Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

бесконечные жалобы в Совет, претензии к правам на трофеи, иски о нарушении границ охотничьих угодий и требования пересмотреть результаты аукционов по распределению имущества павшего клана.

Кайден сидел в моем кабинете, буквально забаррикадировавшись стопками бумаг, и выглядел так, словно у него одновременно заболели все зубы.

— Они блокируют наши счета в двух банках и уже подали петицию о пересмотре лицензии на разработку северных шахт, — процедил он сквозь зубы, с отвращением швыряя очередной иск на стол. — Эти стервятники утверждают, что мы получили активы незаконно, используя «демоническую магию» для запугивания конкурентов.

— Ирония в том, что мы как раз уничтожили тех, кто использовал демоническую магию, — заметил я, почесывая Тень за ухом и наблюдая за нервными метаниями партнера.

— Им плевать на правду, Дарион, им нужен лишь повод. Они хотят связать нам руки бесконечной бюрократией, заставить тратить драгоценное время и ресурсы на суды, пока сами будут растаскивать наши активы по кускам. Это война на истощение.

Я встал и подошел к подробной карте Империи, висевшей на стене, изучая расположение территорий наших новых «друзей».

— Война на истощение возможна только при наличии ресурсов для долгой осады у обеих сторон, а у них этих ресурсов нет. Они блефуют и делают это ужасно.

— У них есть влияние в нижних палатах Совета, и они могут тянуть резину годами, — возразил Кайден, нервно постукивая пальцами по столешнице.

— Только если мы согласимся играть по их правилам, — я развернулся к партнеру с хищной улыбкой. — Назначь встречу, общую для всех. Пусть приходят все главы этого «Альянса». Скажи им, что мы готовы обсудить их претензии и найти компромисс.

— Ты хочешь договориться? — глаза Кайдена округлились от удивления.

— О да, навыки дипломатии у меня просто прекрасные, — кровожадно улыбнулся я. — Ты разве не знал?

* * *

Встреча состоялась на нейтральной территории полигона Гильдии Охотников в восточном секторе столицы. Это было весьма символичное место, где споры привыкли решать силой оружия, а не ядовитым языком. Они пришли в полном составе: семь глав кланов, окруженные плотной свитой из юристов, советников и телохранителей, выглядели уверенно и даже надменно. Они полагали, что «Последний Предел» прогнулся под тяжестью исков и испугался их бумажной атаки.

Их негласным лидером выступал лорд Вальдемар, глава клана Айвиндов, высокий и сухой старик с лицом, напоминающим печеное яблоко, и глазами, в которых светилась неутолимая жадность. Мы же пришли скромной компанией: я, Кайден и Тень. Никакой армии юристов или папок с документами, только мы и наше оружие.

— Господин Торн, — начал Вальдемар скрипучим, неприятным голосом, едва мы подошли на расстояние слышимости. — Рад, что вы проявили благоразумие. Наши требования просты: тридцать процентов от активов Аудиторе, передача прав на северные шахты и публичное признание того, что ваши методы не соответствуют высоким стандартам Империи.

Кайден открыл было рот для возмущенного ответа, но я положил тяжелую руку ему на плечо, призывая к молчанию.

— Скучно, — громко произнес я, прерывая торжествующую речь старика.

Вальдемар поперхнулся воздухом от такой наглости. Представляю, как он строил диалог у себя в голове, а тут такой облом. Ну а кто сказал, что я буду играть по их правилам?

— Простите?

— Я говорю, что это неимоверно скучно, — повторил я, делая уверенный шаг вперед. — Вы пришли сюда делить шкуру медведя, которого даже не пытались убить. Вы требуете долю за то, что просто сидели в безопасности и смотрели, как другие рискуют жизнью. В мое время такое поведение называлось мародерством.

— Это высокая политика! — взвизгнул глава клана Госанд, тучный мужчина в дорогих шелках. — У нас есть права и законы!

— Законы пишут победители, — я обвел их тяжелым взглядом, заставляя некоторых поежиться. — А вы — проигравшие. Вы проиграли в тот самый момент, когда решили, что можете шантажировать меня.

— Вы угрожаете нам? — прищурился Вальдемар, пытаясь сохранить лицо. — Здесь, под надзором Гильдии? Это нарушение конвенции!

— Я не угрожаю, я предлагаю альтернативу.

Я медленным движением достал Клятвопреступника. Черный клинок запел, почувствовав напряжение в воздухе, а тигр внутри лениво потянулся, предвкушая скорое развлечение.

— Вы считаете, что мы недостойны своего места и получили все незаслуженно. Хорошо, докажите это.

Острие меча с хрустом очертило широкий круг на песке полигона, пока я неспешно делал шаги, вычерчивая нужную мне зону. Было бы забавно его очертить вокруг себя, но издеваться над противником тоже надо в меру.

— Право Сильного — древний закон Охотников. Если у вас есть претензии, отстаивайте их с оружием в руках. Я стою здесь один против вас всех.

Толпа зашумела, главы кланов начали переглядываться и шептаться со своими телохранителями, явно не ожидая такого поворота.

— Это варварство! — воскликнул Вальдемар, нервно теребя край мантии. — Мы цивилизованные люди!

— Вы трусы, — отрезал я. — Вы прячетесь за бумажками, потому что боитесь взять меч. Но я даю вам шанс. Выставьте своих лучших бойцов, своих чемпионов. Сами встаньте в круг, если у вас есть яйца. Победите меня, и я отдам вам все, что вы требуете. Проиграете, и вы отзываете все иски, платите щедрую компенсацию за потраченное время и исчезаете с моего горизонта навсегда.

— А если мы откажемся?

— Тогда я буду считать это личным оскорблением, — мой голос стал тихим, но его отчетливо услышал каждый присутствующий. — И я начну навещать вас по ночам у вас дома. Поверьте, мои визиты вам категорически не понравятся. А там, кто знает, может, что-то и найдется… или же вы так уверены, что у вас тоже все по закону?

Это была прямая, грубая и наглая угроза, но она действовала безотказно. Они, скорее всего, и не видели, что я сделал с Аудиторе, или голову демона у ног Зориана, но знали, что я не бросаю слов на ветер. Вальдемар побледнел и начал совещаться с остальными. Жадность боролась в их душах со страхом, и в итоге жадность победила, ведь их было много, а я стоял один.

— Мы принимаем вызов, — наконец объявил он. — Но это будет бой без правил, до сдачи или смерти.

— Идет, — радостно улыбнулся я, отчего мужчина скривился как от зубной боли.

Они выставили семерых лучших бойцов Альянса: трех мастеров меча, двух боевых магов, одного берсерка и убийцу с парными кинжалами. Это была серьезная сила для любого обычного человека.

Кайден нервно теребил рукав пиджака.

— Дарион, их семеро, и они далеко не новички.

— Расслабься, — я спокойно размял шею. — Просто смотри и запоминай, как делаются дела.

Я вошел в круг, и семеро противников немедленно окружили меня, напряженные и сосредоточенные, прекрасно знающие мою репутацию.

— Начали! — крикнул Вальдемар.

Маги ударили первыми, с