"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Молись, чтобы она мужа не нашла, а то плакала наша банька.

Владлен решил не спрашивать, когда отец успел с кем-то познакомиться, – Рыж словоохотлив, но и на расправу скор. К тому же есть вопросы куда любопытнее, но нужно выждать. Вот расслабится Светозарный, тогда-то у него язык и развяжется.

В деревню вошли с первыми петухами, во дворах еще никого не было, хозяева только-только глаза открывали. Под ногами снег поскрипывал, воздух свежий, пахло лесом.

Им доводилось бывать здесь летом – настоящее пекло, от болот поднимался пар, воздух влажный настолько, что волосы Владлена кудрями вились. Мало того что жарища, так еще и от земли парило, одежда мигом потом пропитывалась, рукоять меча из пальцев выскальзывала.

Но зимой Клюковка выглядела замечательно – домики снежок припорошил, тишина, благодать.

– Эй, сюда. – Рыж свернул с главной дороги. – Вон тот дом.

– Ого, – присвистнул Владлен, – а ты умеешь выбирать женщин!

Добротная изба, большая, забором обнесена, во дворе и хлев, еще и баня! Если их и правда пустят переждать колядские ночи, он поверит в чудеса.

Рыж поднялся на крыльцо. Прежде чем постучать, пригладил бороду, отряхнул плащ. Жаль только, что его проще выбросить, чем в божеский вид привести, но Владлен промолчал – зачем портить такой момент? Отец его мужик хороший, честный, всегда по совести поступает. Заслужил он счастье, если на старости лет решит бросить охоту, никто его не осудит. Жить без ласки можно, конечно, но не жизнь это, а так, существование.

Дверь открыла женщина, Владлен разглядеть ее попытался, да не успел – закрыл ее Рыж своим телом, обнял, полами плаща прикрыл. А та взвизгнула, запричитала, целовать его стала в красные щеки. Одно удовольствие смотреть на них, только вот мороз кусается, разошелся Студенец в этом году.

– Будет, будет… – смущенно пробормотал Рыж. – Я не один в этот раз, прости уж за хлопоты.

– Так что ж это, – женщина освободилась из его объятий, – сыновей привез наконец? Дайте-ка я на вас погляжу!

Руки у нее теплые, мягкие, материнские. Сам не понял Владлен, как прильнул к ее ладони, позволил капюшон откинуть и рассмотреть себя.

Она головой качает, языком цокает, у глаз морщинки-лучики появились.

– Каков красавец. А какие волосы! Зависть берет, ох, зависть. Зарина я, а ты Владлен, верно?

Кивнул, слава богу, что не замурлыкал. Ах, как хороша Зарина! Добрая, ласковая, от нее так и веет теплом и любовью, с ног сбивает желание остаться здесь навсегда, пахать землю, скот выращивать, понятно, почему Рыж ей сердце свое отдал: ее не полюбить невозможно.

– Ну а ты? – Зарина повернулась к застывшему у калитки Луке. – Рыж говорил, что один сын у него.

– Не сын я ему, – спокойно ответил Светозарный. – Во время охоты встретились, вот и всё.

– Угрюмый какой. – Зарина кивнула. – Оставляйте лошадей в хлеву, там и сено для них есть, и тряпки, чтобы бока протереть, а я баню натоплю, смотреть на вас больно.

– Чудо, а не женщина, – прошептал Владлен, едва она скрылась в доме.

– Сам знаю, – не без гордости ответил Рыж.

– Один вопрос мне покоя не дает – когда ты успел? Мы ведь все время вместе были!

– Ну, уметь надо. – Рыж рассмеялся.

– Останешься здесь? – прямо спросил Владлен. – Я обиду держать не стану.

– Я охотник, мне в покое жить непривычно. Да и тебя, желторотого, одного не оставлю.

– Обо мне наш новый друг позаботится.

Лука одарил его ледяным взглядом и прибавил шагу. Хмурной юнец, даже Дарий на его фоне выглядел поживее. Ничего, пара кружек чего-нибудь крепкого сделают свое дело, решил Владлен.

В баню Светозарного пришлось тащить силой – упирался, говорил, что пойдет один. В конце концов сдался, понурил голову и за ними поплелся.

Рыж, уперев руки в бока, заявил:

– Вам на меня лучше не смотреть, а то зависть возьмет.

– А, так вот чем ты Зарину взял. – Владлен протиснулся мимо него. – Тепло-то как! Давай, Лука, хватит рогами упираться!

– И правда, не с бабами же париться тебя зовем.

Рыж по-отечески похлопал Светозарного по спине. Тот помялся на пороге еще немного, громко вздохнул и вошел в предбанник. Весь его вид кричал: «Я иду на это против своей воли!» – но делать-то нечего, он тоже замерз и устал.

Представления о приличиях у Владлена отсутствовали напрочь, поэтому вместо того, чтобы раздеваться, он уставился на Луку, дожидаясь момента, когда тот снимет маску.

Лука повернулся к нему спиной, раздевался нарочито медленно. Снял капюшон – волосы у него оказались черные, вьющиеся. Он откинул их за спину странным движением, будто когда-то у него была длинная коса, а не неровно остриженные локоны.

– Долго смотреть на меня будешь? – не выдержал Лука. – Раздевайся и уходи.

– Я с рождения медлительный, – заявил Владлен.

– Если бы только медлительный, – проворчал Светозарный.

– Обидеть меня решил? Что я тебе сделал?

Лука не ответил, снял рубашку, и рот Владлена захлопнулся сам собой.

На нем не было живого места – все тело исполосовано грубыми шрамами. Они плохо зарубцевались, белые полосы бугрились, некоторые шрамы были такими широкими, будто к коже прикладывали раскаленный металл.

– Что еще тебе показать? – с вызовом спросил Лука. – Это?

Он резко обернулся, Владлен не сдержался и отпрянул. Нижняя часть лица Светозарного была изуродована – его будто покусали собаки. Один из шрамов рассекал губы, подбородок покрывали давно зажившие следы зубов. Издалека могло показаться, что Лука обожжен.

– Хорошо хоть губы не оторвали, – тихо сказал Владлен.

– А могли, – жестко ответил Светозарный. – Достаточно увидел? Ноги тоже показать?

Его тон совсем не располагал к общению, но лицо взгляд притягивало, даже несмотря на шрамы: глаза красивые, голубые, глубоко посаженные, брови, что называется, соболиные, хвостиками к вискам уходят; юнец, но меж ними уже залегла морщина. Нос длинный, с горбинкой, губы скривились в презрительной усмешке.

– Кто с тобой это сделал?

– Не твоего ума дело.

– Ты отомстил ему?

– По-твоему, будь у меня хотя бы один шанс, я бы его не убил? – прорычал Лука.

– Но шанса не было, – закончил за него Владлен. – Я прав?

Вместо ответа Светозарный пожал плечами и вошел в парилку.

Не этого Владлен ждал от разговора, да и увидеть был готов что угодно, но не тело, на котором не осталось живого места. Сколько же боли он вытерпел? Кто его истязал, а главное – за что?

Рыж промолчал, даже бровью не повел, увидев Луку без одежды. Предложил ему натереть спину намазкой, но тот отказался.

– Неудобно ведь, – попытался настоять Рыж.

– Не надо. – В голосе Луки послышалась угроза.

Все мрачные мысли, которые Владлен гнал от себя, нахлынули разом. Смерть друзей, встреча с Варной и ее упырем, волкодлаки и ведьмы, защищающие мост, – голова начала гудеть, как улей. Еще и этот странный юнец, которого будто молнией бьет от любого прикосновения. Неужели он и правда случайно оказался у реки этой ночью? Дело пахло большим враньем, нет в этом сомнений.

Когда они в дом вернулись, Зарина подала им сытное угощение – яйца вареные, хлеб свежий, картошку запеченную, еще и соленья! Стол от яств ломился, давно их так не встречали. Если подумать, то вообще никогда.

Рыж сидел рядом с Зариной, довольный, от улыбки лицо трещало. И она радостная, все жалась к нему, ластилась. Кажется, они с Лукой здесь были не к месту.

– Мы, это, пойдем, – Владлен спрятал влажные волосы под воротник, – воды, что ли, добудем. Или коровок погоняем там, лошадок покормим.

– Идите, идите. – Рыж даже не посмотрел в его сторону. – В деревне всегда дел по горло.

Они с Лукой оделись, захватили оружие по старой привычке да откланялись.

Только дверь закрыли, как со стола что-то упало и разбилось. Владлен не смог сдержать смущенный смешок, посмотрел на спутника, а тот стоял как изваяние, щурился, в чащу всматривался.

– Ты вообще никогда не улыбаешься или…

Лука сорвался с места и побежал в сторону хлева. Несся во весь дух, Владлен еле-еле сумел догнать его, схватил за руку – да Лука так ему врезал, что он в снег упал.

– Да что с тобой не так?! – взвыл Владлен и прижал руку к кровоточащим