Ферруса, начал свой ход без пафосных предисловий. Он обрушился на меня, подобно лавине. Дорогой паркет кабинета взметнулся в воздух, а стены помещения, повинуясь воле хозяина, изогнулись внутрь, стремясь превратить роскошную комнату в смертельную ловушку.

Его атака выглядела обманчиво хаотичной, но я видел за ней холодный расчет существа, привыкшего выстраивать комбинации на сотни ходов вперед. Изогнутый клинок, созданный из скверны и напоминающий клык гигантского доисторического зверя, описал в воздухе сложнейшую траекторию, до последнего скрываясь за всем этим хаосом. Оружие стремилось поразить сразу три точки: шею, сердце и основание бедра, меняя направление прямо в полете за счет искажения расстояний.

Я едва заметно сместил центр тяжести.

Вместо того чтобы отступать, я позволил клинку пройти в опасной близости. Лезвие с гулким свистом рассекло воздух там, где мгновение назад была моя артерия, и ударная волна от промаха безжалостно расколола массивные книжные шкафы за моей спиной. Фолианты, ценность которых я даже боюсь предположить, посыпались на пол, но Мальфас уже перешел ко второй фазе атаки, используя инерцию собственного движения.

Он развернулся с грацией танцора, и его левое крыло, состоящее из бритвенно-острых металлических перьев, раскрылось веером, превращаясь в стену смерти. Одновременно с этим пол под моими ногами утратил твердость, обратившись в вязкую, чавкающую смолу, стремившуюся поглотить меня по колено.

Тактика была грязной, но эффективной. Ограничить подвижность, лишить опоры и нанести удар по площади, от которого невозможно уклониться. Тень, проявив чудеса собачьей интуиции, взвыл и одним прыжком взлетел на уцелевший шкаф, подальше от проклятой субстанции.

— Достойно, — одобрил я такой ход противника, ощущая, как смола пытается прожечь подошвы ботинок.

Я направил импульс внутренней энергии в ноги, активируя локальную вариацию «Стиля Буревестника». Мощный электрический разряд, пронизанный моей волей, прошел сквозь черную жижу. Жидкость мгновенно затвердела, ее структура изменилась, превратившись в хрупкое, похожее на перекаленное стекло вещество. Легкое движение — и ловушка разлетелась в серую пыль, освобождая меня.

Клятвопреступник в моей левой руке уже чертил встречную дугу. Черный металл, насыщенный золотыми молниями духа тигра, встретился с броней демонического крыла. Звук удара напоминал скрежет сошедшего с рельсов поезда. Перья, способные резать сталь, брызнули во все стороны, отсеченные моим ударом, словно сухие ветки.

Мальфас взревел, но в этом звуке слышалась не столько боль, сколько торжество охотника, загнавшего добычу.

— Ты предсказуем, человек! — прогрохотал его искаженный голос.

Пространство кабинета сжалось. Четыре стены, словно ожившие каменные прессы, рванулись к центру комнаты, стремясь раздавить меня в кровавую лепешку. С потолка, усиленная гравитационной магией демона, рухнула многотонная плита перекрытия. Мальфас превратил собственное логово в механизм казни.

— Ловушка внутри ловушки, — прокомментировал я, наблюдая, как мой мир сжимается до размеров тесного, неуютного гроба. — Что-то будет эффективно всегда.

Демон полагал, что загнал меня. Он, похоже, рассчитывал, что я начну пробиваться силой или паниковать, тратя драгоценные мгновения. Но у меня были другие планы.

Я плавно вернул второй меч в ножны, проигнорировав разочарованный писк Кебаба, и перехватил рукоять Клятвопреступника обеими руками. Моя стойка изменилась, став монолитной и непоколебимой. Стойка Горизонт Событий.

Суть этой техники заключалась не в нанесении ударов, а в создании точки абсолютной стабильности, в которой любая внешняя сила теряет смысл и вектор. Я замер, сосредоточив всю свою колоссальную волю на кончике клинка, направленном строго вертикально. Моя аура сгустилась, уплотнилась, став тверже материи стен, окружая меня невидимой, но непроницаемой сферой.

Стены и потолок с грохотом врезались в созданный барьер. Особняк содрогнулся до самого фундамента, казалось, что здание сейчас сложится внутрь себя, погребая нас под руинами.

Камень крошился в пыль, дорогая древесина лопалась со звуком пистолетных выстрелов, а вложенная в конструкцию магия Мальфаса выла от чудовищного перенапряжения. Однако преодолеть мой барьер им было не под силу. Я стоял в эпицентре хаоса, в зоне абсолютного штиля диаметром в два метра, наблюдая за тщетными попытками демона меня раздавить.

— Что⁈ — в голосе Стратега Ферруса прорезалось искреннее, глубокое недоумение. Похоже, кого-то впервые переиграли в его же игре, меняя правила прямо на ходу. — Мои стены укреплены кровью тысяч жертв! Они должны быть несокрушимы!

— Значит, у тебя был паршивый прораб, — спокойно ответил я, чуть поворачивая кисть.

Легкого движения клинком хватило, чтобы высвободить накопленную барьером кинетическую энергию. Взрывная волна чудовищной силы ударила во все стороны. Стены отбросило назад, вышибая их наружу вместе с оконными рамами и превращая остатки мебели в щепки. Мальфаса, который стоял рядом в ожидании моего конца, смело, словно сухой лист ураганом. Демон пробил своим телом противоположную стену, оставив в кладке дыру в форме своей туши, и вылетел в коридор.

Я неспешно вышел следом, смахнув с плеча каменную крошку. Коридор представлял собой жалкое зрелище, Мальфас уже поднимался на ноги. Его броня пошла трещинами, из-под пластин сочилась густая кровь, но боевой дух твари лишь разгорелся ярче. Он сплюнул на пол осколок собственного зуба и рассмеялся, широко разведя руки.

— Силен… признаю. Твоя мощь велика, Торн. Как для человека… Но ты ошибаешься, если думаешь, что это все мои трюки. Я Архитектор, и это здание — мое тело.

Он с силой ударил ладонями по полу коридора.

Коридор ожил, превращаясь в кошмар. Ворсистый ковер вдруг стал длинным, мясистым языком, пытающимся схватить меня за ноги. Изысканные светильники на стенах трансформировались в моргающие глаза, стреляющие тонкими лучами концентрированной тьмы. Двери боковых комнат распахнулись и оттуда появились чудовищные конструкции, собранные из обломков мебели, кусков штукатурки и тел убитых ранее стражников.

— Ты используешь трупы своих людей как строительный материал? — спросил я, разглядывая это отвратительное войско.

— Я использую ресурсы! — рявкнул он. — А люди всегда являются расходным материалом.

Големы бросились на меня слитной, ревущей массой. Это было впечатляюще по масштабу, но примитивно по сути.

— Игрушки, — вздохнул я, меняя стойку.

Домен Железного Тирана.

Мои движения ускорились до предела восприятия. Я превратился в вихрь, создавая вокруг себя сферу сплошного уничтожения. Клинок Клятвопреступника был везде одновременно. Я не тратил время на фехтование с каждым големом по отдельности, я просто перемалывал их. Любая тварь, пересекавшая невидимую границу в три метра от меня, мгновенно превращалась в облако щепок, мраморной крошки и фарша.

Я шел по коридору, оставляя за собой просеку из уничтоженной материи. Мои удары были точны и экономны, каждое движение выверено столетиями практики. Мальфас отступал, и я видел, как в его глазах, наконец, зарождается то чувство, которого