Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Исключительно о тебе беспокоюсь, – откликнулась та. – Не более.

– Ну, спасибо, – хмыкнул Митя, шагая за ней следом.

Они без приключений дошли до дороги, ведущей через мост с выселок в город, и почти миновали его, когда Митя вдруг замер. Кроме шума воды ему послышался еще какой-то звук, непривычный.

– Ты ничего не слышишь? – обратился он к ведьме, останавливаясь на середине моста и подходя ближе к перилам.

– По лягушкам соскучился? – подделка его подруга. – Нет, не слышу.

– А вот это и странно, что лягушки не поют. Зато вроде как плачет кто-то.

Варя медленно обернулась:

– Матвей, давай без шуток.

– Да какие шутки! – возмутился Митя. – Сама послушай, если не веришь. Вот, сейчас опять… Ну, слышишь?

Ведьма театрально закатила глаза, затем подошла к перилам и, чуть перегнувшись, замерла.

– Нет, ничего… – начала она возмущенно, но голос ее задрожал, когда всхлип стал отчетливым, и Варя смолкла на полуслове.

Одарив негодующим взглядом Митю (будто это он был виной их заминки), она взмахнула руками, создавая какие-то чары, и почти сразу выругалась. Затем бегом бросилась сначала с моста, а после – через кусты репейника под мост.

Луна как единственный источник света не особо помогала, однако ж Митя был рад, что на небе нет туч – иначе он бы и вовсе ничего не увидел. Невзирая на колючки и заросли, он последовал за ведьмой.

Пахло тиной, гнилью, еще чем-то тошнотворным, но Митя не придавал этому значения. Все его внимание было сосредоточено на человеке, что сидел по пояс в ледяной воде, судорожно вздрагивая и издавая прерывистые всхлипы – не то от горя, не то со смеху. Лунный свет выхватывал из темноты бледное, будто восковое лицо с ввалившимися щеками. Темные омуты глаз, точно подернутые поволокой. Губы, синеватые от холода, криво перекосило в гримасе, из уголка рта свисала жидкая нить слюны, мерцающая в бледном свете. Казалось, каждый мускул на его лице жил собственной жизнью, подергиваясь в такт невидимой внутренней пытке. Волосы бедняги слиплись от воды и грязи, но яркую родинку на щеке бывший маг все же рассмотрел. Заметила ее и Варя и остановилась подле парня, не притрагиваясь к нему.

– Подержи мешок, я его вытащу, – Митя протянул ей узел.

Но Варя не спешила соглашаться. Наоборот, она сделала шаг назад и потянула за собой Митю.

– Идем, – тихо произнесла она.

– Куда идем? – не понял Митя. – Это ж тот мальчишка, которого ищут. Ты видела – он не в себе. Может, болен, а может, и заколдован.

– В том-то и дело, – тут же согласилась Варя. – На нем могут быть чары, и нам абсолютно не нужно пристальное внимание местных Зеркальщиков, да и полиции. И вообще, кого бы то ни было.

– Но как же мальчик? – Митя, понимая, что Варвара права, не мог просто уйти и бросить несчастного. – Он же там зайдется к утру. А между тем это племянник губернатора!

– Час от часу не легче, – ведьма всплеснула руками. – Тем более уходим. Сообщим мы о нем – и все. Не отвяжемся – придется сворачивать операцию. А наше дело куда важнее, чем это! – она ткнула пальцем в сторону воды.

– Это живой человек, – сухо произнес Митя. – И сколь бы важным ни было поручение, бросить его вот так я не могу. Ибо не подлец и не предатель.

Он молча положил сверток на землю и вновь полез в реку. Под ногами захлюпал ил, а после холодная вода мигом наполнила ботинки, добравшись до самых колен. Но бывший маг не обращал на это внимания. Ерунда! Высохнет.

Юнец хоть и был жив, не то замерз настолько, что не двигался, не то и впрямь оказался скручен хворью или чарами. Во всяком случае, попытка помочь ему встать успехом не увенчалась. Тогда, уцепив парня за плечо, Митя привлек его к себе, поднапрягся, и, будто куль с мукой, вскинул сгорбленное тело через плечо, после чего медленно стал выкарабкиваться на берег.

Пару раз поскользнулся и, чтобы не потерять равновесия да не бултыхнуться вместе с беднягой обратно в реку, бывший маг вынужден был ухватиться за колючку репейника, отчего несколько шипов воткнулись в ладонь. Шипя и чертыхаясь, он наконец выбрался на дорогу.

Отчего-то ему казалось, что Варвара уйдет, забрав поклажу. Но ведьма, мрачнее тучи, все еще была тут. То ли ноша оказалась тяжела, то ли и впрямь не пожелала бросать его.

– Ты не подлец. Ты дурак, – грустно сказала она, помогая опустить паренька на землю. – Ладно, беги к ближайшему дому. Зови на помощь. Только потом – мигом обратно и уходим. Не желаю отвечать на вопросы.

– Присмотри за ним, – вместо ответа попросил Митя и понесся по темной улице за помощью.

Часть 4

Оставляя мокрые следы на пыльной дороге, Митя добежал до ближайшей калитки и закричал:

– Помогите, на помощь! Человеку плохо!

В доме завозились, дернулась занавеска, однако на крыльцо никто не вышел. Впрочем, Мите было некогда дожидаться – он уже стучался в другую дверь. Так, одна за другой, он растормошил половину улицы и едва не налетел на городового, который, заслышав шум, соскочил с железного ходока, снял с него большой фонарь и направился с проверкой.

– Что случилось? – спрашивали горожане друг друга. – Кому плохо? Где человек?

– Да не человек там, а баба, – гаркнул заспанный мужик в рубахе навыпуск и почесал выпирающее пузо. – Привиделось что-то, вот и орала.

– А баба, по-вашему, не человек?! – тут же вскинулась худосочная тетка, кутаясь в линялый платок. – Так кто же тогда ваша матушка?

– Ты мою матушку не трожь! – набычился мужик.

– А то что? – взвизгнула тетка.

– А то то! – прорычал сосед в ответ.

Их ссора потонула в общем волнении. Тем временем Митя шагал к мосту вместе с другими людьми и переживал, что зря оставил Варю. Однако ее рядом не оказалось. Исчез и баул.

Несчастный юноша, корчась на земле, представлял жалкое зрелище. Скрюченный, бледный, мокрый, точно утопленник. Неясно было, жив он или мертв, и люди сперва оторопело становились вокруг, не решаясь подойти ближе. Но вот вперед кинулась бабка:

– Чего стоите? Дитя погибает! – охнула она и, сорвав с себя шаль, накрыла дрожащего паренька.

Точно по команде засуетились и остальные. Один побежал за аптекарем, другой – звонить в полицию. Впрочем, представитель закона уже расталкивал толпу, пробираясь к пострадавшему.

Митя, подпрыгивая на месте, чтобы разглядеть происходящее, видел, как городовой присел рядом с бедолагой, отвел с его лица слипшиеся волосы и, видимо, увидев ту