Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Боль от когтей сползла до самого низа, где спина перестает гордо именоваться спиной, но жгучее чувство беспомощности и позора, вспыхнуло в груди сильнее всякой раны. Полузверь взревел и в очередной раз попытался вывернуться, ударить тварь, но снова не достал.

С громкими ругательствами Лотер отшвырнул дубинку в сторону, послышался болезненный рев. Заглянув под локоть, обнаружил, что два других крылатых ворга следуют за ними чуть позади и снизу, а палка угодила одному из них в глаз. Тварь скалится и порыкивает, на лету мотая головой и пытаясь стряхнуть кровь, которая растеклась по морде.

— С паршивого ворга хоть шерсти клок, — злорадно произнес Лотер.

Он поднял голову, пытаясь разглядеть тварь, которая поднимает его выше и уносит все дальше от Цитадели. Запах зверя, который срывается потоками ветра и уносится назад, чужой и странный, словно его натерли какой-то кислой дрянью, чтобы перебить собственный аромат.

— Что-то харя мне твоя незнакома, — бросил Лотер. — Где тебе насолил, что готов предать мучениям, вместо быстрой смерти?

Чужак поморщил морду, но не повернул головы и смотрит все так же прямо, тяжело махая крыльями из-за двойного веса. А Лотер расплылся в хищном оскале, довольный, что нашел способ бесить тварь.

— Что ты за ворг, раз не можешь провести быстрый бой? — продолжил он. — Изощряешься, как какой-нибудь человек, или тьфу, птеринг. Скидай уже меня. А то тянешь гнома за бороду.

Тварь раздула ноздри и фыркнула:

— Не было указа скидать.

— Указа? — оторопело спросил Лотер, забыв, что летит на высоте, где мир выглядит ровной, поддернутой дымкой равниной. — Это кто раздает указы честных воргов в небо, аки птиц?

— Не было указа говорить, — снова отозвался крылатый.

— Да кто вам указы раздает? — гаркнул ворг, чувствуя, как от холода и высоты начинает спирать дыхание. — Вожак?

Крылатый не ответил. Бока раздулись, а из глотки вырвался сип, похожий на свист продырявленных мехов. Пару минут летел прямо, все сильнее раздувая бока, потом рявкнул спутникам, и все трое плавно снизились, как показалось полузверю, на несколько ворговских прыжков.

— Что, дышать трудно? — спросил Лотер, надеясь разговорить крылатых.

Тварь зарычала, раздражаясь и скаля морду, а Лотер продолжил:

— Конечно, трудно. Ты ж в нетопыря перекинулся. Правда, кривого какого-то. Нетопыри так высоко не летают, задохнешься, дурак.

Крылатый снова зарычал, но снизился еще немного, дав команду остальным. Те послушно поплыли по бокам. Тот, которому Лотер выбил глаз, чуть отстает и плюется кровавой слюной, что значит, задет не только глаз, но и зубы.

По расчетам полузверя, они летят уже минут двадцать. По воздуху двигаться всегда быстрей, и они уже очень далеко от Цитадели и всех, кто может помочь. Лотер инстинктивно оскалился, осознав, что снова стал воргом одиночкой.

Он стал прикидывать, кто мог захотеть похитить его, при этом не убивая, выманивать подальше от надежной защиты Цитадели, и тащить непонятно куда по воздуху. Но в голову не пришло ничего. Тем временем верхушки деревьев под ними из кудрявых шапок превратились в темные пики, перемежающиеся прогалинами и одинокими зелеными пятнами. Потоки ветра поднимают из леса запахи, какие бывают лишь у хвои и шишек, вперемешку с сухим подлеском.

Крылатый ворг, который несет Лотера, стал бить крыльями чаще, ноздри раздулись, как у быка, который весь день тягал плуг, а дыхание участилось.

Полузверь покосился на его морду и снова перевел взгляд на верхушки елей.

— Сейчас выдохнешься, расшибемся оба, — сказал он. — Давай, спускайся, и нормально подеремся. Кто первый умрет, тот и проиграл.

Крылатый зарычал, но остался на той же высоте. Пролетев еще немного, свистнул тому, что летит правее. Тварь подлетела, часто махая крыльями и лавируя между потоками ветра, чтобы не перевернуться, затем пошла рядом, но чуть ниже.

Лотер пару секунд смотрел на второго. Когда стало доходить, зачем его подозвали, крылатый, который его несет, дернулся, и Лотера качнуло. Потом боль в плечах исчезла, в ушах засвистел ветер, а мир завертелся, быстро сменяясь голубым и зеленым. Едва он смог остановить вращение, увидел, как острые верхушки елок стремительно приближаются.

— Проклятье леших! — заорал он.

В эту же секунду ногу пронзила острая боль, Лотер зарычал, но падение прекратилось. Его снова тряхнуло так, что хрустнуло в шее, и оставив вниз головой, рывками стало поднимать. Полузверь прижал подбородок к груди и крикнул твари, которая несет его за ногу, как тряпичную куклу:

— Далеко лететь, если меняетесь прямо в воздухе?

Тварь не ответила и замахала крыльями быстрее, приближаясь к той, что тащила его прежде. Она слишком глубоко впилась когтями и пропорола борозды, пока пыталась удобней схватить. Если в плечах боль немного притупилась, то в ноге словно разворотили всю кость.

Лотер повис, собираясь с мыслями и пытаясь отвлечься от жжения в ноге. Когда немного пришел в себя, понял, что этот крылатый повернут к нему брюхом. Губы ворга растянулись в ухмылке, пару секунд он висел, как самый смиренный пленник, и ждал подходящего момента.

Крылатый время от времени поглядывает вниз, сверкая маленькими черными глазками. Едва он поднял голову и устремил взгляд вперед, Лотер резко скрутился, подтянув корпус к ногам, и вцепился в лапы твари.

Та взревела от неожиданности, но когтей не разжала, стала бить крыльями и дергаться в воздухе, пытаясь освободиться от пленника, который перестал таким быть.

Пока Лотер боролся с крылатым, нога горела так, словно туда налили раскаленного железа, ворг рычал, перебивая вопли твари.

— Нравится? — гаркнул он и впился зубами в кожистую лапу.

Человеческие зубы оказались не таким острыми, как звериные, и воргу пришлось со всей мочи сжать челюсть. В рот потекло горячее и соленое, со странным кисловато-сладким привкусом, до боли напоминающим мертвячий. Крылатый заревел и разжал когти, а Лотер отплевался и вцепился ей в шерсть на брюхе.

— Что ты за тварюка? — выпалил он, карабкаясь к спине, пока крылатый вертится и пытается скинуть его. — Вроде живой, а на вкус…

Двое других подлетели и стали кидаться, норовя схватить Хранителя, но он уворачивается и прячется то за крыльями, которые машут, как у воробья, то за лапами.

Неожиданно тот, что с подбитым глазом, заревел, глядя куда-то в сторону. Полузверь глянул из-под лапы крылатого и увидел, как к ним стремительно приближается пара огромных нетопырей, как две капли воды похожих на Пушка Каонэль.

— Бейте одноглазого! — заорал Лотер, переползая на спину крылатому, который отчаянно бьет крыльями и пытается его скинуть.

Одноглазый