Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Привет, Брина, — я указал на кресло напротив. — Выглядишь прекрасно.

Она осталась стоять у окна, глядя на тренирующихся бойцов во дворе.

— Я нашла его, — произнесла она, не оборачиваясь.

Мне не нужно было спрашивать имя.

— Брендона, — покачал я головой.

— Да. Моя разведка… мы отследили странные грузы, идущие в обход стандартных маршрутов. След привел в Рост, шахтерский город на восточной границе.

Рост. Я знал это место по отчетам. Промышленная дыра, покрытая угольной пылью, где закон был пустым звуком, а жизнь стоила дешевле выпивки. Идеальное убежище для того, кто хочет исчезнуть.

— Ты уверена?

— На восемьдесят процентов. Там видели человека, подходящего под описание. И… там начали происходить странные вещи. Пропадают люди, появляются следы деятельности тех, кого там быть не должно.

Она резко повернулась ко мне, и я увидел бледность её лица.

— Я собиралась ехать одна. Взять штурмовой отряд и вытащить его. Или убить, если другого выхода не будет.

— Но?

— Но я боюсь, Дарион. Боюсь того, во что он превратился. Того, что с ним сделал этот человек в сером плаще. Я боюсь, что не справлюсь, если там окажется замешана высшая демоническая магия.

Она стиснула руки в кулаки.

— Мне нужна помощь. Мне нужен ты.

Я смотрел на неё, на гордую главу клана, которая переступила через себя ради спасения брата. Я знал цену такой просьбе.

— Когда едем? — спросил я, вставая.

В её глазах вспыхнуло огромное облегчение.

— Завтра утром. Машины будут готовы.

— Хорошо, давно пора растрясти кости.

* * *

Рост встретил нас свинцовым небом и дождем, больше похожим на жидкую грязь. Город лежал в котловине, задыхаясь от дыма заводских труб и пыли терриконов. Мы оставили транспорт на окраине и вошли в город пешком. Небольшая группа: я, Брина, четверо её лучших бойцов и Тень, который чихал от сажи и всем своим видом выражал недовольство этим местом.

Город жил мрачной, тяжелой жизнью. Угрюмые рабочие, уличные банды, атмосфера безнадежности. Мы шли к промзоне, следуя данным разведки Брины. След вел к старому литейному цеху, заброшенному много лет назад.

У ворот огромного ржавого ангара стояли джипы и вооруженные люди. «Стальные Черепа», наемники с дурной репутацией, готовые на любую грязную работу. Они явно что-то охраняли.

— Зайдем через парадный, — решил я. — Скрываться нет смысла.

Часовой, перекатывая зубочистку во рту, лениво преградил нам путь.

— Проваливайте, туристы. Это частная территория.

— Мне нужен ваш командир, — твердо сказала Брина.

Наемник окинул её сальным, оценивающим взглядом, задержавшись на фигуре.

— О, командир занят, но я могу уделить тебе время, куколка. Чем платить будешь?

Его товарищи загоготали, отпуская скабрезные шутки. Они видели перед собой просто красивую девушку, не замечая опасности.

Брина застыла, ее лицо осталось бесстрастным, но я почувствовал всплеск её силы.

— Ты, кажется, не понял, — ледяным тоном произнесла она. — Я ищу Брендона Синкрофа.

— Может, он и здесь, — ухмыльнулся наемник, протягивая к ней руку. — Но сначала мы проверим, насколько ты гостеприимна.

Брина даже не шелохнулась. Я сделал шаг вперед, перехватывая его кисть. Короткое движение, хруст ломающихся костей, и вопль боли разрезал воздух.

— Вежливость продлевает жизнь, — заметил я, отбрасывая его в сторону. — Она задала вопрос.

Остальные наемники схватились за оружие, но было поздно.

— Брина, они твои, — сказал я, не оборачиваясь.

В ее руках появился лук из чистого света. Тетива зазвучала, словно струна. Стрелы били без промаха, пробивая конечности, выбивая оружие, пришпиливая врагов к земле. Она не убивала, но калечила, и очень эффективно. Тень лениво перекусил ствол автомата особо ретивого стрелка.

Через минуту двор был зачищен. Мы вошли в цех, где нас встретил их командир с десятком бойцов.

— Кто вы такие⁈ — заорал он.

— Синкроф, — ответила Брина, держа его на прицеле. — Где мой брат?

Главарь посмотрел на своих стонущих людей во дворе и сплюнул.

— Если ты про того странного типчика, то он… ушел. Вчера. За ним прилетел вертолет без опознавательных знаков. Забрали его и какого-то жуткого типа в капюшоне.

Брина опустила лук, надежда в её глазах сменилась отчаянием. Снова опоздали.

— Что они здесь делали? — вмешался я.

— Ждали. Готовились. Брендон был… странным. Разговаривал сам с собой, глаза светились. Я нашел это на его столе.

Он кивнул на заваленный бумагами стол. Я подошел и взял листок, исписанный дерганым почерком. Я прочитал и сунул Брине. Девушка пробежала глазами по текстам и побледнела.

— Он готовит что-то масштабное.

— Да. И у него есть покровители. Клан Ферро — эти крысы затаились, когда мы вычищали логово, а теперь снова наращивают силы, — я посмотрел на главаря, и тот кивнул, подтверждая мою догадку. — Вассалы Аудиторе. Гидра отрастила новую голову.

Я сжал листок в руке, мы вышли под серый дождь.

— Похоже, отпуск отменяется, блохастый, — сказал я Тени, глядя в хмурое небо.

Глава 17

Домен для одного

Непрекращающийся дождь превращал угольную пыль под ногами в вязкую, жирную грязь, покрывающую улицы города Рост толстым слоем. Это место состояло из ржавчины и безнадёжности, скреплённых запахом дешевого перегара и химических отходов.

Идеальные декорации для тех, кто желает спрятать свои секреты подальше от глаз Совета и вездесущей Гильдии.

Мы замерли перед воротами укрепленного комплекса клана Ферро. Высокий забор, увенчанный спиралями колючей проволоки под магическим напряжением, и вышки с мощными прожекторами говорили о серьезности намерений местных хозяев. Эти люди основательно окопались, превратив старый перерабатывающий завод в личную крепость, и всерьез полагали, что бетонные стены способны их защитить. Наивность, достойная сожаления.

— Координаты верные, — голос Брины звучал глухо из-за шума ливня, барабанящего по капюшону. Глава клана Синкроф стояла рядом, сжимая в руке лук и готовая в любой момент пустить его в дело.

Я стряхнул тяжелые капли с плаща и посмотрел на Тень. Пес сидел у моей ноги, периодически чихая от едкого запаха химии, витавшего в воздухе. Местная экология пришлась ему не по вкусу, и он всем своим видом демонстрировал желание поскорее закончить с делами и вернуться в уютную гостиную.

— Клан Ферро, — произнёс я, оценивая периметр и расположение огневых точек. — Верные вассалы Аудиторе, мастера обработки проклятого металла. Именно они ковали ошейники для рабов и корпуса для тех бомб, что мы находили раньше. Мы упустили их во время зачистки столицы, позволив разбежаться по норам, пока ловили более крупную рыбу, но теперь пришло время исправить эту оплошность.

Сделав шаг вперёд, я ощутил привычное покалывание в кончиках пальцев, предвкушение боя.

— Пора вызвать службу дезинсекции.

Охрана на вышках проявила похвальную бдительность. Яркий луч прожектора ударил в лицо, разрезая пелену