Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— Ну, извините, — пожимаю плечами.

— Ничего страшного. Ходить по одному и тому же маршруту всё равно скучно, а тут хоть небольшие изменения, — говорит Катерина. Потом переводит взгляд на Алёну. Та с интересом её разглядывает. — Извини, девочка, в прошлый раз я была неправа. Извини, если обидела. Мои слова могли тебя задеть…

— Хорошо, постараюсь, — соглашается Алёна и продолжает с интересом следить за нашим разговором.

Сейчас от неё не чувствуется агрессия или жажда крови, как бывало периодически. Девчонка будто открывает для себя заново новые виды общения. Надо бы предупредить Катю, чтобы была с ней поаккуратнее, а то Алёна после перерождения может быть очень уязвимой.

— Катя, — обращаюсь к девушке, — караван Марата далеко? А то у меня есть список городов, в которых он бывает. Только, судя по твоим словам, я смело могу на этот список наплевать.

Катерина задумывается. Феофан зря времени не теряет — облетает все едальни, и в несколько заходов перетаскивает всевозможную еду.

— Зачем столько? — удивляюсь. — Тут же на десятерых.

— Так ведь у нас гости. — Фей указывает на девушку. — Алёна, опять же. Ей сейчас нужны силы. Вить, не переживай, что не съедим — не пропадёт. — Гладит поясную сумку. — Сам потом спасибо скажешь.

— Угощайся. — Киваю на огромную гору разнообразных тарелок и упаковок.

Чего здесь только нет: и аппетитное мясо, и рыба, несколько видов пирогов, фрукты… несколько блюд, которые и вовсе вижу впервые. Выбираю проверенное мясо на шпажке, овощи и лепешку — просто и вкусно. Катя двигает к себе одну из тарелок с необычным блюдом.

— Попробуй, это очень вкусно, — советует мне. — А на список, наверное, и правда наплюй. Они, конечно, шарятся своим караваном по прежним местам, но временные отрезки совсем другие. Сектора мы не поменяли, и в этом городе тоже иногда бывали, если помнишь.

— Помню, — отвечаю и с удовольствием откусываю горячий кусок мяса.

— Просто теперь у нас значительно сдвинулись моменты встреч, но лично мне так больше нравится, — замечает Катерина. — Новых точек пока не появилось, но, думаю, всё впереди. Не зря же начали это переформирование.

Краем глаза слежу за Алёной. Она некоторое время смотрит на еду. Закрывает глаза, вдыхает запахи. Феофан крутится рядом и объясняет, в какой последовательности нужно есть.

— Сладкое только в самом конце, иначе все вкусы перебьешь, — со знанием дела объясняет он. — Потом можно закусить солёным и запить сладким морсом. Кстати, морс! Сейчас принесу.

— Я всё помню, — отвечает девушка и с жадностью накидывается на еду.

— Совсем девчонку заморил, — смеется Катерина. — А ты сам куда хотел попасть? Не просто же так приехал к караванам. Вряд ли ради того, чтобы подкрепиться.

— Ты как всегда права, — улыбаюсь. — Тут есть небольшой городок, как раз на границе, — рассказываю. — Рассчитывал попасть туда с караваном. Там как раз, если отсюда идти — сплошь болота с кикиморами. А это именно сектор Марата, насколько я помню. Вот и думал, что можно заодно с ним договориться.

— Витя, это так не работает, — снова смеётся Катерина. — У нас нет прямых дорог. Но ладно. Я тебя поняла. Показывай, где город.

Достаю из заднего кармана потертую карту.

— Мне нужно попасть вот сюда, — показываю нужное место.

— И ты хочешь туда попасть караваном Марата? — уточняет девушка.

— Было бы идеально, — пожимаю плечами.

— Если так посмотреть, — размышляет Катерина, — в принципе, это возможно. Ты всё правильно рассчитал. Не совсем в город, но рядом, думаю, он тебя спокойно высадит. Его караван как раз двигается в ту сторону. Болота он будет обходить по дальней дуге с потерями в пару недель. Через болото бы, конечно, пройти намного проще, но там как раз кикиморы. Помню про твою договоренность. Может и получится. — Девушка задумывается. — Сейчас, секунду. Иван! — кричит в сторону каравана.

Судя по всему, мы вовремя встретились, и Катерина вместе с мастером только что вернулись из города. Вижу, как из соседнего ряда машет уже знакомый парень.

— О, какие люди! — разводит руками.

— Кать, только прошу тебя по поводу города пока никому не говори. Не хочу, чтобы кто-нибудь знал, куда мне надо попасть, — тихо уточняю.

— Хорошо, не скажу, — удивляется Катя.

— С Маратом я сам договорюсь, — поясняю, пока к нашему столу идет мастер Иван.

— Такие люди и без охраны! Давненько мы вас не видели в наших краях, — похлопывает меня по плечу.

— Меньше месяца прошло, — машу рукой. — Да и края у вас постоянно разные.

— Что есть, то есть, — кивает Иван. — Но, знаешь, месяц в нашем деле — это очень прилично.

— Смотрю, вы на меня зла не держите, — аккуратно напоминаю.

— Держу? Что ты! — смеется мастер. — За то, что гном Залман ушёл в караван к Марату? Нет-нет. Мы с Маратом после этого как раз пересекались. Залман сделал несколько нужных нашему каравану вещей, и они, знаешь ли, перекроют любую обиду. Ты бы видел! — машет рукой Иван. — Ну и чего вы здесь? Если собираетесь в караван, то милости просим, — бросает взгляд на Алёну и с нескрываемым интересом разглядывает девушку.

Алёне такое внимание неприятно. Она заливается румянцем и опускает взгляд в стол. Над столом подлетает Феофан. Похоже, он четко считывает эмоции мастера. Иван не обижается, более того, он не улавливает того, что девушку пытаются от него защитить, но садится на противоположный конец стола.

— Угощайся, — показываю на оставшиеся тарелки. Их на столе еще довольно много.

Феофан видит, что угроза миновала и усаживается ближе ко мне. Все еще не сводит подозрительного взгляда с мастера.

— А ты мне говорил, куда столько еды? Сам раздаешь на право и налево, — ворчит фей.

— Ну так что, поедете с нами? — спрашивает меня мастер, еще раз осматривая нашу компанию.

— Иван, у нас тут вопрос, — вмешивается Катерина, — ребятам, по большому счёту, нужен караван Марата, а не наш. Мы же сможем помочь?

— Так, — говорит Иван и пару минут думает, — в принципе, можем их высадить в пустошах. Мы с