Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

— Ребёнок пропал где-то рядом. Ребята идут его искать, — пояснила Регина. — Я с ними.

— Я тоже, — сказал Руслан. — Вдруг чем-то смогу помочь.

Бьёрн кивнул и последовал за поисковиками в прихожую.

— А чей ребёнок? — уточнила высунувшаяся из соседней комнаты Катя.

— Не знаю, — отозвался Алекс, шнуруя ботинки. — Девочка Вероника, шесть лет.

— О, то есть не ваша знакомая?

— Нет. Мы всех пропавших ищем. Не только знакомых, — несколько сердито сказала Нина.

У Кати сделалось такое выражение лица, что Руслан счёл нужным вмешаться:

— Кать, ты можешь тут подождать.

— О, вот уж нет! Я с вами! — Катя снова стала весёлой и беззаботной на вид.

— Давайте вызовем спасателей, — предложил Сергей.

Идти в метель за каким-то посторонним ребёнком за несколько часов до Нового года ему явно не хотелось. Наверное, менять ужин на подобное безрассудство в принципе было не в его стиле.

— По такой погоде и в такую ночь сюда хорошо, если к утру доедут, — покачал головой Алекс.

— Оставайся тут, — предложила Регина и повязала шарф.

Из кухни вышла её подруга и предложила свои тёплые штаны:

— Я, вы извините, не пойду: только замёрзну — сразу свалюсь с простудой. А вот свитер и штаны тёплые дам.

На том и порешили.

Сергей всё-таки начал одеваться.

Вскоре все вышли в метель.

Откуда-то издали донёсся жуткий глухой вой. Регина поёжилась, а Бьёрн и Руслан переглянулись.

— Так, судя по карте, — сказал Алекс, сунув телефон в карман, — нам вон туда.

Он махнул рукой в лес правее коттеджа.

— Делимся на тройки и пары. Опытный с неопытным. У кого есть возражения, тот сидит дома. Счёт идёт на минуты. Я с Региной и Русланом. Нина с Бьёрном и Катей. Сергей с Василием.

— Можно я с Русланом? — спросила Катя. — Если нельзя, то идём так, но вдруг можно?

— Хорошо. Родители тоже её ищут. Если встретите их, берите с собой, а то тоже заблудятся. Расходимся!

Первыми в темноте пропали, как ни странно, Сергей с Василием. Потом ушли налево от группы Руслана Нина, Регина и Бьёрн.

— Будь осторожен, — бросил на прощание наставник.

Руслан кивнул. И они с Катей пошли следом за Алексом.

В метельной лесной дали снова завыло. И это точно не ветер. И вроде бы не животные. Руслан плохо разбирался в диких животных. Слышал краем уха, что маралы жутко кричат в период гона, знал по видеозаписям, как ревёт медведь. Но в такую погоду все нормальные животные должны сидеть по своим логовам, а не носиться по лесу с дикими криками.

— Мне кажется, там какой-то монстр вопит! — сказала Катя голосом принцессы, готовящейся упасть в обморок.

— Это ветер, — успокоил её Алекс.

Он и Руслан включили фонари. Вдруг девочка заметит их и подаст голос?

Нос и рот пришлось обмотать шарфом, но даже так дышать было трудно и больно. Щёки кусал мороз и резали снежинки, гоняемые ветром.

Минут через пять хождений по лесу они заметили мечущийся из стороны в сторону фонарь в чьих-то руках. Владелец фонаря побежал к ним, сорванным голосом вопя:

— Веро…ника…

Оказалось, что это Вероникина мама. Она заплакала, поняв, что дочери тут нет, но идти домой отказалась.

— Тогда возьмите себя в руки и идите с нами, — велел Алекс. — Не отставайте. Нельзя потерять ещё и вас.

И тут Руслана осенило: Тимофей! Вот, кто без труда найдёт девочку. Он тронул поисковика за плечо и сказал:

— Я могу позвонить другу с собакой. Его пёс, он умеет искать людей.

— По такой погоде собака след не возьмёт, — покачал головой Алекс. — А то мы бы и своих знакомых позвали.

— А это такой пёс, который точно сможет!

Поисковик покосился на Руслана, как на идиота, но кивнул:

— Хорошо. Но мы пока тоже ищем. Вряд ли шестилетка по такой погоде далеко ушла.

Руслан позвонил Бьёрну.

— Можешь связаться с Игорем и Тимофеем?

— Уже. Сказали будут, как только машина приедет. Я дам знать, как они подъедут.

Игорь и Тимофей приехали через четверть часа. Невероятно быстро, учитывая погодные условия. Да и водитель наверняка знакомый, раз согласился приехать за пару часов до Нового года и мчаться по метели в Сады.

Вскоре все участники спасательной миссии, включая заплаканную мать и замёрзшего отца Вероники, были у коттеджа.

Тимофей незаметно кивнул Руслану, в остальном делая вид, что он просто овчарка. Игорь поздоровался со всеми, пожав руки парням и кивнув девушкам.

Бьёрн попросил вещь ребёнка.

Женщина тут же вынула из кармана пуховика розовую шапочку и снова заплакала:

— Ника без шапочки… без шарфа… о боже…

Муж обнял её и погладил по спине.

Тимофей деликатно обнюхал шапочку и огляделся.

— Ваш дом далеко? — спросил у родителей Бьёрн.

— Нет, через один налево, — ответил отец.

— Идём туда.

Все остальные потянулись следом. Правда, у Сергея было такое выражение лица, что лучше бы он оставался в коттедже.

У нужного дома Тимофей легко взял след и потянул к лесу через сугробы.

Брести по сугробам сквозь метель было тяжко и холодно, но мысль о том, что Тимофей обязательно приведёт их к ребёнку, которому, вероятно, срочно нужна помощь, заставляла идти и идти, проваливаясь в снег, на пределе возможностей.

В лесу завыло. На этот раз гораздо ближе.

Из-под пуховика Кати вынырнул Шустрик и ощерил жуткую морду, шипя в сторону глухого воя.

Игорь огляделся на ходу. Тимофей продолжал тащить, раскидывая лапами снег.

Идущие растянулись цепочкой, вытаптывая дорожку в сугробах: сразу за ведущими группу Тимофеем и Игорем шёл Бьёрн, за ним Руслан и Василий. Потом Катя. Следом за ней Алекс, Сергей и, кажется, родители девочки. Нина и Регина шли позади.

Наконец Тимофей остановился. И тут же послышался жуткий рёв. Совсем-совсем близко. Руслан заметил справа сверхъестественное свечение метрах в трёх от них.

А впереди, перед Тимофеем пролегал широкий и глубокий овраг. И внизу что-то тоже светилось.

— Вероника! Ника! Девочка моя! — закричала женщина и попыталась бежать по склону оврага.

Бьёрн схватил её за руку.

— Мама! Папа!

Алекс и Нина перехватили отца, тоже вознамерившегося ринуться в овраг.

Рядом завыло-закричало существо. Прыгнуло к краю оврага, точь-в-точь как мама Вероники.

Руслан с изумлением