Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Слушай, а как так вышло…

— Что?

Настя уложила рыбу в сковороду и посмотрела на меня.

— Ну, то, что мы сейчас тут одни, — сказал я, обведя небольшой тёркой пустой зал ресторана. — И, пожалуйста, только не говори, что ты его выкупила…

Услышав меня, Настя прыснула от смеха.

— О, нет. Я не такая транжира, — с улыбкой произнесла она, следя за обжаривающейся форелью на сковороде. — Сергей раньше был поваром у нас дома.

— Владелец ресторана?

— Да. Он проработал у нас больше десяти лет, а потом решил уйти в собственное плавание. Папа помог ему с покупкой места под ресторан и уладил всякие мелочи… Что?

— Твой отец кому-то помог? Серьёзно?

— Ну да, знаю. Звучит фантастично, но тут уж как есть. Так что Сергей готовил для меня почти всё моё детство.

— Он к тебе хорошо относится, это видно.

— Пф-ф-ф, ещё бы. Хотя это даже странно, учитывая, сколько десертов я ему испортила, — Настя поджала губы и задумчиво посмотрела на меня, словно только что что-то вспомнила. — Как-то раз, помню, когда мне было семь, его отвлекли, и я утащила с кухни целую миску теста. Они собирались печь торты на день рождения Ромы…

— Диверсия?

— Вроде того. Мы тогда с ним поссорились очень. Уже и не помню из-за чего именно. Вот я и решила, что если он не получит на день рождения торт, то мести страшнее и придумать сложно.

— Понятно, — я закончил натирать чеснок и аккуратно переложил его в небольшую миску. Позже он пойдёт в соус. — То есть ты его выкинула…

— Ну, не совсем.

Налив себе ещё немного вина, я повернулся к ней.

— В смысле? А что ты тогда сделала?

— Ну, я спряталась с ним в одной из комнат и решила, что лучшим вариантом будет тот, при котором даже если меня найдут, то тесто всё равно не получат.

— Фу.

— В смысле, фу⁈

— Как можно есть сырое тесто. Оно же…

— Вкусное?

— Отвратительно.

— Да вкусное оно, — не согласилась со мной Настя. — Сладкое. Мягко-липкое. А Сергей в него ещё ванили добавлял. Очень вкусное было.

При этом лицо её слегка поморщилось, что явно намекало на то, что у истории имелись и не самые приятные последствия. Примерно представив сколько там могло быть теста, я довольно быстро пришёл к выводу.

— Ты что? Всё съела?

— Ага.

— Сама?

— Ага.

— Господи, — едва сдерживая смех, покачал я головой. — Боюсь представить, как потом тебе было плохо.

— Очень, — со стыдливой, но гордой улыбкой ответила Настя, а потом со вздохом добавила. — Только оказалось, что это тесто предназначалось для второго, гостевого торта, а для Ромы они уже пекли в тот момент… Да хватит ржать!

Нет, я правда пытался удержаться, но это было слишком тяжело. Я представил себе выражение на лице Насти, когда она узнала, что зазря сожрала целую миску сырого теста, а потом страдала от жуткого несварения и всё это только для того, чтобы узнать, что месть минула свою цель.

Ксюша, кстати, тоже любила его. Она в детстве иногда пекла печенье по праздникам. Поскольку нормальный стол был только на кухне, я за уроками часто видел, как она в процессе подхватывала кусочки теста кончиком пальца и отправляла в рот. Ужас. И что они в нём только нашли?

— Хватит ржать! — уже куда строже и почти с мольбой в голосе попросила Настя.

— Да всё, всё, перестал…

— Я вижу…

— А я вижу, что у тебя сейчас рыба гореть начнёт!

— Ох, блин…

Настя бросилась к сковородке и принялась быстро переворачивать форель. Стейки из рыбы жарятся быстро, так что много времени готовка не заняла. Я же пока занимался рисом, попутно болтал с Настей. Удивительно, но эти простые разговоры оказались поразительно приятными. Настолько, что я уже перестал гадать о том, что испытывает стоящая сейчас рядом со мной девушка и просто наслаждался тем временем, которое мы проводили вместе.

— А где сливки?

— Снизу. Пакет в холодильнике.

— Нашёл.

Соус я взял на себя. Настя немного поворчала. Ну так. Чисто для вида. Мол, хотела сама же всё приготовить. На что я ответил аргументом, что она уже главное блюдо сделала и теперь пусть отдыхает. Налил ей в бокал ещё немного вина и принялся за соус.

Через десять минут мы вместе с тарелками уселись за один из столиков. Строго говоря, есть что-то приятное в том, когда можешь выбрать себе любой столик из доступных.

— Ну как? — с тщательно скрываемой тревогой в глазах спросил Настя, когда я отправил себе в рот первый кусочек форели.

— Прекрасно.

Стоило мне это сказать, как её глаза возбуждённо и радостно заблестели.

— Правда?

— Да, Насть. Очень вкусно.

Ну, приврал немного, да. Она чутка пересолила рыбу. Но зачем расстраивать человека, который столько сил вложил в этот вечер? Уж точно я не стал бы это делать.

Впрочем, рано или поздно, но приходится задавать вопросы. Хотя бы для того, чтобы их не пришлось задавать потом.

— Так что? — вытерев салфеткой губы спросил я, когда с форелью и рисом было покончено. — Расскажешь мне?

— Что именно?

— Зачем ты приходила ко мне в офис?

— А приглашение на ужин для тебя уже недостаточно веский повод? — улыбнулась она глядя на меня и указала на наши тарелки.

— Достаточно, но… Насть, я ведь хорошо тебя знаю. Что у тебя на уме?

— А с чего ты решил, что у меня на уме было что-то кроме хорошего ужина?

— Потому что я хорошо тебя знаю, — мягко повторил я и отпил вина, наблюдая за её лицом.

Настя посмотрела мне в глаза, прикрыв губы краем бокала и явно тянула время.

— Саша, возьмёшь меня к себе на работу?

Произнесла она это негромко. Почти шёпотом, словно боялась того, что я могу неправильно истолковать её вопрос. Или, может быть, как раз того, что я истолкую его правильно.

Ответил я не сразу, раздумывая над тем, как лучше всего выйти из этой ситуации. Моё затянувшееся молчание явно заставило девушку забеспокоиться, что заданный ею вопрос может испортить вечер, а потому она быстро поспешила добавить.

— Саша, если ты откажешься, то ничего страшного, я всё пойму и…

— Насть, у тебя нет лицензии, — перебил я её. — Ты ведь помнишь об этом?

Она быстро кивнула.

— Да. Но я могу начать стажёром и в случае необходимости работать по доверенности, как мы это делали у отца в фирме и…

— А почему ты тогда не пойдёшь к нему?

Кажется, этот вопрос немного сбил её с мысли. Она чуть