Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Частично. В остальном же использовали удачное стечение обстоятельств. Империя нисколько не выиграет от того, что убийца какого-то жалкого аристократа-неудачника из провинции понесёт наказание.

— В отличие от ситуации, в которой вы получите моё хорошее расположение, да?

— Да, — не стал он вилять.

Услышав его ответ, я позволил себе короткую усмешку.

— Значит, я Империи всё-таки нужен.

— Незаменимых людей не бывает, Рахманов. Не стоит себе льстить. Заменить можно многих.

Услышав его ответ, я просто не смог не удержаться от вопроса.

— Что, даже вас, ваше высочество?

— Да, — не моргнув и глазом ответил он. — Коли это будет на благо Империи.

— И даже Импер…

— Не рекомендую тебе продолжать это предложение, — резко ответил он.

О как. А говорил, что незаменимых людей не бывает. Хотя, если так подумать и вспомнить о том, что я узнал… может быть, их действительно не бывает.

Лифт остановился, и двери открылись ровно в тот момент, как наш разговор закончился. Странно. Будто бы в прошлый раз мы спускались быстрее, или мне так кажется?

Отбросив в сторону глупые мысли, я направился вслед за Меньшиковым в то место, которое, как мне кажется, могло по праву носить название сердца Имперской Службы Безопасности. Может быть, я и ошибаюсь. Правды мне всё равно никто не скажет, но думать теперь буду именно так.

Едва только стоило нам пройти через толстенные, находящиеся под охраной двери, как один из стоящих внутри людей в лабораторных халатах тут же кинулся к князю с планшетом в руке.

— Ваше высочество, партитура… — он запнулся, увидев меня. — О! Вы привели его с собой?

— Да, — сказал князь и уже громче добавил. — Всем выйти. Оставьте нас одних.

Персонал подчинился моментально. Как и в прошлый раз, его высочество подошёл к двери и провёл электронным пропуском, после чего набрал на панели длинный цифровой код. А я всё так же и стоял на месте, глядя на прозрачное стекло. Теперь-то я хорошо знал, что с той стороны оно выглядело как непрозрачное зеркало, и, по идее, находясь по ту сторону стены, невозможно было увидеть, что происходит здесь.

Только вот сидящему перед стеклом мальчику с длинными, рассыпавшимися по плечам белоснежными волосами это нисколько не мешало. Как и в прошлый раз, он сидел перед стеклянной преградой, скрестив ноги, и с улыбкой смотрел на меня затянутыми белесым маревом, как у слепка, глазами. Будто и правда ребёнок в ожидании… чего-то.

— Рахманов, ты идёшь? — спросил Меньшиков, открывая дверь. — Сам ведь об этом попросил.

Нервно облизнул губы. Ну что, Саша. Ты ведь сам сказал, что хочешь поговорить с ним, ведь так? Вот теперь получай то, на что сам и напросился. Давай, вперёд.

— Да, — как-то уж слишком тяжело произнёс я.

Ещё пару секунд подумав о том, а не совершаю ли я самую страшную ошибку в своей жизни, всё-таки сделал шаг по направлению к открытой двери. Прошёл через неё, услышав, как за моей спиной щёлкнул замок.

По нашему уговору разговор пройдёт без свидетелей. Учитывая, что князь ничего не знал о содержании предыдущего нашего разговора, могу сделать вывод, что он и об этом не узнает. С другой стороны… он не протестовал, когда я поставил подобное условие. Почему? Ответа у меня не было. Только лишь кое-какие догадки и всё. Да и я сам ведь обещал ему всё потом рассказать. Странное и даже удивительное доверие с его стороны. Имелись у меня кое-какие догадки…

И догадки мне эти не нравились.

— Надо же, ты всё-таки пришёл, — улыбнулся сидящий на полу мальчишка, повернувшись ко мне лицом.

— Да, — не стал я с ним спорить. — Пришёл. Вопрос только в том, почему?

— Что ты имеешь в виду?

Казалось бы, вопрос он задал абсолютно обычным, даже в каком-то смысле будничным тоном, но я явственно слышал в нём… нет, не издёвку. Скорее лёгкую и весёлую насмешку.

— Да вот пытаюсь понять. Пришёл ли я сюда потому, что сам так решил, или же потому…

— Потому, что тебе было предназначено? — закончил он за меня с улыбкой.

— Что-то вроде того, — вздохнул я. — Признаюсь, наш прошлый разговор не слабо так поломал мне голову.

— Небось ещё и спать стал плохо, да?

Вспомнив тот сон, где Анастасия воткнула мне нож в грудь, я поёжился.

— Не скажу, что совсем сна лишился, но да. Кое-какой дискомфорт есть.

— В этом нет ничего удивительного, — мальчик поднялся на ноги. — В конце-концов людям свойственно бояться неизвестного. А когда они не ведают причины своих страхов, то начинают страшиться каждой тени. Ты не первый, ты не последний…

— Зачем?

Он с удивлением посмотрел на меня.

— Что?

— Зачем ты показал это мне? — в лоб спросил я. — Для чего всё это было?

К моему удивлению он неожиданно рассмеялся. Звонко и весело. Настолько, что я на какой-то миг позволил себе обмануться, представив на его месте обычного счастливого ребёнка.

— Ты думаешь, что у меня была какая-то причина? — с улыбкой спросил он. — Что это какой-то хитрый план? Что у меня есть замысел, в котором я использую тебя для достижения своих страшных и ужасных целей, да? Эти мысли не дают тебе покоя, Алексей…

— Не нужно.

— Что?

— Я не хочу слышать это имя, — сухо ответил я.

На его лице появилась ещё одна улыбка.

— Что, оставил его позади, да? Не хочешь оглядываться назад, на своё прошлое. Разумный выход. Так поступал далеко не каждый…

— Каждый?

Мой вопрос повис в воздухе.

Вместо нормального ответа мальчишка поднял руку и указал на стену своей комнаты. Ещё в прошлый раз я заметил, что большую часть площади всех стен занимали мелкие, явно нарисованные от руки… сначала я подумал, что это какие-то бессмысленные каракули, но теперь, получив возможность взглянуть на них по-новому, понял, что в них было куда больше смысла. Каждый рисунок при ближайшем рассмотрении оказывался небольшой и детально нарисованной сценкой. Всё из-за того, насколько плотно они были расположены друг к другу, общая картина смазывалась, превращая их в несуразное нечто.

Но хозяин этой комнаты указывал явно не на них. Среди этих бесконечного полотна рисунков, что покрывали стены, имелось одно место, которое я заприметил ещё в свой прошлый визит. Просто в силу его простоты не придал ему какого-то большого значения.

Широкая окружность. Простой чёрный круг. Чуть неровный, будто бы нарисованный от руки. И пять чёрных точек, нарисованных на разном расстоянии от центра круга. Одна из них замерла у самого края окружности, тогда как другие, одна за другой, стояли к