"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

— Спасибо.

Девушка рассмеялась и отключилась.

— Я вообще-то всё слышу, — недовольно произнесла Катя. — Всё-всё! И всё запоминаю. Но прямо сейчас я хочу в ванную, а не выяснять отношения. Одно скажи: ты звонил Регине?

— Да.

— Вот и отлично! — она захлопала в ладоши. — Мечты сбываются! Я ведь так хотела с ней познакомиться! Чудесно! Всё, пошла наводить дополнительную красоту!

Руслан и опомниться не успел, как Катя с незнакомым полотенцем и парой каких-то сумочек скрылась в ванной.

Он налил чаю себе и попытался не думать о том, зачем она приехала и чем это грозит. Всё равно ведь не угадает.

По-домашнему уютная Катя в пушистом халатике смотрелась одновременно мило и настораживающе.

— Вот так мы и будем с тобой коротать вечера, дорогой, — улыбнулась незваная гостья, поймав его взгляд. — Только ты и я.

Она как-то по-особенному повела плечами и поправила волосы таким жестом, что Руслану стало жарко.

На стол, разрушив магию момента, заскочил Шустрик, до того, видимо, бегавший где-то по квартире. Обнюхал Катину кружку с чаем, фыркнул и спрыгнул под стол.

— Кстати, не хочешь рассказать, откуда эти шрамы? — она протянула руку и коснулась уже почти незаметного шрама на правом виске, а потом второго, ниже, на челюсти.

— От чёрного человека.

— О, рассказывай, дорогой мой! Я в нетерпении!

Руслан уже и забыл, насколько внимательным слушателем умела быть Катя. Как-то незаметно для себя он рассказал ей и о чёрном человеке, и про плакальщицу, и про механическую келпи, и ещё много о чём. Не стал говорить только о Славике.

Время до семнадцати тридцати, когда пора было бежать в магазин и ехать в Сады, пролетело незаметно.

Катя довольно быстро переоделась в чёрный с серебром свитерок, выгодно подчёркивающий фигуру и узкие чёрные джинсы. Кажется, накрасилась по-другому и хитрым образом убрала волосы на одну сторону. Нарядная и, нельзя отрицать, красивая. Но Руслан комментировать её преображение не решился. А то опять обниматься кинется.

Катя выжидающе посмотрела на него, не дождалась реакции и раздражённо фыркнула.

Они дошли до ближайшего супермаркета и накупили фруктов и пряностей: Катя сказала, что ей очень нужны всякие корицы и гвоздики с мускатными орехами. Руслан купил десяток наборов: чай, шоколадки и сладкие «таблетки» для радости, вдохновения, от забот и прочее. Его спутница прошлась по рядам, взяла себе что-то в отделе «Для ванны» и прихватила у кассы коробку рафаэллок.

— Вот теперь едем, дорогой мой!

— Я же просил так меня не называть.

— Нет, ты просил не называть тебя «милый». Я всё помню, — она весело подмигнула и взяла его под руку.

Ладно, в конце концов Кате надоест его подначивать, если Руслан перестанет реагировать.

На улице разлились стремительно сгущающиеся сумерки. Тут и там сверкали витрины, мерцали гирляндами ёлки у магазинов и окна жилых домов.

Автобус пришлось ждать почти двадцать минут, и на пронизывающем ветру и Руслан, и Катя изрядно промёрзли.

Двухэтажный коттедж уютно сиял фонариками. Справа от дома росли три ёлочки, заботливо украшенные к празднику серебристой мишурой. Вдоль забора со светящимися гирляндами высились сосны, а сразу за забором начинался настоящий лес.

На крыльце стоял улыбающийся Бьёрн:

— Вы поглядите: какая красота! Здорово, ученик! Привет, Катя. Отлично выглядишь, кстати.

— Спасибо! Вот, Руслан, учись! На то тебе, собственно, и учитель дан, — фыркнула девушка.

В доме, в большой комнате с накрытым столом, обнаружилась Регина. В красивом коротком платье из серебристого материала и со сложной причёской. Очень взрослая и непривычная.

— Здравствуй, Руслан, — улыбнулась она знакомой улыбкой.

— Привет! — ответная улыбка тут же появилась на губах.

— О, так ты и есть Регина? — встряла Катя. — Я так много о тебе слышала! И просто умирала от любопытства.

Она откровенно разглядывала хозяйку праздника, то ли сравнивая её с собой, то ли оценивая.

— А ты Катя? Я тоже о тебе слышала, — спокойно ответила Регина. — Кстати, все уже собрались. Через десять минут собираемся тут, за столом.

— Мы тут принесли фрукты и презенты. Новый год всё-таки! — Руслан протянул ей два пакета.

— Эй, давай-ка сувениры под ёлку, — Катя махнула рукой в угол комнаты, где и правда стояла небольшая чёрная ёлка, увешанная белыми шарами и бантами, — а фрукты на кухню.

Временная хозяйка коттеджа кивнула. Катя забрала у Руслана пакет с фруктами, поручила ему ёлочные дела и удалилась на кухню.

— Я очень рад тебя видеть.

— Взаимно. Мне кажется, мы не виделись толком с моего дня рождения…

Руслан хотел сказать, что это зря и надо чаще встречаться, но в комнату вошёл сначала наставник, а потом незнакомая парочка.

— Это мои друзья из поискового сообщества, Алекс и Нина, — представила Регина. — Это мои друзья из… другого сообщества, Руслан и Бьёрн.

В процессе обмена приветствиями к компании присоединился Сергей. Всё такой же холёный и неприятный.

Затем пришла Регинина подруга, которую Руслан вроде бы видел целую жизнь назад на Лысой горе. После ещё один смутно знакомый парень и, наконец, Катя.

Все расселись за столом, выпили сока, морса и чая за знакомство, поели. Оказывается, Сергей нанял выездное обслуживание, так что подавали салаты и тарталетки с закусками две девушки в униформе.

То ли из-за них, то ли из-за общей разнородности компании общий разговор никак не клеился. Все были милы и любезны, но видящие общались с видящими, поисковики между собой, а Сергей вообще не общался ни с кем кроме Регины.

Катя всё это время таращилась на Сергея. Среди застолья к изумлению поисковиков, так и не понявших, что делает эта странная девушка, вытащила из-под свитера Шустрика и зачем-то внимательно его осмотрела.

Из-за стола начали выбираться около девяти. Решено было пойти в комнату с камином и во что-нибудь поиграть.

Но в дверях столовой Регину остановил поисковик Алекс и вполголоса сказал:

— Регин, ты извини, но нам с Ниной и Василием надо бежать.

— Что случилось?

— В беседку сообщение кинули: тут неподалёку пропал ребёнок. Уже сорок минут ищут.

Регина невольно покосилась на окно: на улице началась метель, и ветер с завываниями бросал туда-сюда пригоршни снега.

— Я с вами!

— И я! — заявил Руслан, слышавший весь разговор.

— Что такое? — хором, но с