Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Знаешь «Лихой молот»?

Фалк кивнул, а Хранитель продолжил:

— Там драки частенько бывают. Ну вот, в одной поучаствовал.

— Драка для ворга — славное дело, — с жаром произнес звереныш.

Лотер кивнул, потягивая воздух, в котором ясно чувствуется запах чужих полузверей.

— Это точно, — согласился он. — А про батлок знаешь?

Лицо звереныша напряглось, словно полез в самые далекие закрома памяти. Он попыхтел, почесал затылок, потом произнес, качая головой:

— Нет, о таком не слышал.

Лотер мрачно усмехнулся.

— А меня друг с ним познакомил, — проговорил полузверь. — Так познакомил… В общем, видал, как гоблины жуют гадость бордовую? Пахнет сладковато, да и на вкус такая же. Они для бивней ее жуют. Только на воргов она, как….

Лотер замычал, пытаясь подобрать слова, а Вельда сказала:

— Он на время лишает ворга способности оборачиваться и озверяться.

Фалк бросил гневный взгляд на воржиху, мол, как посмела влезть в разговор, но во взгляде мелькнуло беспокойство.

Пока звереныш и воржиха обменивались косыми взглядами, Лотер изучал воздух. Запах беглых полузверей усилился, уже можно разобрать отдельные, один — крепкий и кислый, что значит не мылся около месяца, другой, как теплая шерсть, потому, молодой совсем. А третий — со свежим запахом крови.

Хранитель зарычал, чувствуя, как по венам потекло горячее, но из-за батлока в крови остался в человечьем облике.

Фалк, все еще ошарашенный новостью, проговорил:

— Батлок… Не перекинуться, не встать на четвереньки, да не побежать по-звериному. Это что? Значит, вожак сейчас беззащитен?

— Я тебе дам, беззащитен, — огрызнулся полузверь, чувствуя растущее раздражение. — Мощь полузверя не только в его оборотах. Мощь она внутри.

— Но как мы будем сражаться с воргами, если ты безоружен? — не унимался звереныш.

Хранитель зыркнул на него еще злее и проговорил охрипшим голосом:

— Сказал же, справимся. Еще всякие сопливые будут мне указывать. Я тебя не для жалоб с собой взял, а чтоб учился.

Фалк втянул голову в плечи и как-то весь сжался. Взгляд стал грустным и печальным, как у щенка, выброшенного на улицу в дождь.

Вельда поправила черный локон, упавший на грудь, что не ускользнуло от взгляда полузверя. Потом провела ладонями по юбке, разгладив невидимые складки, и проговорила осторожно:

— Не хочется соглашаться с этим щенком, но он прав. Лотер, может, лучше вернуться? Придешь в себя, а тогда соберем отряд и пойдем по следу.

— Да? — бросил полузверь. — Чтобы народ увидел, что Хранитель воргов вернулся ни с чем? Поползут слухи, начнут шпионить. А если узнают, как батлок влияет на воргов, нам покоя не будет. Голова, у тебя, Вельда, красивая, но ею иногда можно еще и думать. О батлоке знают не многие. Пусть так и остается.

— А как же тогда… — попыталась вставить Вельда.

Но запах чужаков резко стал сильнее, Лотер зарычал и сорвался с места, как взбешенный лось. Звереныш и воржиха бросились за ним, на бегу переходя в озвер, покрываясь шерстью и вытягивая клыки.

Хранитель, злой и взбешенный, что заперт в этом тщедушном человечьем теле, выдернул здоровенную палку из валежника, который тянется по правой стороне дороги. Несмотря на то, что тело это даст фору многими людями, полузверь ощущал себя бессильным и жалким. От этого ярость в крови кипела все больше.

Рыча и пыхтя, как разбуженный медведь, он вывернул из-за деревьев на поляну, через которую тянется дорога и на другой стороне снова ныряет в лес.

На дороге стоят три полузверя и с вызовом смотрят на него. Тот, от которого пахнет кислятиной, здоровый, на голову выше него, клыки в ладонь, шерсть зеленоватая, будто вывалялся во мхе. По бокам ворги поменьше, но оба в озвере, у одного морда в крови.

— Это моя территория! — прорычал Лотер.

Тот, что в середине, с зеленоватой шерстью, раскрыл пасть и заревел, как бешеный лось.

Лотер, разгневанный своим бессилием, зарычал в ответ и вскинул дубинку. Вельда впилась пальцами ему в плечо и проговорила быстро:

— Лотер, не надо. Без тебя нам против них не выстоять. Смотри, этот зеленый, дикий какой-то. У него, наверное, голодное бешенство. Уйдем, а? Вернемся в Цитадель?

Лотер отдернул плечо и огрызнулся:

— Что ты понимаешь, воржиха? Нам нельзя в Цитадель, пока не разберемся с ними. Что я тебе, объяснять должен тонкости управства в Совете?

— Нет, но…

Лотер не дослушал. С бешеным ревом он кинулся по дороге, размахивая дубиной, словно болотный огр. В тайне полузверь понимал, что в лобовую не сможет справиться с тремя озверенными воргами без полузверской силы, но отступить не мог, и на бегу прикидывал, с какой стороны зайти.

Ворг с зеленой шерстью смотрел прямо на него, не моргая и не отрывая взгляд. С клыков капает зеленоватая слюна, когти на пальцах сверкают в свете утреннего солнца. Двое других поглядывают за спину Лотеру, где остались Фалк и Вельда. Но когда позади затопало, Хранитель понял — догоняют, чтобы не стоять позорно в стороне, пока вожак сражается.

Лотер преодолел уже полпути, но чужаки не двинулись с места, только смотрят на него и молчат. Лишь тот, что в середине, рычит, капая слюной, и раздувает ноздри.

Когда между ними осталось шагов двадцать, чужаки, наконец, зашевелились, расправили плечи, разминаясь перед дракой. Самый крупный зарычал и присел, принимая изготовительную позицию. Лотер понял, что лобовой атаки не избежать и мысленно призвал великую медведицу в помощь.

— Заходить с боков, — скомандовал Лотер Фалку и Вельде.

Они послушно разбежались в стороны, быстрые и опасные, в озверенном виде. Если Фалк похож на медведя, который иногда зачем-то поднимается на две ноги, то Вельда даже в озвере выглядит стройной и гибкой.

Чужаки взревели. Лотер сжал крепче дубину, запоздало вспомнив, что никаким оружием, кроме когтей и зубов, прежде не пользовался. От этого злость в груди стала еще горячее.

Он изготовился для прыжка, чужаки тоже согнули колени. Но вместо того, чтобы разом кинуться на него, развернулись и, опустившись на четыре конечности, помчались в сторону леса.

Лотер от неожиданности остановился со вскинутой дубиной, глядя, как три ворга стремительно удаляются.

— Что-то я не понял, — пробормотал он.

Вельда и Фалк тут же вернулись. Оба тяжело дышат, морды перекошены, клыки вытянуты у обоих в ладонь. Звереныш упер ладони в колени и сказал, глубоко вдыхая:

— Наш вожак даже в человечьем облике грозен. У этих троих только пятки засверкали. Не догнать.

— Куда уж мне в таком виде, — озадачено пробормотал Лотер, все еще глядя в сторону леса, где скрылись чужаки.

Он медленно опустил дубину, а Вельда