Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— О как, — пробормотал я, едва скрыв удивление.

Мощный артефакт. Он способен превратить в ледяную пустыню довольно-таки большую площадь.

Ларец пропал из Асгарда после восстания Локи, в котором участвовал и я. И насколько мне известно, до сих пор непонятно, кто скрысил Ларец.

— Имя тебе неизвестно? — уточнил я.

— Нет. Знаю только, что теперь Ларец обещан любому, кто убьёт тебя.

Ага. Видимо, нынешний владелец Ларца остался недоволен работой Маммоны, потому и расширил круг желающих заполучить его, убив меня.

Но кто же заказчик? Явно кто-то из Асгарда, но не бог и не полубог. Такой персонаж сам бы попытался убить меня, а не нанимал киллеров.

Вероятно, моей смерти хочет кто-то слабее меня. Надо будет порыскать в чертогах памяти и составить список. Клянусь душой Локи, он будет длинным!

Пока же я посмотрел на жрицу и спросил:

— А что с моим спутником-человеком, сдерживавшим волну пауков?

— Ты узнаешь о его судьбе только после того, как убьёшь мою соперницу, — напомнила она условия сделки. — Ты готов уничтожить её?

— Всегда готов, — усмехнулся я, мимолётом подумав, что прямо сейчас могу приставить саблю к горлу жрицы и выпытать все ответы.

Однако кем я буду, если нарушу условия нашего договора? Нет, даже самые отъявленные мерзавцы с божественной кровью держат своё слово.

К тому же мне нужна голова жрицы, чтобы расплатиться с Рарогом за его помощь. И башка вот этой «медной» ему не подойдёт. А без её помощи сложно будет грохнуть «золотую».

— Жрица явится в Храм костей. Я заманила её обещанием жертвоприношения во славу нашей госпожи, — проговорила самка и в особом порядке нажала лапки на своём амулете, имеющим форму паука.

Потом она положила артефакт на мох, и из него вырвался чёрный туман портала.

Конечно, моя природная подозрительность не дала мне тут же радостно сигануть в портал. Нет, я сперва сунул туда голову. Портал вёл на укрытую сумраком узкую улицу какого-то городка. Он явно находился на поверхности, но его накрывал купол из тысяч костей и пыльной паутины. Наверху висели мириады коконов.

Купол был не очень большим. А значит, городок совсем крошечный. Максимум сотня зданий и несколько улиц. Конкретно эту стискивали приземистые и полуразрушенные дома. Между ними красовались воронки из паутины. Они вели под землю.

— Там нет ловушки, — подбодрила меня самка, когда я отступил от портала в пещеру.

— Доверяй, но проверяй, — мудро заметил я, глядя, как сильные руки жрицы подняли со мха безвольное тело Огневой.

Девушка слабо застонала и улыбнулась во сне.

— Тайно двигайся за мной, — проговорила жрица, аккуратно положив баронессу себе на спину.

Самка вошла в портал, а я последом за ней.

— Идём, — проронила жрица и не торопясь пошла к центру города, перебирая паучьими лапами.

Я двинулся за ней, но не по растрескавшейся земле, а по крышам домов. Так меньше шансов, что кто-то из местных заметит меня.

Используя иллюзии, я переносился между домами с помощью «телепортации». Она работала тут далеко не в полную мощь из-за обилия силы Хаоса, чёрной дымкой витающей в воздухе, но всё же «телепортация» могла переместить меня на три-четыре метра.

Самка же быстро двигалась по пустынным улицам, аккуратно переступая высохшие трупы людей и человекоподобных разумных. Все они походили на мумий. Кости едва не протыкали тонкую коричневую кожу. А из чёрных провалов глазниц порой выбирались жирные белёсые сороконожки. Здесь они себя чувствовали лучше, чем за пределами купола. Местный воздух оказался тёплым и влажным. Чуть ли не парник.

Внезапно кровля под моими ногами с треском провалилась. Рухнули гнилые перекрытия и раскололась черепица.

Я едва успел телепортироваться на другую крышу, попутно заметив драхнида. Он выскочил из соседнего дома и тут же уставился на облако пыли, оседающее над рухнувшей крышей.

Его холодный взгляд скользнул по другим кровлям, но меня он не заметил. Я уже распластался за высохшим трупом циклопа, набросив на себя иллюзию, превратившую меня в кучу колотой черепицы.

Жрица что-то повелительно бросила драхниду. И тот сразу же исчез в доме.

— Фух, пронесло, — пробормотал я, шевеля своим дыханием пыль, густо устилающую крышу.

Я снова двинулся в путь, косясь на самку. А та спустя пару минут добралась до небольшой площади. По ней сновали пауки, драхниды и… змеелюди.

Я принялся наблюдать за ними, улёгшись на крышу одного из домов, окружающих площадь.

Змеелюдей оказалось меньше всех среди монстров. Их лица напоминали людские. Только вместо носов зияли две чёрные дырки, а изо ртов торчали острые загнутые клыки. Глаза же были змеиными.

Ещё от пресмыкающихся им досталась нижняя часть тела. А вот верх, начиная от пояса, был человеческим.

В академии говорили, что у этих тварей пятый-шестой уровень по имперскому справочнику. А явились они сюда вместе со жрицей, чью голову украшал золотой венец. Она тоже была из этой породы монстров.

Жрица как раз сейчас подползал к расположившейся в центре площади пирамиде из костей. Её вершина заканчивалась не острым пиком, а площадкой. И на той кровожадно улыбалась статуя богини Маммоны. Она выглядела как прекраснолицая большегрудая четырёхрукая самка драхнида.

Глава 11

Драхниды вооружились барабанами из человеческой кожи и начали азартно бить по ним берцовыми костями, тоже людскими. Любят они людей.

Змеелюди же взяли замысловато закрученные медные трубы и принялись дуть в них, извлекая заунывные звуки. От них у меня аж зубы заболели.

А вот «медная жрица» наоборот улыбнулась и степенно двинулась к пирамиде через созданный для неё коридор из монстров, преклонивших колени. Ну, их преклонили те, у кого они были. Прочие же просто согнулись в поклоне, пока она шла по площади, оглашаемой мерзкой музыкой.

Всё внимание чудовищ было сосредоточено на «медной», так что я телепортировался к подножию дома и укрылся за кучей кирпичей. Ту украшал человеческий череп, раззявивший чёрные зубы в жутком оскале.

Я улыбнулся ему в ответ и прикинул, как мне незамеченным добраться до пирамиды. Ведь открытый бой отменяется. Мне не сладить с такой толпой монстров. Змеелюди же не просто воины, а ещё и маги. Плюс ко всему, они вполне способны заметить тепло, исходящее от моего тела. От них надо держаться подальше.

А вот у драхнидов зрение устроено практически как у обычных людей. Разве что