Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

лица Теонарда сошла. Он бросил короткий взгляд на звереныша, который стоит позади Лотера, гордый, как раздувшийся гусь, и напряженный, словно готов кинуться на самого Главу по одному взгляду полузверя.

Теонард прочистил горло и, поправив воротник, сказал:

— То есть, ты не имеешь отношения к нападению?

— Ты пошутил? — огрызнулся полузверь. — На кой леший мне оно сдалось?

— Слушай, — проговорил Глава Совета, выдыхая, словно успокаивает расшалившиеся нервы. — Даже если это не твои звери, разбираться придется тебе. Потому что, если начнут другие, случится уже конфликт между расами. А это сам знаешь, чем пахнет.

— Знаю, — угрюмо отозвался Лотер, наблюдая, как амазонки грузят мертвых на тележку, которую прикатили двое фермеров.

Глава кивнул, провел пальцами по взъерошенным волосам и продолжил:

— Лотер, с тобой мне меньше всего хочется ссориться. Можно сказать, благодаря тебе я стал…

— Давай без этого, — прервал его полузверь.

— Хорошо, — согласился Глава, косясь на молодого звереныша, который отошел на пару шагов и изучает следы, но наверняка слышит каждое слово. — Пусть без этого. Но разобраться надо. Бесконтрольные ворги опасны. Эти трое были пьяницами и бездельниками, никто их не хватится.

Лотер вскинул брови.

— А как же этот? — сказал он и ткнул на тело, что разместили на самом краю телеги. — Девка из багрового фонаря кричала, что он от жены обещался уйти.

Взгляд Теонарда скользнул по бледному лицу, которое раньше принадлежало мужчине, а теперь станет кормом для червей. Нос скривился.

— Жены? — переспросил он и пояснил: — У него даже кошки нет. Жил в трущобах на внешнем круге. В общем, это дело мы замнем, но имей ввиду, не разберешься, быть беде.

Лотер хмыкнул и покачал головой, наблюдая, как два фермера покатили телегу с мертвецами по боковой дороге, которая ведет к людскому захоронению. Амазонки двинулись следом, будто умершим может понадобиться защита. Осталась лишь Иллара и поглядывает на Теонарда, мол, если есть приказы, я готова.

— Тебе не жалко? — спросил Лотер.

— Кого? — не понял Глава.

— Людей.

Теонард сдвинул плечами.

— Людей много, — сказал он многозначительно.

Полузверь поскреб ногтями щеку и проговорил:

— В стае законы жесткие и наказания за неподчинения суровы, но если опасность грозит соплеменнику, кинутся всей сворой, будут рвать, пока от противника не останется красная лужа. А у вас не так. За это ворги вас и презирают.

Глава развел руками и произнес:

— Презирают или нет, но вас меньше. Потому и держитесь друг за друга. А мы — повсюду.

— Гоблины тоже повсюду, — заметил ворг.

— То гоблины, а то люди. Из зеленомордых сапоги хорошие, — сообщил Теонард буднично. — В общем, зубы мне не заговаривай. Я сидел в башне, думал, как весь мир осчастливить, а тут амазонки с новостями. Что делать будешь с ними?

— С амазонками?

— С воргами.

Полузверь снова присел, цапнув пальцами землю, на которой отпечатались следы лап, поднес ее к носу и выпрямился. Веки закрылись, перед глазами поплыли картинки, в которых хромой на левую ногу ворг носится по дроге и кидается на людей. Двое других бегают рядом, но близко не подходят, словно опасаются.

Когда Лотер открыл глаза, Фалк и Теонард смотрели на него внимательно, звереныш с гордостью, а Глава с любопытством.

— Голодное бешенство, — кривясь произнес ворг. — Во всяком случае, очень на него похоже.

Фалк презрительно сплюнул под ноги, а Теонард спросил:

— Опасно?

Лотер кивнул.

— Очень. Только не пойму, почему так избирательно. Голодные обычно рвут всех подряд. И почему те двое не замели следы? Но я выясню.

Теонард облегченно выдохнул, лицо как-то сразу осунулось, из сурового Главы совета он разом превратился в уставшего и измученного бессонными ночами человека.

— Сам пойдешь? — спросил он.

Лотер кивнул, устремив взгляд на дорогу, которая теряется меж деревьев и заросших плющом обломков стволов, которые остались от давней битвы с гигантским пауком.

— Да, пойду один, — ответил полузверь.

Фалк, который все это время молчал, ловя каждое слово Хранителей, неожиданно выступил вперед и проговорил с жаром:

— Вожак, возьми меня с собой!

Теонард и Лотер переглянулись. Во взгляде Главы мелькнуло удивление и немного зависти, словно жалеет, что среди людей такая преданность редка.

А Лотер поковырял в зубе и сказал:

— Мешать только будешь.

— Не буду, — выпалил звереныш, вытаращив на него глаза, будто так выглядит убедительней. — Я быстрый. У меня хороший слух и обоняние, я прошел почти все инициации. И клыки что надо.

В доказательство он приподнял верхнюю губу, клыки быстро вытянулись в пол-ладони длинной, глаза загорелись, а тело стало покрываться густой бурой шерстью.

Лотер хмуро наблюдал, как звереныш демонстрирует боевую отвагу и озвер, прикидывая, что скажет его матери, если тот не вернется. Но потом поговорил:

— Ладно. Пойдем. Но вперед не лезь. Если будет жарко, лучше не суйся. Перекинешься мелочью и спрячешься.

— Что бы я прятался? — неверяще выпалил звереныш.

— С голодными воргами шутки плохи, — сказал полузверь. — Теонард, нас не будет несколько дней. Если пройдет неделя, а вестей не дождешься, значит погибли.

Теонард раскрыл рот от простоты и спокойствия, с которой ворг сказал о возможной гибели. Набрал воздуха, что бы что-то сказать, но полузверь уже двинулся по дороге, махнув зверенышу, что б следовал за ним.

Тот, счастливый и радостный, как гном, нашедший золотую жилу, побежал чуть ли не вприпрыжку, время от времени поглядывая из-за плеча. Мол, смори, какой я молодец, меня сам вожак взял в попутчики.

Лишь когда они отошли на пару десятков шагов, в спину донеслось:

— Вы там осторожней!

Лотер помахал, не оглядываясь, и сказал Фалку:

— Посмотрим, что там за ворги.

Они двинулись в сторону леса по дороге, которую успели прокатать обозы торговцев и простых людей, приехавших в Цитадель. Утренний воздух еще прохладный и бодрит, заставляя кровь по венам течь быстрее, а голову работать лучше.

Лотер шел молча, изредка поглядывая на Фалка, который от гордости, что его взяли на такое ответственное задание, раздулся, как птеринг или гном. Старается держать лицо серьезным, но губы, все равно, время от времени расползаются в улыбке.

Зато полузверь мрачный и задумчивый, пытался понять, что это за ворги, которые вламываются на чужую территорию, устраивают беспорядок, а потом бегут, как какие-нибудь люди, не заботясь о следах.

Когда Поломанная роща осталась позади и полузвери вошли в лес, мир сразу потемнел. Густые кроны смыкаются в вышине, препятствуя солнечным лучам. Если в его леске листва лучится теплым изумрудным светом, словно каждый листочек выкован из драгоценного камня, то здесь настоящий большой лес. Он тысячи лет живет своей жизнью и еще столько же проживет, если не набегут орды гоблинов или людей и не