"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Он потерян для нас, — вновь прокомментировала это моя полторашка, уже выбравшись из-за стола и подойдя ближе. Ну и игнорируя тот неловкий момент, что хён-нимами наш Мажор обзывает и меня, и Джин-Ву, так что там восклицание в любом случае было… странным. Впрочем…

— Каждый сходит с ума по-своему, — философски пожал я плечами, пригубив чай и бросая взгляд на окно. — Как-то пыльно сегодня…

Вообще, в столице Южной Кореи частенько бывало… задымлённо, скажем так. Местные производства были довольно чистыми, и дело было совсем не в автомобилях, а вот с Китая сюда регулярно приносило смог от заводов «мировой фабрики», но сейчас оно стало как-то особенно выразительно.

— Это да, такая пылища, — согласилась Хуа-Хуа. — Хорошо, что у нас есть кондиционеры, а то я уже боюсь открывать окно.

— Хм… — сделав ещё один глоток, я отложил чашку в сторону и направился к окну, внимательнее вглядываясь в воздух. Что-то с этой пылью было не так.

— Ты чего? — удивилась зеленоглазая электромантка.

— Это не пыль, — уже у стекла ответил я и, найдя ближайшую ручку, распахнул створки, чтобы протянуть руку наружу. — Это… туман маны, — по пальцам пробежался специфический холодок. — Концентрированный…

— Как тот иллюзорный дождь, когда ты включаешь своё Духовное давление? — подошла ближе мисс Чень.

— Близко… очень близко, — я смотрел на панораму города, что был плотно затянут тёмным туманом, что имел не то чтобы идентичный, но очень знакомый спектр.

Позже.

— Ты уверен? — недоверчиво уточнил Джин-Ву.

— Разумеется, нет, но эта мана очень похожа на твою, — отозвался я, глядя на диск Суперврат над нашими головами.

Здесь, в самом центре будущего прорыва, магический туман был особенно силён, а уже случившаяся эвакуация ближайших кварталов создавала особую гнетущую тишину, что подчёркивала и усиливала остроту ощущений.

— Но армия Эшборна… — мой друг озадаченно нахмурился, явно погружаясь в мысли. — Я что-то помню о ней, но… расплывчато, и… Я не уверен, что с нашей стороны будет разумно надеяться на такую удачу. Что, если ты ошибся, и из Врат появится Антарес? Его мана тоже должна быть очень мощной и тёмной.

— Да, это будет крайне неприятно, — соглашаюсь с другом. — Поэтому не думаю, что нужно успокаивать Ассоциацию и останавливать приготовления. Но вообще, это бы объяснило, почему одни Врата появляются быстрее всех остальных.

— М?

— Монархам нет нужды атаковать вразнобой, весь их план строится на том, чтобы наброситься на мир одновременно, и они подгоняют его под скорость прибытия Антареса, хотя сами уже успели обзавестись тут телами. А вот армии твоего предшественника никого ждать не надо, как и нет нужды ни под кого подстраиваться, их интерес, напротив, — максимально быстро добраться до тебя.

— Думаешь… они меня признают? — с долей сомнения спросил Охотник.

— По идее, должны, — пожимаю плечами, переводя взгляд на него. — Но в любом случае тебе лучше знать, а на крайний случай можешь уточнить у Игриса — он-то из старого состава войск Владыки Теней.

— И как ты это представляешь? — скептически ответил Джин-Ву. — В отличие от твоих солдат, мои не особенно спешат учиться говорить.

— Вот, кстати, насчёт этого я бы не был так уверен, — вновь повожу плечом.

— В смысле?

— Ну-у-у, это, конечно, моё предположение, но, согласись, Игрису могло быть и запрещено посвящать тебя в детали происходящего, пока ты сам не получишь исчерпывающий диалог с Эшборном, а после диалога ему могло быть уже как-то неудобно сообщать, что он давно может говорить и просто молчал, мысленно угорая с наших гаданий и рассуждений.

— … — Джин-Ву задумался. — Это Игрис. Он не мог с нас угорать. Это же… ну… он! И я бы такое почувствовал! — встал на защиту моральных качеств своего генерала Владыка Теней.

— Да, но он мог опасаться, что ты подумаешь, будто он угорал, — возразил я. — Ну, знаешь, имея перед глазами плохой пример в моём лице, и Джин-А, опять же, тебя закаляла…

— Стоп! Я всё понял! Просто помолчи, хорошо? — поднял руки в защитном жесте Охотник, чьё лицо приобрело страдальческое выражение. — Итак, Игрис, покажись, пожалуйста, — скомандовал он уже своему воителю.

Не прошло и секунды, как из его тени поднялся высокий воитель в плаще, отчего-то сразу наводящий своей позой на мысли о зажатости и неловкости.

— Так ты правда можешь говорить? — всё сразу понял мой друг, тоже оценив данный вид.

— … Да, Господин, — с паузой ответил теневой солдат на том, что называлось «языком монстров», или, вернее, общем диалекте Миров Хаоса. И голос у него был… шокирующий, если честно. От такой фигуры я ожидал чего-то вроде приятного баритона, а тут оказался очень глубокий и звучный, почти рокочущий бас, пробирающий даже круче, чем у какого-нибудь Дарта Вейдера при первом просмотре фильма.

Джин-Ву тоже оценил, на пару секунд даже опешив.

— И как давно ты это можешь? — укоряюще прищурился на Игриса он, вернув себе самообладание.

— Я вернул достаточно сил для этого за несколько дней до генерала Аббендис, — став визуально ещё более сконфуженным, ответил теневой солдат.

— Вот как, значит… — новость Джин-Ву явно не понравилась. Явно.

— Я готов понести любое наказание за это, мой Повелитель, — покорно склонил голову генерал армии Теней, вставая на одно колено перед моим другом.

— Ах, ладно! — встряхнулся Охотник, проводя по лицу рукой, как бы стряхивая невидимую паутину. — Забудем об этом. Лучше скажи, это и правда может быть остальная армия Теней? И если да, как они отреагируют на меня?

— Я не могу гарантировать вам ответа на первый вопрос, но соглашусь с оценкой лорда Вескера — гранд-маршал Беллион, командующий войсками, будет спешить сюда со всей возможной скоростью. Ответ же на второй вопрос может быть лишь один — мы слуги Владыки Теней и пойдём за своим Повелителем, куда бы он ни направился!

— Что же, это приятная новость, — обронил я, переводя взгляд с фигуры рыцаря на странную деталь, за которую зацепился взгляд. — Опаньки…

В нескольких метрах от нас располагался небольшой клочок «зелёной зоны» с травкой и каким-то кустарником, и как раз в кустарнике и было дело — после того, как садовники последний раз подстригали куст, на месте срезанных ради ровных линий ветвей уже образовались новые побеги, а на этих побегах — новые листья… Листья, отливающие серебром.

— Как интересно… — я подошёл ближе, осторожно касаясь одного из них, заодно вслушиваясь в ощущения. И, согласно этим ощущениям, растение было… магическим.

— Что такое? — шагнул ко мне и Джин-Ву.

— Скажи, ты чувствуешь ману в этом кустарнике? — она