Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

* * *

— Всё-таки, надо было взять больше куколок… — пробурчала себе под нос Регина Сципион.

Она сидела в большом мягком золотом кресле со спинкой в виде пирамиды. Прямо перед ней висел большой экран, на котором отображалось всё, что видят её марионетки.

В руках же ведьма держала совершенно особенный геймпад. Который с одной стороны полностью походил на любой другой компьютерный аксессуар такого типа.

Но на самом деле это был артефакт очень высокого уровня, значительно облегчающий контроль над её куколками.

Регина всегда была очень сильным заклинателем, но в то же время её жутко бесило, что есть те, кто значительно превосходят её в каких-то навыках.

Вот взять, например, Армана. Настоящая бездарность, как оказалось, ещё и с ворованной силой. Но этот старик умел так ловко оперировать огромными массивами энергии, как ни одной ведьме Сципион и не снилось.

Или Макс… Максик… Регина поморщилась. Вот уж кто своими талантами всегда её раздражал сильнее всех.

Их магия была довольно похожа в некоторых моментах. Только он управляет мёртвыми, а она живыми. Но Регине никогда было не угнаться за тем количеством подконтрольных существ, которые некроманты и за величину-то не считают.

И пусть Макс, как считалось ещё совсем недавно, погиб, Регина никогда не могла избавиться от желания превзойти его.

И она тренировалась всеми возможными способами. Когда в мире появились компьютеры, Регина даже начала играть в игры жанра RTS. Стратегии в реальном времени.

Просто, чтобы развивать эту часть своего мозга, которая отвечает за контроль и многозадачность.

Таким образом, она подняла своей предел до нескольких десятков марионеток одновременно.

Вот только это всё равно не шло ни в какое сравнение с сотнями и даже тысячами химер, которые мог контролировать Рихтер.

И теперь, когда он вновь объявился, старая обида вновь напомнила о себе.

Многие бы удивились, если бы поняли, что даже «предательство» одной из её куколок, Октавии, её на самом деле почти не беспокоит. Ей просто хотелось как следует щёлкнуть Макса по носу.

Во всяком случае, это была одна из множества причин, по которым она решила играть в очень опасную игру с этим древним хищником.

В то же время Регина считала себя чуть ли не единственной, кто действительно понимает настоящую опасность, которую представляет собой Рихтер.

И считала себя единственной, кто в принципе способен с ним справиться.

Другое дело, что её план, настоящий план всё ещё был в процессе подготовки. А сейчас она просто позволила себе немного развлечься.

Регина не слишком верила, что это нападение на замок Октавии закончится успехом. Хотя, когда поняла, что Макса там сейчас нет, то поняла, что её шансы чуть больше чем она думала.

Но по большому счёту, Сципион просто собиралась держать Макса в постоянном тонусе. Ни он, ни его команда не должны чувствовать себя в безопасности даже ненадолго.

Ну а заодно, эта была хорошая тренировка для неё самой. Единственное, что её мирило с тем, что она способна контролировать гораздо меньше существ, чем некроманты, это качество материала.

Регина верила, что управлять марионетками-живыми магами попросту сложнее, чем химерами.

Хотя бы потому, что каждый маг — это не просто кукла с одной или двумя способностями, это целый арсенал самых разнообразных умений и заклинаний.

И, чтобы полноценно ими командовать, Регина и сама должна хорошо понимать как именно работают дары её куколок.

Да, ведьмы вовсе не просто так одержимо гоняются за секретами других кланов. И Великая Княгиня всегда гордилась, что она владеет не только даром Сципион, но и дарами большинства когда-либо существовавших родов.

И сейчас она разминала свой ум, всячески комбинируя заклинания своих подконтрольных марионеток и ждала, когда в битве появится Макс.

А в том, что Рихтер придёт, она не сомневалась.

Так что когда поле битвы накрыла тень от огромных крыльев летающего монстра, она поняла, что дождалась.

* * *

Вместо того, чтобы приземлиться сразу во двор замка, я приказал Птеру оставить нас на плоской части крыши.

Всё для того, чтобы случайно не повредить трофеи, которые он нёс в мешке из паутины. Самое главное, что там были кладки с яйцами. Их стоило в полной целости доставить в Старый Форт.

В принципе именно туда я сначала и летел, но, когда Лифэнь сообщила мне о том, что марионетки Регины штурмуют замок Октавии, разумеется, мы поменяли маршрут.

И ещё на подлёте, я уже подключился к местным разведчикам и химерам и наблюдал за тем, как справляются гвардейцы.

Они всё делали отлично, как и надо. Только ситуация оставалась патовой уже много минут.

Прохор не мог решиться и отдать приказ вести битву на уничтожение. И правильно делал. Так что мне предстояло закончить эту дурацкую стычку на своих условиях.

Регина привыкла играть чужими жизнями, не считаясь с ними. Пора ей вспомнить, что не всё в этом мире бывает так, как она хочет.

Так что наш десант из троих некромантов решительно спрыгнул с крыши, чтобы положить конец её новой попытке меня достать.

Что удобно, на нашей стороне также были и несколько пауков, захваченных из очага.

Их способности как раз отлично отвечали нашим нуждам.

Ведь я собирался лишь обезвредить её марионеток.

Вот только дед, похоже, этого не понял. Он уже подобрался к одному из магов вплотную и почти выкачал из него всю энергию.

— Стой! — телепортировался я к нему, — достаточно.

Лич недовольно фыркнул.

— С каких пор Рихтеры щадят своих врагов? — спросил он, но энергетическую хватку ослабил.

— Они не враги, — просто сказал я, — ты что сам не видишь?

— Вот я и говорю, — покачал головой дед, — они напали на нас? Напали. Значит враги. Ты слишком усложняешь, внучок.

— Ты меня понял, — резко сказал я, не вступая в долгие споры.

Я прекрасно понимал деда. Он только вернулся к жизни и конечно ему хотелось заполучить как можно больше энергии из любых доступных источников. А из врагов так вообще — милое дело.

Но, если мы начнём мочить марионеток Регины, то лишь порадуем эту психопатку. Так что в этом вопросе я оставался непреклонен.

В конце концов, хватило примерно десяти минут, чтобы лишить сил нападающих и сложить их в аккуратный рядок возле крыльца замка.

— И что мы теперь будем с ними делать? — спросил вышедший к нам навстречу Прохор, — передадим их кланам?

Я покачал головой:

— Боюсь, что пока не выйдет. Ты видишь, они всё ещё под контролем.

И действительно, они никак не реагировали на своё пленение, а