Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Остановите его! — визжал он, теряя остатки самообладания и бросая в бой последние резервы. — Уничтожьте его! Все на него!

С потолка посыпались каменные горгульи, ожившие под воздействием его панической силы. Из пола выросли частоколы костяных шипов, пытаясь пронзить мои ступни. Само здание, казалось, корчилось в попытках меня убить.

Я лишь усилил напор, переходя в Стойку Каменного Жернова.

Меч начал описывать широкие, тяжелые круги, создавая такую центробежную силу, что она ломала стены, даже не касаясь их. Несущие колонны трещали и падали, особняк стонал и кренился, теряя целостность.

— Ты разрушишь дом! — заорал демон, пятясь назад. — Ты похоронишь нас обоих под завалами!

— Я выберусь, — усмехнулся я, подходя все ближе и глядя ему прямо в глаза. — А ты останешься здесь, сам ведь говорил, что это твое тело. Или уже хочешь сказать, что это не так?

Мальфас уперся спиной в тупик роскошного коридора, украшенного портретами предков клана Аудиторе — тех самых людей, чью память и наследие он безжалостно втоптал в грязь. Бежать было некуда.

Поняв это, он принял свое истинное, финальное обличие. Рога на его голове удлинились, закручиваясь спиралями, тело покрылось дополнительными слоями шипастой брони, а в руках из сгустков тьмы собрались два тяжелых цепных топора, гудящих от переполняющей их скверны. Аура вокруг демона стала тяжелой, удушающей, способной раздавить волю слабого человека.

— Хорошо, человек. Хочешь финал? Ты его получишь. Я покажу тебе мощь истинного Лорда!

Он начал раскручивать топоры, создавая перед собой щит. Магия пространственного искажения добавила этому вихрю режущую способность, позволяя разрубать все, что вставало на пути. Это была сильная атака. Очень сильная. Года два назад она заставила бы меня попотеть.

Демон рванул ко мне. Последний, отчаянный, полный ненависти рывок загнанного в угол зверя.

В этот момент я сделал то, что окончательно сломало его шаблон восприятия. Я вложил Клятвопреступника обратно в ножны.

— Что? — Мальфас на долю секунды сбился с ритма, его глаза расширились от неверия. — Ты сдаешься⁈ Ты принимаешь свое поражение⁈

Я спокойно положил ладонь на рукоять. Присел в низкой стойке, перенося вес на переднюю ногу. Сделал глубокий вдох, наполняя легкие энергией.

Стиль Нулевого Движения.

Техника, на постижение которой ушли десятилетия медитаций и тренировок. Её суть заключалась в парадоксе: удар должен произойти быстрее, чем сформируется мысль о нем. Энергия, накопленная в теле, передается клинку напрямую, и оружие перемещается в конечную точку атаки, фактически телепортируясь, минуя промежуточное пространство и время.

Мальфас был уже в метре от меня. Его топоры опускались, готовые раскроить мне череп и разрубить тело до пояса. Торжество в его глазах уже сменялось предвкушением убийства.

Я просто выпрямился.

Лязга извлекаемого меча не последовало. Был слышен только сухой, резкий щелчок воздуха, заполняющего вакуум, и тихий, мелодичный звон стали, возвращающейся в ножны. Движение было совершено и закончено в одно мгновение.

Мальфас замер, словно наткнулся на невидимую стену. Его топоры выпали из ослабевших рук и с грохотом ударились о пол. Он сделал еще один шаг по инерции и остановился, глядя на меня широкими, удивленными глазами, в которых угасала жизнь.

— Когда… — прошептал он, и изо рта потекла струйка черного ихора.

— Вчера, — ответил я, поправляя воротник плаща.

На его массивной, покрытой броней шее появилась тонкая красная линия. Сначала едва заметная, она быстро расширилась. Голова демона, рогатая и уродливая, медленно, словно в замедленной съемке, сползла с плеч и с глухим, влажным стуком упала на дорогой ковер, испачкав его окончательно. Обезглавленное тело рухнуло следом.

Я стоял над останками одного из генералов Ферруса, чувствуя, как адреналин медленно уступает место холодному удовлетворению хорошо выполненной работы. Тень, который все это время занимался зачисткой флангов, отгрызая ноги големам, подошел ко мне. Пес с брезгливым интересом обнюхал отрубленную голову Мальфаса, после чего громко и презрительно чихнул всеми тремя носами.

— Согласен, блохастый, — кивнул я, потрепав пса по холке. — Пахнет тухлятиной и несбывшимися амбициями много возомнившего о себе демона.

Здание дрогнуло по-настоящему. Смерть хозяина разрушила магический каркас, удерживавший искаженную реальность этого места. Иллюзии начали таять, пространство выравнивалось.

Внизу, в огромном холле и на нижних этажах, люди, находившиеся под ментальным контролем: гвардейцы, слуги, мелкие клерки клана Аудиторе, начали падать как подкошенные. Нити кукловода были безжалостно обрезаны. Их разум, освобожденный от чужой воли, уходил в глубокий защитный сон, чтобы пережить шок от внезапной свободы.

— Кебаб, — я похлопал по рукояти второго меча. — Просканируй периметр. Есть еще демоническая энергия?

— НЕТ, ГОСПОДИН! — отозвался ифрит с энтузиазмом. — ВЫ ВЫРЕЗАЛИ ВСЕХ! ТУТ ТАК ТИХО, ЧТО МНЕ СТАНОВИТСЯ ДАЖЕ СТРАШНО ОТ ВАШЕЙ ЭФФЕКТИВНОСТИ! ХОТЯ… МОЖНО Я ХОТЯ БЫ ШТОРЫ ПОДОЖГУ? ДЛЯ УЮТА? НУ ПОЖАЛУЙСТА!

— Нельзя. Пошли, встретим гостей.

Я небрежно подцепил носком сапога голову Мальфаса, подбросил ее в воздух и ловко поймал за длинный изогнутый рог. Это будет отличный сувенир для тех, кто любит требовать доказательства с печатями.

Спускаясь по широкой парадной лестнице, я перешагивал через тела потерявших сознание людей. Разруха вокруг была колоссальной — дыры в стенах, разбитые статуи, следы огня и магии. Особняк превратился в настоящее поле битвы, но теперь тишина здесь была мирной.

Массивные входные двери, которые я вынес в начале штурма, теперь зияли огромной прорехой. Сквозь них во двор пробивались лучи прожекторов, отблески мигалок спецтранспорта и шум прибывающей толпы.

Во дворе царила организованная суматоха. Десятки бронированных машин клана Зориан перегородили выезд. Тяжелые грузовики Гильдии Охотников, личная гвардия нескольких Великих Домов в парадных доспехах — все они столпились у ворот, не решаясь войти внутрь здания, где только что бушевал магический шторм.

Эланд Зориан, нынешний председатель Совета Кланов, стоял в окружении своих лучших юристов и отряда боевых магов. При моем появлении в проеме он набрал в грудь воздуха, выглядя разъяренным и готовым спустить на меня всех собак Империи за нарушение протокола.

— Дарион Торн! — его магически усиленный голос ударил по ушам, перекрывая гул толпы. — Вы нарушили прямой приказ Совета и постановление о неприкосновенности! Это незаконное вторжение, самоуправство и преступление против устоев Империи! Вы будете арестованы и…

Я вышел на свет прожекторов, держа в одной руке голову высшего демона, в то время как другая рука покоилась на эфесе Клятвопреступника. Тень вышел следом, встав рядом и оскалив пасти на собравшихся, всем своим видом говоря: «Только попробуйте дернуться, и я оторву вам что-нибудь важное».

Толпа мгновенно затихла.

Зориан осекся на полуслове, его глаза выпучились, уставившись на трофей в