"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Ведешь к тому, что она просто захотела показаться? Развлечение себе нашла? – Дарий подошел ближе. – Если так, то противник она опасный, самый опасный из всех, кто на нашем пути попадался.

– И что делать?

Сидеть и рассусоливать Варна никогда не любила. Погреться у печи хорошо, конечно, но бессмысленно. Зараза эта столько людей сгубила, косой прошлась по деревням и селам, устроила кровавую жатву. Ее остановить надо, а они…

– По лицу вижу, что ты недовольна. – Радомила сжала ее колено. – Поделись своими мыслями.

– Помощи попросить нужно, – нехотя сказала Варна. – Светозарные не могут на такое глаза закрывать.

– Все еще веришь в мощь Святого Полка? – хмыкнул Ждан. – Класть они на нас хотели, сама знаешь, им нет дела до безымянных земель.

– Они обязаны помогать, их законы от наших мало чем отличаются.

– Когда в последний раз ты их здесь видела?

Тут не поспоришь. Белые плащи с неохотой покидали Ясностан, а уж за границами княжества их увидеть – настоящее чудо. С тех пор как появился Взвод, Светозарные считали, что грязную работу должны охотники выполнять. Чем вообще они занимаются в своих белокаменных городах? В окно смотрят целыми днями?

– Нам не справиться. – Самые ненавистные слова, но произнести их Варне все-таки пришлось.

– Нужно собрать наших. – Радомила выпрямилась. – Найти стариков, они могут знать что-то. Отправим ворона Ершу, он должен… Что?

Противные мурашки поползли по спине. Варна опустила голову, но тут же одернула себя – нельзя выглядеть виноватой. Нужно сказать им, что Ёрш погиб, спасая их. Осталось объяснить это людям, для которых он был членом семьи.

– Вы видели его? – Радомила смотрела так, будто все поняла, но отказывалась в это верить. – Отвечайте.

– Ёрш погиб. – Голос Дария не дрогнул. – Мы были на охоте, и все дурно обернулось.

– Нет… – Охотница вдруг ощетинилась, посмотрела волком. – Нет! Не мог он погибнуть!

– Прости за дурные вести.

Варна посмотрела на Дария – стоит, спина прямая, без страха смотрит в лицо Радомилы.

Та разразилась слезами. Ревела белугой, капли на рубаху катились, тяжелые, крупные. Ждан к жене подошел, присел рядом, обнял ее за плечи.

Довольно долго она не могла успокоиться, всхлипывала, руку к сердцу прижимала, будто из груди вот-вот кровь хлынет. Потом подняла взгляд и спросила:

– Кто убил его?

– Ягиня. – Варна начала поглаживать шрам на ладони.

– Ягиня… – эхом откликнулась Радомила. – Тяжело-то как, Господи.

– Будет. – Ждан и сам выглядел так, будто вот-вот заплачет.

– Он помог нам, – призналась Варна. – За это и поплатился.

– Погиб как герой, защищая младших. Думаю, другой смерти он пожелать не мог.

– Хуже года не припомню. – Радомила смахнула слезы. – Переживет ли хоть кто-то эти проклятые дни?

– Коляда уже на исходе. – Дарий посмотрел на Варну. – Осталось немного потерпеть.

– Думаешь, потом прекратится все? – Ждан подал жене чашку.

– Уверен. Но расслабляться все равно нельзя. Если изловить тварь не можем, нужно ей хотя бы помешать, – ответил Дарий.

– Но как? – Радомила выглядела потухшей.

– Начнем с Лиха. – Варна встала. – Где, говорите, великаншу видели?

– Даже не думай! – воскликнул Ждан. – Если Господь милостив, она уже далеко в лес ушла.

– А если нет, то как раз к деревне подбирается, – ответила Варна. – Ее нужно хотя бы отогнать.

– Ты обезумела, – сказала Радомила. – Посмотри на меня – тоже калекой остаться решила?

– Не хочу показаться грубой, но мы моложе и выносливее. У нас есть шанс.

– И один из нас уже мертв, – напомнил Дарий. – Что может случиться, верно?

– Займитесь Колядой, попытайтесь…

– Попытаться что? – не выдержала Варна. – Изловить божество, которому ведьмы в подметки не годятся? Или предлагаешь трупы детей по всем окрестным деревням собирать, гробовщиками подрабатывать? С Колядой сделать мы ничего не можем, а вот Лихо – противник по силам.

– Варна… – предупреждающе произнес Ждан.

– Вы очень помогли нам когда-то, за это я вам благодарна. – Она откинула косу за спину. – Но с тех пор мы выросли и…

– И изменились, – жестко закончила Радомила. – Мы ведь не желаем вам зла, уберечь пытаемся.

– Позаботься о себе, – Варна понизила голос. – Мы спра… Что это?

В доме был кто-то еще – она поняла это только сейчас. Все это время острый слух улавливал странные звуки – то ли кашель, то ли хриплые стоны, теперь их стало слышно отчетливо.

– Что вы прячете? – Варна попыталась подойти к запертой двери, но Ждан схватил ее за рукав. – Отпусти.

– Пусть посмотрит. – Радомила сама открыла дверь. – Нам скрывать нечего.

В ноздри ударил запах болезни. Варна закрыла лицо рукавом и вошла.

На тонком тюфяке лежал человек – бледный, потный и юный. Черные волосы прилипли ко лбу, дыхание прерывистое, хриплое; выглядел он очень плохо. Жить ему, судя по всему, оставалось недолго – кровь уже отлила от лица, он натужно кашлял, прикрывая рот тряпкой.

– Лихо? – Варна присела рядом.

– Д-дива… – простонал юноша и открыл глаза. – Не Лихо.

Варна посмотрела на Дария, тот ответил вопросительным взглядом.

Дива? Та самая?

– Ты из ее головорезов? Что случилось?

Они встретились с Дивой в Красной Ниве как раз после того, как Рослава наложила на них заклинание безмолвия. Выпили, обсудили прошедшие годы, разошлись с миром. Дива предлагала присоединиться к ним, но Варна отказалась – поведение ее спутников не вызывало ничего, кроме отвращения. Они плевали на пол, били тарелки, пьяно гоготали и хватали женщин за ягодицы. На том и попрощались, надеясь, что встречаться им больше не придется.

– Как тебя зовут? – Дарий наклонился к охотнику.

– Красимир. – Тот поднял взгляд и вжался в подушку. – Мертвец!

– Меня обзывали словами и похуже. Смертью воняешь.

– Дарий, – укоризненно сказала Радомила.

– Это правда. – Варна резко откинула одеяло. – Что ты прячешь?

Красимир прижал руки к паху, запах колдовства смешался с вонью трав, которыми его опаивали. Юноша снова закашлялся, и Варна увидела капли крови на подбородке и тряпке.

– Принеси сумку, – скомандовала она.

– Что ты будешь делать? – Ждан отошел, пропуская Дария.

– Спасать этого дурака. Принеси миску и воду. – Варна посмотрела на Ждана. – Набери из колодца свежую, перед тем как ведро опустить – плюнь трижды через левое плечо.

– Ты что делать собралась? – прошипела Радомила. – Откуда знаешь все это?

– Мальчишка тебе живым нужен или мертвым?

Красимиром звали ее младшего брата, об этом знать охотникам необязательно, как и о том, что Варна сгубила его собственными руками. Сейчас он мог быть на месте этого несчастного дурака, но ему посчастливилось быть закопанным в лесу. Лучше уж спокойная смерть в постели, хотя кого она пытается обмануть? Смерть есть смерть. К тому же по лицу Радомилы было видно, что беспокоится она за парня. Десять лет назад эти охотники здорово помогли им с Дарием, пришла пора вернуть долг.

– Что нужно? – Дарий сел на пол.

– Разрыв-траву ищи. – Варна приподняла повязку, Красимир застонал. – И сон-траву тоже.

– Зачем? – прохрипел юноша.

– Чтобы от боли не сдох, – спокойно пояснила она.

Воистину люди не ведают, что творят. Как не разочароваться в том, что ты делаешь, когда вокруг зло только множится? Пока Взвод гоняет чертей, дубоголовые селяне ходят к ведьмам, чтобы неверного мужа наказать или соседку, к которой муж и таскается. Рано или поздно Черная Падь разрастется так, что бежать будет некуда.

– Держи. – Ждан поставил на пол миску с водой.

Варна взяла из рук Дария сон-траву, растерла ее в пальцах, над пылью горячо зашептала слова, которым ее научила Рослава. Она плюнула в миску, высыпала заговоренное растение в воду, та окрасилась в темно-лиловый цвет.

– Пей.

Красимир вжался в подушку и замотал головой.

– Ты в нее плюнула! – Он смотрел так, будто его заставляют пить козлиную мочу.

Справедливости ради, с ней тоже ритуалы были, но для такого дела они не годились.

– Насильно залью, – пригрозила Варна. – Быстрее проглотишь – быстрее уснешь.

– Не стану я это…

– Помоги мальчику.

Дарий закинул голову Красимира назад, сжал пальцами щеки, заставляя открыть рот. Тот начал ныть, сучить ногами, Варна зажала ему нос и залила зелье в горло. Часть пролилась на грудь, но выпитого должно быть достаточно, чтобы мальчишка уснул.

– Сволочи… – прошептал он, его глаза закатились, тело обмякло.