Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Касс, стой! — рявкнул я, но девушка уже развернулась и ее силуэт растворился в клубах зеленого тумана, используя технику скрытного перемещения.

Выругавшись, я посмотрел на Тень. Пес виновато опустил головы, словно извиняясь за поведение моей ученицы.

— Упрямая девчонка, — проворчал я. — Ладно, будем надеяться на её благоразумие. У нас своя задача. Тень, за мной.

Мы начали подъем к скале-черепу. Узкая тропа, вырубленная в камне, кишела тварями. Горгульи пикировали с утесов, теневые гончие устраивали засады за каждым поворотом. Я двигался в ровном темпе, меняя стили боя на ходу. Стойка Вихря сметала мелких врагов, Стойка Пронзающей Молнии прожигала бронированные цели. Клятвопреступник стал продолжением моей руки, выкашивая ряды демонов с пугающей эффективностью.

Тень прикрывал тыл, сбивая летунов и разрывая тех, кто подбирался слишком близко. Мы продвигались к вершине, оставляя за собой след из поверженных врагов.

Нужно было найти способ обогнуть разлом и вытащить Касс.

* * *

Кассиопея скользила по дну каньона, сливаясь с тенями. Её сердце билось ровно, дыхание было глубоким и спокойным. Она помнила приказ мастера, но интуиция гнала её вперед. Разведка. Только разведка. Она должна узнать, что ждет их внизу, чтобы ударная группа Сонг не попала в засаду.

Стены ущелья смыкались над головой, оставляя лишь узкую полосу багрового неба. Воздух здесь был тяжелым, насыщенным запахом серы. Касс миновала несколько постов мелких бесов, используя теневые прыжки. Они даже не заметили её присутствия.

Каньон внезапно расширился, переходя в огромный круглый амфитеатр естественного происхождения. В центре этой площадки стоял второй Якорь. Массивная конструкция из черного металла и пульсирующей плоти излучала синий, мертвенный свет. Холод, исходящий от него, пробирал до костей даже сквозь защитную ауру доспеха.

Касс замерла в тени огромного валуна у входа в зал. Её взгляд сканировал пространство, отмечая детали. Якорь гудел, накачивая энергию в пространственный разлом. Вокруг него… никого. Абсолютная пустота. Ни патрулей, ни стражей, ни ловушек. Как странно.

Это было неправильно. Якорь такого уровня должен охраняться элитными бойцами. Отсутствие охраны кричало о ловушке громче любой сирены.

«Нужно уходить, — подумала она. — Вернуться и встретить отряд Сонг. Я увидела достаточно».

Девушка сделала шаг назад, собираясь раствориться в тени ущелья.

— Уходишь так скоро? — голос прозвучал не снаружи, а прямо в её голове. Сухой, скрипучий, похожий на звук ломающегося льда. — А мы даже не поздоровались, маленькая мышка.

Земля под ногами дрогнула. Воздух в каньоне сгустился, придавив Касс к камням чудовищным давлением. Она упала на колено, хватая ртом воздух, легкие горели от недостатка кислорода. Из густой тени за Якорем, словно собравшись из мрака, выступила фигура.

Это существо возвышалось на три метра над землей. Жилистое тело, казалось, сплетенное из тугих мышц и стальных тросов, было покрыто бледной, почти белой кожей, контрастирующей с черными доспехами, вросшими в плоть. У него не было глаз. Вместо верхней части лица — гладкая костяная пластина, в центре которой горел единственный символ, полыхающий фиолетовым огнем. Рот без губ был усеян рядами иглоподобных зубов.

Но самым страшным были руки. Длинные, неестественно тонкие конечности заканчивались не кистями, а лезвиями. Длинными, изогнутыми клинками, которые вибрировали с высокой частотой, издавая тот самый давящий на уши звук.

Лорд-демон. Тот, кого знали под именем Разделитель. Существо, созданное для одной цели — убивать все живое, что встает у него на пути.

— Я чувствовал твой страх за милю, — демон сделал шаг вперед, и его движения были пугающе плавными. — Ты дрожишь. Твое сердце стучит как у загнанного зайца.

Касс попыталась встать, используя Покров Тени. Она должна исчезнуть, сбежать, предупредить остальных. Её тело начало растворяться в сумраке.

Демон даже не повернул головы в её сторону. Он просто лениво махнул своей рукой.

Ударная волна сжатого воздуха влетела в то место, где скрывалась девушка. Невидимость слетела мгновенно, разорванная грубой силой. Касс отбросило к стене каньона, удар вышиб воздух из легких, перед глазами поплыли цветные круги.

— Твои детские фокусы бесполезны, — Разделитель медленно приближался. — Я вижу вибрацию жизни. Я слышу ток крови в твоих венах. От меня нельзя спрятаться в тени, потому что я могу разрезать саму тень.

Касс вскочила, подавляя боль в ушибленной спине. Страх ушел, уступив место холодной решимости загнанного зверя. Бежать поздно, придется драться.

Она метнула три кинжала, заряженных теневой магией. Снаряды летели по сложной траектории, целясь в сочленения брони.

Демон небрежно махнул рукой, словно отгонял назойливую муху.

Кинжалы распались прямо в полете. Они исчезли во вспышке металлических искр, разрезанные вибрацией его клинков.

— Острые, — сглотнула Касс, перехватывая свои основные клинки.

— Абсолютная острота, — подтвердил демон с ноткой гордости. — Я могу разрезать даже расстояние, между нами.

Он сделал выпад. Просто ткнул лезвием в сторону девушки, находясь в десяти метрах от неё.

Инстинкты Касс взвыли от предчувствия опасности. Она ушла в сторону, используя Шаг, переместившись на три метра влево. Но на её боку, на прочной зачарованной коже доспеха, появился глубокий разрез. Кровь брызнула на камни. Он разрезал пространство, и разрез материализовался на её теле. Как такое вообще можно провернуть — не понимала даже Касс.

— Ты быстрая, — оценил демон так, будто даже радовался этому. — Для человека. Но недостаточно быстрая для меня.

Он атаковал серией ударов. Воздух заполнился свистом разрезаемого пространства. Касс металась по площадке, уклоняясь, блокируя и парируя. Её клинки покрывались зазубринами при каждом, даже скользящем контакте с его лезвиями. Её магия разрезалась на куски прежде, чем успевала сформироваться. О контратаке и мысли не было, все силы уходили на выживание.

Девушка отступала к Якорю, надеясь использовать его как укрытие или, если повезет, повредить конструкцию. Но демон разгадал её маневр. Он сместился, отрезая путь.

— Ты хочешь сломать дар моего Господина? — он встал между ней и порталом. — Глупо. Ты умрешь здесь. Я нарежу тебя на тонкие ломтики, пока ты еще будешь дышать и чувствовать каждый разрез.

Разделитель ударил с разворота. Ударная волна сбила Касс с ног. Она покатилась по земле, теряя ориентацию в пространстве. Кинжалы вылетели из ослабевших рук. Девушка попыталась подняться, опираясь на локти, но демон уже возвышался над ней.

Он наступил ей на грудь тяжелой ногой, вдавливая в каменистую почву. Когти-лезвия уперлись в горжет брони, медленно продавливая его. Дышать стало невозможно.

— Конец игры, мышка, — проскрежетал он.

Касс задыхалась. Давление на грудь было чудовищным, ребра трещали. Она видела свое искаженное отражение в гладкой маске демона. Видела ужас в своих глазах.

«Мастер…» — мысль пронеслась в угасающем сознании.

Демон занес вторую руку для добивающего удара. Лезвия запели высокую ноту,