Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Девчонка-то мне доверяет. Вон, рассказала свою тайну — про кражу в доме мага, про умение использовать тени, Талант Палачей… А я ей в ответ — ложь.

— Забрала тварь? Значит… существо ушло? И кольцо тоже? Фух! — Лора громко выдохнула, словно сбросила с плеч огромный груз, на ее лице расплылась слабая, но довольная улыбка.

— Да, — кивнул я, стараясь выглядеть максимально убедительно и не отводить взгляда. — Ушло. Вместе с кольцом. И больше не вернется.

Лора прижала руку к груди, туда, где, видимо, когда-то лежало украшение, на ее лице появилось выражение абсолютного спокойствия, почти умиротворения.

— Я так и знала… Я чувствовала. Оно было… проклято. Оно принесло несчастье. Хорошо, что мы избавились от кольца… Пусть эта тварь заберет его… куда угодно…

У меня внутри все сжалось в тугой, болезненный узел. Это было ощущение… Ну наверное, отвращение к себе. Что ж я за человек такой… Зачем обманываю того, кто мне доверяет? Нет. Так нельзя. Нужно рассказать Лоре правду. Прямо сейчас.

Только я открыл рот, собираясь признаться во всем, прервать эту паутину ложи, которая непременно мне аукнется, как воздух буквально взорвался воем сирены — резким, пронзительным, режущим слух.

Более того, вой звучал не просто где-то в стороне, вдали от городских кварталов. Он достаточно быстро приближался. А значит, звук шел от патрульного грузовика Гвардии Порядка.

Это они обычно таскают на себе орущую систему оповещения, которая включается во время всяких чрезвычайных ситуаций. И судя по тому, что визг нарастал, а грузовик патруля стремительно ехал в нашу сторону, чрезвычайная ситуация — это мы.

— Патруль! — выкрикнула Лора, резко вскакивая на ноги и забыв про раненое плечо. Ее спокойствие в одно мгновение как ветром сдуло. — Скоро будут здесь!

— Бежим! — Поддержал я девчонку.

Мы оба тут же перешли от разговоров к действиям. Не было времени разбираться, почему Патруль оказался именно здесь, именно сейчас. Мы ли реально стали причиной — наше появление или Охотник — или просто совпадение? Ровно как не было желания проверять, промчится грузовик мимо или завернет в проулок, прямо в наше убежище.

Вполне возможно, кто-то видел Охотника. Это же не мышка-норушка, которую можно не заметить. Он в высоту, когда вставал на задние лапы, был вровень с небольшим трехэтажным домом. Увидеть такое посреди Нижних улиц — мягко говоря, непривычно. Даже при том, что здесь полным-полно всякого дерьма.

— Сюда! — крикнул я, показывая на узкий, темный проход, видневшийся в конце тупика, где мы прятались.

Это была огромная щель, образовавшаяся между двумя полуразрушенными зданиями вследствие времени. Узкая, неровная, уходящая в темноту, она, по идее, могла быть продолжением лабиринта Нижних улиц.

Мы побежали. Лора, несмотря на раненое плечо, двигалась удивительно быстро. Адская сирена выла все громче, к ней присоединились злые, отрывистые крики гвардейцев и лай роботов-собак.

— Ищите! Они где-то здесь! Не могли уйти далеко!

— Прочесывайте завалы! Вон там, в тупике!

Во всей этой ситуации радовало одно. Что явился всего лишь Патруль Порядка. Это давало хоть какую-то надежду. Если бы вместо обычных гвардейцев пришли Гончие… Думаю, нам вряд ли удалось бы скрыться.

А я такому повороту совсем не удивился бы. Тут скорее изумляет противоположное. Странно, что Гончие еще не висят у меня на хвосте.

К счастью, некромант в моей голове притих и ничего не балаболил. Просто именно сейчас его голос был бы очень некстати. Наверное, Леонид, как и я, вымотался процессом усмирения Охотника. Хотя, я так понял, что изначально тварь принадлежала ему. Собственно говоря, это подтверждает, что в рамках некромантских понятий Леонид — чрезвычайно крут.

Мы с Лорой вильнули между рухнувшими стенами, перепрыгнули через груды мусора, пахнущие гнилью и сыростью. Звуки погони были совсем рядом, буквально за спиной. Нет, это не случайность. Точно. Они целенаправленно преследовали нас. Единственное, что смущало, если можно так выразиться, — состав погони.

Если бы причиной нашего обнаружения действительно был Охотник, угроза из Безмирья, думаю, Гончие уже мчались бы по нашему следу, а Патруль лишь оцепил бы район. Но раз идут обычные гвардейцы…

— Ты думаешь о том же, о чем и я? Сдали? Нас?– Задыхаясь, спросила на бегу Лора, ее голос был прерывистым, она буквально выплевывала фразы вместе с выдохами.

— Похоже, да, — ответил я, перепрыгивая через обвалившуюся балку. — Такое чувство, будто Патруль явился целенаправленно. Будто кто-то натравил его на нас. Навел.

— В принципе… — Лора увернулась от свисающей арматуры. — Если сразу после нашего ухода Гризли отправил кого-нибудь из парней, чтоб посмотрели, куда мы денемся, а сам оповестил Патруль… Думаю, по времени вполне укладывается. У него при себе имеется кое-что. Для связи. Устройство Белых. То, по которому можно отправлять сообщения, даже из трущоб. Он использовал его для общения с каким-то важным человеком… Не знаю, с кем именно… Но мне всегда казалось, что Гризли его побаивается.

— Как много узнаю о нашем вожаке… — проворчал я, не сбавляя темпа.

Мы перекидывались фразами на бегу, стараясь не сбиваться с ритма, чувствуя, как в легких жжет от нехватки воздуха, а ноги наливаются свинцом.

Нам ни в коем случае нельзя попасть в лапы Патруля. На Нижних улицах они не церемонятся, особенно с бродягами из банд. Особенно с теми, которых сдал собственный вожак. А я отчего-то не сомневался, что Гризли нас тупо слил.

Наверное, Лору ему было особенно жаль отдавать — все-таки девчонка обладает Талантом, который имеется лишь у Палачей. Но с другой стороны… Мы оба стали для него опасными. Как там учил нас вожак? Не надо жадничать, дольше проживёшь? Вот он и решил, что Лора свое отслужила. Пора от нее избавляться. Про себя вообще молчу — моя ценность для него была куда меньше. Это при том, что Гризли не знает всей правды.

Да еще эта история с Бритоголовым, который пришел мстить… Вожак мог решить, что я принес в банду слишком много проблем.

В любом случае, если мы попадёмся Патрулю, нас ждут — арест и долгий, жёсткий допрос в застенках Цитадели Порядка. Это тебе не обычный полицейский отдел. А нам обоим точно есть, что скрывать. Мне — нового «питомца» и кольцо, ей — Талант Теней и кражи в домах высокородных…

— Туда! — я увидел старую, наполовину утонувшую в земле металлическую решетку.

Она прикрывала вход в