Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Никому не нужно было объяснять почему. Терре конец. Её придётся собирать заново. Отстраивать, уничтожать тварей. Не уверен, что патриарх удержится после всего у власти.

Ещё и столько карателей синхов погибло. Без внимания этого не останется.

— Где Ульрих и Торс? — спросил я, оглядываясь.

— Должны быть где-то рядом, — ответил Лок. — Мы условились встретиться у башен… Но их больше нет, значит где-то рядом с бункером.

— Не будем их ждать, — решил я. — Найдём по пути. Идём.

Город горел. Языки пламени облизывали фасады зданий, пожирали деревянные конструкции, плавили стекло. Дым поднимался к небу чёрными столбами, заслоняя звёзды и луну. Воздух пах гарью, пылью и страхом.

Мы двигались по улицам, держась теней. Я опирался на Лока и Альбину, ноги всё ещё плохо слушались. Тело казалось чужим, непривычным. Словно надел новую одежду — слишком тесную в одних местах, слишком свободную в других.

Эфир внутри пульсировал нестабильно. То разгорался, обжигая вены изнутри, то затухал, оставляя ощущение ледяной пустоты. Чужеродная сила, вернувшаяся из изнанки, с трудом уживалась с моим изменённым телом.

— Долго ещё продержишься? — спросил Лок, заметив, как я поморщился от очередной вспышки боли.

— Достаточно, — процедил сквозь зубы. — Главное, найти остальных и убраться отсюда. Чувствую, что контроль тела ускользает.

Вокруг бежали люди. Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то молился. Матери прижимали к груди детей, старики брели, опираясь на палки, молодые мужчины тащили узлы с пожитками.

Исход. Массовое бегство от ужаса, обрушившегося на город. Аномалии, вызванные неумелым использованием кольца Алириком, порождали всё новых тварей. Разрушенные башни больше не сдерживали натиск чудовищ из разломов.

— Куда они все бегут? — прошептала Альбина. — Разве есть безопасное место?

— Где-то точно, — хмыкнул я. — Людям свойственно надеяться.

Постоянно оглядывался через плечо, проверяя, не появилась ли позади высокая фигура в плаще. Хоть я и оставил Хранителя в изнанке, опыт подсказывал… Я выиграл время, но не больше.

Каждый шаг давался с трудом. Новообретённая часть силы бурлила внутри, требуя выхода. Необработанная, неконтролируемая энергия эфира грозила разорвать тело изнутри, если я не найду способ её стабилизировать.

— Смотри! — Лок указал вперёд.

На перекрёстке двух улиц я увидел знакомые фигуры. Ульрих и Торс. Оба покрыты сажей и пылью, одежда порвана, лица измождены. Но живы. Торс держал на руках ребёнка — девочку лет семи, без сознания. Ульрих опирался на импровизированный посох, прихрамывая на правую ногу.

— Наконец-то, — выдохнул Ульрих, заметив нас. — Я уже думал, вы погибли.

— Почти, — улыбнулся я…

Новая волна боли прострелила грудь. Прикусил губу, сдерживая стон. Торс молча наблюдал, его взгляд задержался на моей руке, где серебристые нити эфира просвечивали сквозь кожу.

— Нужно уходить, — сказал я. — Сейчас же. Этот город обречён. А мой… контроль над телом ослабевает.

— Куда? — спросил Ульрих. — Здесь всё горит. Башни разрушены. Защитные барьеры пали.

— В другую терру, — ответил я, поднимая руку с кольцом. — Пока его сила не иссякла полностью.

Ульрих уставился на кольцо с недоверием и надеждой одновременно.

— Это правда? Мы можем просто… уйти?

— Одно перемещение, — кивнул я. — Я на последнем издыхании. Но на пятерых должно хватить.

Какой-то мужик подбежал к громиле и выхватил ребёнка. Тут же заплакал и начал благодарить Торса за спасение. Брат Лока лишь криво улыбнулся, словно не привык к благодарностям.

Новый взрыв сотряс землю. Здание справа накренилось, готовое рухнуть в любой момент. Огненный шар пронёсся по улице, оставляя за собой дорожку из пепла. Где-то неподалёку раздался рёв, от которого кровь стыла в жилах — ещё одна тварь из разлома нашла себе жертву.

— Идём, — скомандовал я. — Туда. Там открыто. Будет проще активировать портал.

Почувствовал, как тянет в изнанку. Отголосок связи между мной и Хранителем. Он искал меня, ощупывал пространство своим сознанием. Пока не нашёл, но это вопрос времени.

Мы двинулись быстрым шагом. Лок и Альбина поддерживали меня, Торс помогал Ульриху, который прикрывал тыл. Команда. Странная, разношёрстная, но команда.

Путь казался бесконечным. Тело, собранное заново из частиц, ещё не привыкло к движению. Эфир внутри пульсировал, то вспыхивая, то затухая. Нестабильный. Опасный.

— Держись, — шепнула Альбина, заметив, как я побледнел. — Уже близко.

— Стараюсь, — выдавил я. — Но сила… давит изнутри. Требует выхода.

— Потерпи ещё немного, — её рука сжала моё плечо. — Мы справимся.

Мы вышли на площадь. Когда-то красивую, с фонтаном в центре и статуями по периметру. Сейчас — разрушенную, покрытую обломками и телами погибших.

Я остановился, тяжело дыша. Внутри нарастал шторм. Сила эфира, полученная в изнанке, была слишком концентрированной для моего ослабленного тела. Она разрывала на части, требуя либо высвобождения, либо стабилизации.

— Здесь, — сказал, оглядываясь. — Все встаньте ближе.

Они образовали тесный круг вокруг меня. Лок — напряжённый, как струна. Альбина — бледная, но решительная. Торс — спокойный. Ульрих — измученный, но с надеждой в глазах.

— Слушайте внимательно, — произнёс я, морщась от новой вспышки боли. — У нас мало времени. Сила, которую я вернул из изнанки… она нестабильна. Разрывает меня изнутри. Если не уйдём сейчас — я потеряю контроль.

— А что будет тогда? — нахмурился Лок.

— Ничего хорошего, — мрачно ответил я. — Лучше не проверять.

Поднял руку с кольцом. Сосредоточился, вливая последние крупицы контролируемого эфира в артефакт. Металл нагрелся, засветился тусклым серебристым светом.

Тянущее ощущение внутри усилилось. Хранитель нащупывал связь, искал след. Если задержимся ещё немного — найдёт. И тогда всё было зря.

— Быстрее, — пробормотал я. — Быстрее…

Активировал кольцо, направляя всю силу, всю концентрацию в создание портала. Не телепортации — настоящего перехода между мирами.

Воздух перед нами задрожал, исказился. Появилась трещина — тонкая, как волос, но расширяющаяся с каждой секундой. Сквозь неё виднелся другой пейзаж — зелёные холмы, деревья, ручей. Мирный. Спокойный. Безопасный.

— Вперёд! — крикнул я. — Быстро!

Торс не колебался. Бросил последний взгляд на город и прыгнул в портал. Исчез, словно его никогда не было.

Лок замешкался.

— А ты? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Прямо за тобой, — заверил я. — Иди.

Блондин кивнул и последовал за братом. Растворился в сиянии перехода.

Ульрих сжал кулаки, словно борясь с внутренним конфликтом. Затем решительно шагнул в портал.

Осталась Альбина. И я,