Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

Внутри сундук оказался пуст. Ничего интересного – просто сундук, оклеенный газетами. Пожелтевшая от времени бумага производила неприятное впечатление, и все же что-то заставило Митю склониться и вглядеться в печатный текст.

Сначала в название одной газеты, затем другой, и третьей, и десятой. Все печатные издания встречали его одним и тем же названием, которое в голове не укладывалось.

– Что за чертовщина? – Митя отпрянул.

Крышка с грохотом захлопнулась, подняв столб пыли. Бывший маг взмахнул рукой, разгоняя завесу, закашлялся, чувствуя себя дураком, – и в этот момент входная дверь открылась.

В комнату вошел молодой человек. Высокий, в клетчатом сюртуке, полосатых брюках и лакированных туфлях. Его брови застыли домиком, придавая комичное выражение лицу, а набриолиненные волосы, аккуратно разделенные на прямой пробор, только усугубляли это впечатление.

Франт подкрутил напомаженный ус, прищурившись на Митю. Бывший маг в ответ развернулся к незнакомцу так, чтобы в случае чего успеть нанести хотя бы один удар протезом в челюсть.

– Хук справа в вашем случае – идеальный вариант, факт! – воскликнул незваный гость, расплываясь в улыбке. – Так понимаю, господин Демидов? Приятно познакомиться, Лосев Илья Федорович. – Он протянул Мите руку, и тот, хоть и с заминкой, ответил на рукопожатие.

– Взаимно, – буркнул бывший маг, не зная, как себя вести. Одно дело, когда Варвара запретила выходить, но что делать, если кто-то сам пришел? Он покосился на зеркало, и это не укрылось от взгляда Ильи.

– Я так понимаю, Варвара Никифоровна пока что отлучилась? Что ж, привыкайте – она девушка занятая. Хотя в целом я рад, что застал вас одного. Всегда интересно познакомиться с легендой, – он вновь улыбнулся, будто фигляр на площади, и, пройдя через комнату, опустился на один из стульев.

– Прошу прощения, но несколько не понимаю, отчего вы называете меня легендой, – поделился Митя, морща лоб.

– Ну как же! Ведь я наслышан о вас, даже более чем наслышан! Представьте, если бы у меня голова была из дерева, то в ней бы имелись лишние дыры, которые мне просверлили дамы, говоря о вас: «Митя то, Митя се, Митя тут, Митя там!» Удивительно, как вы при всей своей простоте, – Илья взмахнул рукой, будто обрисовывая Митю, – остаетесь любимцем женских сердец?

– Вы вообще уверены, что говорите обо мне? – Митя встал у двери, привалившись к ней спиной. Еще одного незваного гостя он не желал, да и этого выпускать не намеревался, пока не придет Варя.

– А как же, друг мой, а как же – не о вас, если именно о вас! – Илья взмахнул руками, точно дирижер перед концертом. – А у двери вы правильно встали, факт – вдруг я не один, да? Тут вы вроде как на страже, идея! Однако, что делать, если я маг, а вы нет? Я же взмахну рукой – и фьють! – Господин Лосев вновь продемонстрировал жест карточного фокусника, и лучи света, отраженные от его запонок, закружились в воздухе, превращаясь в смертоносные клинки, будто ожидая команды.

– Тогда мне не повезло, – просто сказал Митя.

– Не повезло, факт! – Илья расхохотался. – А вы еще и остряк! Начинаю понимать, отчего вы всем по душе. Надеюсь, мы подружимся.

– Возможно, – осторожно произнес Митя, слегка склонив голову набок, – особенно если вы честно ответите мне на один вопрос: в каком городе мы сейчас находимся?

– О! – Лицо Ильи удивленно вытянулось. – Даже так?! Невероятно, но факт! Что ж, не думаю, что это секрет. Хотя как знать…

Его перебил легкий звон, раздавшийся от зеркальной поверхности. Серебристая гладь вновь пошла рябью, открывая портал и впуская Варвару. Видимо, она слышала конец разговора, потому что, шагнув из портала с саквояжем и картонкой в руках, бросила сердитый взгляд на господина Лосева, а после продолжила фразу, и услышанное лишь подтвердило догадку Мити:

– Мы в Крещенске.

Часть 2

– Прости, я не ослышался? – медленно произнес Митя, не сводя с Варвары взгляда.

– Нет, – заверила она, проходя ко второй кровати и ставя на нее картонку с шляпкой и саквояжем. – И если у тебя имеются вопросы «почему», я на них отвечу, но чуть позже.

– Я чувствую накал страстей! Факт! – почему-то обрадовался Лосев, потирая ладони. – Я, конечно, предполагал, что, будучи частью вашей команды, приобрету небывалый опыт, но чувствую, это будет еще и весело!

– Илья Федорович, мы тут не шутки шутить собрались, если вы вдруг забылись, – одернула его ведьма. – У нас важное дело, поэтому вместо того, чтобы кривляться, точно юродивый, я бы хотела услышать от вас доклад про обстановку в городе и, самое главное, на ярмарке.

– А я бы хотел получить отчет, отчего мы тут, а не в Новгороде, – перебил ее Митя. – Что это за игры? Разве господин… – Тут Митя запнулся, задумавшись: вдруг Лосеву не положено знать, кто их сюда направил.

– Шапин? Вы хотели сказать Шапин, Дмитрий Тихонович? – радостно подсказал ему Илья, развеивая тяжелые мысли. – Я в курсе, я же часть команды! Факт!

Казалось, жизнерадостного молодца невозможно огорчить ничем: ни хмурым ведьминским взглядом, ни неприветливыми словами, ни подозрениями. Он все воспринимал с улыбкой и некоторой карикатурностью, будто кривлялся нарочно, показушно, для потехи.

Митя тут же сделал для себя эту пометку и решил, что господину Лосеву доверять не стоит. Даже если ему доверяет глава тайного отдела Зеркальной магии, это еще ни о чем не говорит.

– Я все еще не слышу отчета, – напомнила Варвара, складывая руки на груди. – Ну-с, начинайте.

– Да что начинать? Это же Крещенск – город тихий и, простите за такие слова, скучный. Факт! – Илья развел руками. – Я, конечно, наслышан, что у вас тут были приключения, да и нынешний состав здешнего департамента несколько удивляет, но в целом магических дел тут раз-два и обчелся. Представляете, не далее как вчера я посещал выселки, дабы проверить версию, что петух снес яйцо и теперь из него непременно вылупится василиск! Как вам такое, а? – Лосев захохотал, будто над хорошей шуткой.

Митя и Варя переглянулись – ведь они как никто знали, насколько многогранен и полон тайн Крещенск.

– И что, будет у нас чудище или свезло и – нет? – спросил Митя.

– Свезло, факт! – легко согласился Илья. – Я заверил хозяйку, что, если жаба не станет выкармливать то, что вылупится, никаких проблем. И она, просто представьте себе, поверила! Вот чем я тут занят, – в голосе его скользнула обида. – Нет-нет, не думайте, я не возмущаюсь. Компания Степаниды Максимовны и Софьи Викторовны мне более чем мила, но я рассчитывал несколько на иное. Понимаете же, да?

– Как дела у Степаниды и Софьи? – тут же